Rishi Sunak a confirmé qu’il prévoyait de rencontrer le prince héritier controversé d’Arabie saoudite à la « première occasion » pour discuter de l’amélioration des relations – car les travaillistes ont déclaré qu’ils n’étaient pas opposés à l’invitation.
Le Premier ministre s’est entretenu jeudi avec Mohammed ben Salmane, lui disant qu’il « avait hâte d’approfondir personnellement les liens de longue date » entre les deux pays.
Le numéro 10 a fait l’objet de critiques de la part des libéraux démocrates et de l’organisation caritative Amnesty International concernant une éventuelle visite du Premier ministre de l’État du Golfe plus tard cette année.
Ce serait son premier voyage en Grande-Bretagne depuis le meurtre du journaliste dissident saoudien Jamal Khashoggi il y a cinq ans.
Mais les travaillistes ont déclaré qu’ils ne s’opposeraient pas à la visite, car ils estiment qu’il est juste d’avoir un dialogue avec tous les pays – même avec les gouvernements avec lesquels ils ne sont pas d’accord.
Le parti a déclaré qu’il suivrait ce principe au sein du gouvernement, ajoutant qu’il s’attend à ce que M. Sunak soulève toute violation des droits de l’homme lors de toute réunion.
Le dialogue est important
S’exprimant en Écosse, Angela Rayner, chef adjointe du parti travailliste, a déclaré: « Il est important dans le cadre de cette visite que le Premier ministre lui parle des problèmes de droits de l’homme où il avait de réelles et profondes inquiétudes à ce sujet, mais vous devez également dialoguer. .
« Il est important que pendant qu’il est ici, il y ait un dialogue là-bas et que nous défiions – une partie de notre rôle à l’échelle internationale consiste également à défier d’autres nations et à dire » regardez, ce n’est pas ce que nous acceptons et ce n’est pas ainsi que vous faites les choses « et essayer d’influencer de cette façon.
« Si vous ne le faites pas, vous n’avez aucune influence, donc je pense qu’il est important que pendant qu’il est ici lors de cette visite, le Premier ministre ait une conversation avec lui sur les droits de l’homme et comment cela [the death of Jamal Khashoggi] était totalement inacceptable.
Le prince héritier a été accusé d’avoir ordonné l’assassinat de l’écrivain du Washington Post au consulat saoudien d’Istanbul en 2018, bien qu’il ait nié toute implication et blâmé des agents voyous.
Une porte-parole de Downing Street a déclaré que M. Sunak « se félicitait de l’opportunité de parler au prince héritier et se réjouissait d’approfondir personnellement les liens de longue date entre le Royaume-Uni et l’Arabie saoudite ».
Ils ont ajouté: « Le Premier ministre et le prince héritier ont déclaré qu’ils continueraient à travailler en étroite collaboration pour faire progresser la coopération entre le Royaume-Uni et l’Arabie saoudite et attendaient avec impatience de se rencontrer en personne dès que possible. »
Aucune visite n’a été confirmée par Downing Street et on ne pense pas qu’une date ait été finalisée.
Lamentable bilan en matière de droits de l’homme
Layla Moran, porte-parole libérale démocrate pour les affaires étrangères, a déclaré: «Il est incroyable que Rishi Sunak déroule le tapis rouge pour Mohammed bin Salman.
« Cet homme préside à un bilan lamentable en matière de droits de l’homme – ne devrait pas recevoir un accueil chaleureux de la part du gouvernement britannique.
« Cela envoie un signal à MBS [Mohammed bin Salman] qu’il peut continuer à agir en toute impunité et que nous et nos alliés ne ferons rien à ce sujet.
Polly Truscott, conseillère en politique étrangère d’Amnesty International Royaume-Uni, a déclaré: « La visite devrait coïncider avec le cinquième anniversaire de l’assassinat et du démembrement écœurants de Jamal Khashoggi aux mains d’agents saoudiens en Turquie, un crime qui a essentiellement été dissimulé par les autorités saoudiennes impénitentes.
« Mohammed bin Salman et son gouvernement doivent être dûment tenus responsables des abus commis par des responsables saoudiens, y compris le meurtre de Khashoggi, l’utilisation généralisée de la torture dans les prisons saoudiennes et le bombardement aveugle de civils au Yémen. »