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Que nous réserve l’avenir du fabricant de puces Arm ? Le propriétaire de la société, Softbank, a eu des difficultés financières ces derniers temps, ce qui a fait rebondir Arm d’une possibilité dramatique à une autre. Initialement, Arm a été mis en vente et Nvidia a été le favori pour acheter la société. Ce plan a été arrêté par les régulateurs, et maintenant le « Plan B » est une introduction en bourse, qui est censée avoir lieu à la Bourse de New York dans le courant de l’année. Si vous voulez réussir sur le marché boursier, vous devez afficher des revenus, et bien qu’Arm permette la vente de milliards de dollars d’appareils dans le monde, le système de licence de puces de l’entreprise ne rapporte qu’une somme d’argent relativement faible – environ 500 millions de dollars par trimestre.
Le Financial Times a publié un rapport sur le « remaniement radical » de son modèle commercial par Arm. Le nouveau plan consiste à augmenter les prix à tous les niveaux et à facturer « plusieurs fois plus » qu’il ne le fait actuellement pour les licences de puces. Selon le rapport, Arm souhaite cesser de facturer les fournisseurs de puces pour fabriquer des puces Arm, et souhaite plutôt facturer aux fabricants d’appareils, en particulier aux fabricants de smartphones, des frais basés sur le prix global du produit final.
Disons que Motorola fabrique un téléphone avec une puce Qualcomm Snapdragon Arm. Auparavant, Qualcomm aurait signé un accord avec Arm pour une licence Arm, et cette licence s’étendrait à toute personne qui achète une puce Qualcomm Arm, comme Motorola. Qualcomm contribue beaucoup à ses propres conceptions de puces, mais en ce qui concerne la licence Arm, il s’agit essentiellement d’un revendeur Arm. Arm voudrait maintenant une redevance de licence de Motorola (et pas Qualcomm ?), et cela demanderait à Qualcomm de ne pas vendre de puces à quiconque n’a pas de contrat de licence avec Arm.
Notre exemple ne s’en prend pas à des entreprises évidentes comme Apple ou Samsung, car elles ont des accords beaucoup plus compliqués avec Arm. Ces deux-là sont à la fois des fournisseurs de puces et des créateurs d’appareils, et Apple n’utilise même pas les conceptions d’Arm, juste une licence d’architecture. Apple et Samsung auront leurs propres accords de licence en place, mais il est difficile d’imaginer que la nouvelle stratégie « Gotta impress Wall Street » d’Arm ne les affectera pas d’une manière ou d’une autre.
À l’heure actuelle, Arm en discute avec des partenaires et le plan est de déployer les changements de prix en 2024, mais nous supposons que les contrats en place maintiendront certaines entreprises sur l’ancien modèle pendant encore quelques années. Le rapport indique que « MediaTek, Unisoc et Qualcomm, ainsi que plusieurs fabricants chinois de smartphones, dont Xiaomi et Oppo, font partie des entreprises qui ont été informées de la modification proposée de la politique de tarification », ajoutant plus tard qu’Arm a été « frustré par les clients ». réticence à accepter le nouvel arrangement.
Un scénario de rêve pour RISC-V
Le rapport cite un ancien employé senior qui a déclaré : « Arm va voir les clients et leur dit : ‘Nous aimerions être payés plus pour à peu près la même chose.’ Ce que SoftBank est en train de faire en ce moment, c’est de tester la valeur marchande du monopole détenu par Arm.
Si les clients décident qu’ils n’aiment pas la nouvelle structure de prix d’Arm, la concurrence se rapproche plus que jamais. Alors qu’Arm est essentiellement un monopole mobile dans tout ce qui est plus petit qu’un ordinateur portable, RISC-V est un projet parvenu qui promet des puces économes en énergie sous une licence open source libre de droits. Alors qu’Arm dispose d’une quantité incroyable de support d’écosystème avec des conceptions d’appareils, une large base d’utilisateurs et un million d’outils de développement, le drame continu d’Arm rend le passage à RISC-V plus intéressant chaque jour qui passe.
Arm étant à vendre et réorganisant son modèle commercial, la société est devenue un partenaire instable pour d’autres entreprises qui tentent de planifier leurs gammes de produits dans le futur. L’influence du gouvernement américain sur Arm est également une préoccupation pour la Chine, tout comme l’utilisation potentielle d’Arm comme arme dans la guerre commerciale américano-chinoise, qui a conduit les entreprises chinoises à se rallier au RISC-V comme alternative. Arm a également décidé de poursuivre l’un de ses plus grands partenaires récemment pour un différend de licence, une autre décision qui signale qu’il est de plus en plus difficile de travailler avec Arm. La société n’a pas non plus été en mesure de produire des conceptions de puces au même niveau qu’Apple, de sorte que tous les fabricants d’Android qui achètent une puce Arm se reléguent à la deuxième place, dès le départ.
Il n’y a pas beaucoup de raisons de rester avec Arm à part tous les facteurs d’enracinement (importants). Si Arm n’avait pas tout ce drame en cours, le besoin d’investissement dans l’écosystème de RISC-V éloignerait probablement les partenaires, mais les mauvaises nouvelles continues d’Arm pourraient être la poussée dont les entreprises ont besoin pour changer. Google a entendu les appels à la prise en charge de RISC-V et a récemment annoncé son intention d’élever l’architecture parvenue à une plate-forme de niveau 1 « dans la base de code Android. Si vous êtes RISC-V, vous ne pourriez vraiment pas demander une meilleure situation que les dernières années du drame Arm.