Rivethead: Tales from the Assembly Line de Bernard Egan « Ben » Hamper III, est une œuvre de non-fiction. Le livre détaille la vie d’un enfant moyen à Flint, dans le Michigan, qui était prédestiné à travailler comme shoprat dans l’une des dix usines automobiles de la région. Personne n’a jamais l’intention d’être un « shoprat » ; ça a l’air de se passer comme ça.
Le père de Hamper, Bernard, a travaillé dans l’usine jusqu’à ce que l’homme n’en puisse plus. Tout le monde dans la famille de Hamper et sa famille élargie avait consacré son temps aux usines. Bernard Hamper I a répondu à l’appel en 1930. L’homme a passé les quarante années suivantes à observer l’évolution et l’évolution de l’industrie automobile. Le grand-père a pris sa retraite, ce qui était contraire au régime initial et est décédé d’un cancer à l’âge de 52 ans. Cela faisait exactement une semaine que l’ancien travailleur avait reçu son premier chèque de pension.
Hamper continue de relayer les carrières liées à l’automobile de la plupart de sa famille, remontant à son arrière-grand-père. Hamper suppose que la lignée se serait étendue encore plus loin si Henry Ford avait inventé son engin un peu plus tôt.
L’enfance de Hamper n’est pas facile. Alors que tous les autres enfants avaient des pères totalement dévoués à leurs usines automobiles choisies, Hamper II n’avait que peu ou pas d’ambition, sauf de trouver le prochain bar. Cela a placé Mme Hamper et Ben dans des positions uniques. Mme Hamper a occupé deux emplois tandis que Ben est devenu l’homme de la maison, aidant à élever ses six jeunes frères et sœurs.
Hamper est devenu un fier sous-performant à l’école. Malgré des conférences sur les problèmes de comportement et de terribles bulletins de notes, Hamper III a continué à se relâcher dans son travail – même lorsqu’il était évident qu’il était capable de faire mieux. Les parents ont essayé d’expliquer que cela coûtait cher de l’envoyer à l’école catholique et qu’il était important pour lui d’avoir une bonne éducation. Tout le monde n’était pas censé aller travailler dans les usines, et il était clair que les parents de Hamper III voulaient quelque chose de plus pour lui. Il semblait ridicule à Hamper que son père sous-performant ose donner de telles conférences.
Hamper a fini par obtenir à peine son diplôme juste à temps pour épouser sa petite amie enceinte. Le mariage s’est désintégré rapidement avec la consommation excessive d’alcool et l’emploi intermittent de Hamper. Hamper a finalement obtenu un emploi chez GM’s Truck and Bus Line, d’abord dans le Cab Shop et finalement, sur la Rivet Line. La majorité du livre détaille les expériences et les exploits à l’usine. Hamper présente de nombreux personnages inhabituels. La devise de l’usine était peut-être le vieil adage : « Vous n’avez pas besoin d’être fou pour travailler ici, mais ça aide.
Les licenciements et l’agitation ont conduit Hamper à s’essayer à nouveau à l’écriture. Au début, cela semblait futile. Hamper a rencontré Michael Moore, fondateur de Flint Voice, lorsqu’il a soumis une critique de disque. L’association a conduit à la naissance d’Impressions of a Rivethead et au succès ultérieur de Hamper. En fin de compte, Hamper quitte la vie de l’usine en raison d’un trouble anxieux aigu. Cela n’empêchera cependant pas l’auteur de raconter les 11 années où il a travaillé en tant que GM shoprat.