Rithy Panh, réalisateur de « Rice People » et « S21 The Khmer Rouge Killing Machine » est une icône du cinéma d’art et d’essai, à la fois politique, unique et charmant. L’image emblématique peut être une autre de ses confections – une œuvre agréable au goût construite sur des faits inconfortables.
Sur la preuve incomplète d’un dialogue de 50 minutes sur scène au Festival international du film de Busan dimanche, Panh apparaît comme à la fois contrariant et de principe. Un vétéran grincheux et pourtant un cinéaste toujours curieux d’apprendre.
« S’il n’y avait pas de Khmers rouges, je ne serais peut-être pas cinéaste », a-t-il déclaré à propos des insurgés communistes, qui ont remporté la guerre civile cambodgienne en 1975 et dont il a passé sa vie à documenter et à dénoncer la brutalité et les atrocités.
La famille de Panh a tout perdu face aux Khmers rouges en maraude ou pendant leur règne de cinq ans. Il a été déporté dans les rizières, s’est enfui en Thaïlande et est devenu plus tard un réfugié envoyé en France.
« Je rêvais d’avoir une caméra pour enregistrer ce qui se passait », a-t-il déclaré. « [At one moment] Je voulais aller en Australie, où j’ai entendu dire qu’il y avait beaucoup de désert, et me perdre. L’ONU m’a plutôt dit que j’allais en France.
Là, il a tenté de s’établir en tant que peintre – en se concentrant sur d’autres génocides, notamment ceux d’Auschwitz et de Palestine – et a ensuite commencé sa formation formelle de cinéaste.
En tant que sujet d’une telle présentation, marquée de manière incongrue par la société de haute couture Chanel et la BIFF Asian Film Academy, Panh est une curieuse étude de cas. Il s’effondre sur sa chaise, porte son chapeau à larges bords tout au long de la procédure et parle en morceaux silencieux et éloquents qui semblent soudainement sauter et partir dans une nouvelle direction.
Les réponses de Panh font allusion à de profondes réserves de colère et d’humour, peut-être entrelacées. « Ma capacité à retenir la poésie de l’enfance m’a sauvé la vie. Cela m’a protégé des Khmers rouges, de la faim et du manque d’imagination des Khmers », a-t-il dit à un moment donné, et a décrit une époque où il chantait ses propres paroles sur des airs de Bee Gees.
Une question du public sur sa récente expérience à la tête du jury de la compétition de films TikTok à Cannes, a suscité « deux réponses différentes » de la part du maître. (En mai, Panh a démissionné pour protester contre l’ingérence présumée de la société de courts métrages dans le processus de jugement. Mais il a ensuite réintégré.)
La société a reçu 70 000 soumissions de films et en a sélectionné 120 pour les jurés. « C’était mon premier conflit avec TikTok », a-t-il déclaré impassible.
Mais il a également utilisé l’exemple pour faire allusion aux possibilités artistiques des formats vidéo verticaux et du court métrage, s’inquiéter de la question des deep fakes et de la responsabilité des artistes. « Je n’ai pas les réponses », a-t-il dit. « Mais je peux voir comment une grande entreprise utilise ce média. »
Il a fait l’éloge des réalisateurs de documentaires et des personnes qui utilisent leur téléphone comme appareil photo pour enregistrer des événements. Il a suggéré que c’est ce qui devrait se passer dans les points chauds asiatiques tels que l’Afghanistan et le Myanmar aujourd’hui.
« Vous devez collecter les détails aujourd’hui. Si vous ne le faites pas, l’histoire se répétera », a-t-il déclaré. « Au Cambodge, je forme d’abord les gens au documentaire, même si je sais qu’ils passeront à la fiction. Ken Loach et Kubrick incluent beaucoup de réalité dans leur [fiction] films.
Panh a confirmé qu’au Cambodge, il archive actuellement des films de propagande khmère rouge. « Ce sont des films de fiction », a-t-il déclaré avec véhémence, avant de revenir sur le thème de la fluidité des genres. « Un film de fiction est plus fort quand le réalisateur vient de documentaires. »
Répondant à une autre question du public sur l’animation, Panh a déclaré que ce n’était pas en faveur de l’animation 3D. Il l’a décrit comme « trop clinique » et manquant de poésie.
Dans « The Missing Picture », Panh a utilisé une technique empruntée à la fiction pour enfants – les figurines en argile – pour de grandes parties d’un documentaire qui traitait d’un sujet, l’ère Pol Pot 1975-79, trop pénible à gérer en prise de vue réelle.
« La partie la plus puissante de tout film est la poésie », a entonné Panh. « Avec Picasso, plus il vieillissait, plus il était enfantin [his work] est devenu. »