Ce n’est pas parce qu’un film est emblématique et apprécié qu’il ne doit pas être refait, surtout s’il était lui-même basé sur une autre œuvre en premier lieu. C’est aussi vrai pour le thriller de 1999 Le talentueux M. Ripley comme ce serait le cas pour toute autre chose. Anthony Minghella a pris de grandes libertés dans son adaptation du roman policier de Patricia Highsmith de 1955 – lui-même un classique du genre – sur un jeune escroc qui d’abord infiltre puis cannibalise la vie d’un riche playboy américain qui mène une existence insouciante sur la côte italienne. Il y a de la place pour une autre prise pour accéder à différentes parties du livre de Highsmith que Minghella, en particulier dans le support plus expansif d’une mini-série en huit parties.
Mais quelque chose ne va pas avec Ripley, un récit austère en noir et blanc de l’histoire mettant en vedette Andrew Scott et écrit et réalisé par le célèbre scénariste Steven Zaillian, qui est maintenant diffusé sur Netflix. Zaillian (qui a écrit la liste de Schindlerparmi de nombreux autres grands films, et a écrit et réalisé la mini-série captivante de HBO La nuit de) essaie clairement d’être plus fidèle au ton aigre, misanthrope et intériorisé de Highsmith que le film plus chargé et mélodramatique de Minghella. Mais d’étranges décisions de casting, une réalisation trop fastidieuse et des performances inertes réduisent à néant toute chance qu’il pourrait avoir de se frayer un chemin au-delà du film dans l’imagination de chacun. C’est un beau mec.
Dans l’histoire, Tom Ripley est un escroc intelligent qui mène une sale existence à New York lorsqu’il est recruté par le riche constructeur naval Herbert Greenleaf pour se rendre en Italie. Greenleaf veut que Ripley persuade son fils, Dickie, d’arrêter de perdre du temps et de l’argent à « étudier la peinture » et de retourner chez lui dans l’entreprise familiale. Dickie n’est qu’une vague connaissance de Ripley, mais Ripley saisit avidement l’opportunité de vivre une autre vie. Une fois en Italie, il devient obsédé par Dickie, un golden boy dissolu, et se colle à lui et à son existence privilégiée comme une patelle. Lorsque la petite amie de Dickie, Marge, devient méfiante et que Ripley sent que sa nouvelle vie est menacée, les choses prennent une tournure sombre.
Image : Netflix
Choisir Andrew Scott dans le rôle de Tom Ripley est une idée brillante sur le papier. Ripley est l’un des grands sociopathes de la littérature : un métamorphe extérieurement charmant, moralement vide, doté d’un talent pour l’imitation et d’une faim insatiable pour les expériences des autres. Dans des rôles comme Sac à pucesc’est chaud prêtre, Sherlock‘s Moriarty, et l’écrivain solitaire de Nous tous, étrangers, Scott a une façon d’être chaleureux et distant à la fois, son charisme espiègle et sa sensualité visibles, mais tenus à distance par un verrou de sécurité intérieur. Cela fonctionne pour Ripley, dont l’opportunisme et la manipulation visent tous à simuler une vie intérieure qu’il sait ne pas avoir vraiment.
Highsmith a écrit cinq romans sur Ripley couvrant plus de 30 ans de la vie de son célèbre anti-héros. Scott, 47 ans, aurait pu être parfait dans une adaptation de Le jeu de Ripley ou Ripley sous terre, lorsque le personnage a la trentaine et que ses manières complices et meurtrières se sont durcies. Mais le casting de Zaillian dans une version du premier livre est totalement déroutant. Dans Le talentueux M. Ripley le personnage a environ 25 ans, et l’absence de but et de forme de cet âge est au cœur de sa motivation, des faux pas cruciaux qu’il commet et de l’acceptation naïve de lui par Dickie et Marge. Scott est beaucoup trop vieilli et sophistiqué pour être crédible en tant que jeune lutteur, et le vide de Ripley semble trop effrayant et transparent.
Il est impensable que quiconque se laisse prendre à lui – encore moins à la version méfiante et ennuyée de Dickie interprétée par Johnny Flynn, ou à la froidement intellectuelle Marge de Dakota Fanning. Ces versions de ces trois personnages n’ont aucun rapport naturel, ce qui n’est pas aidé par l’affect plat employé par les acteurs ou par la mise en scène douloureusement lente et méthodique de Zaillian. Ce jeu à trois sans air et aliénant se joue dans les premiers épisodes de la série. Ripley a été tourné en Italie par le grand cinéaste Robert Elswit (Il y aura du sang), mais en l’absence de toute imagination narrative visuelle de la part de Zaillian, les images monochromes de carte postale d’Elswit, au cadrage exquis, semblent froides et calculées. Les scènes sont également en grande partie vides de monde, ce qui donne à l’ensemble une sensation froide et fantomatique d’intersaison.
Image : Collection Miramax/Everett
C’est très loin du sentiment d’urgence de la vie du film de Minghella. En plus de ses scènes méditerranéennes colorées et animées, ce film était alimenté par le charisme mégawatt de Jude Law et de Gwyneth Paltrow dans le rôle de Dickie et Marge, et d’ailleurs le rôle de Ripley a entraîné Matt Damon dans une exploration passionnante de toute sa gamme de personnage. acteur (sans doute plus complet que la plupart de ses rôles depuis). Le Ripley de Damon est à la fois empathique, maladroit, nerveux et froidement distant, et il joue l’étranger pâteux pour rire tout aussi efficacement qu’il montre le vide douloureux au cœur du personnage. L’univers du film est glamour, séduisant et vivant, éclairé par de riches teintes d’après-midi et rythmé par du jazz cool ; quelque chose qui attire Ripley, plutôt qu’un vide qui le reflète.
Minghella mélange tout cela dans un psychodrame riche, ajoutant ses propres intrigues et personnages (comme Meredith de Cate Blanchett) pour donner à Ripley plus de rebond, et s’appuyant fortement sur une interprétation homoérotique de la dynamique Ripley/Dickie. C’est controversé auprès de certains fans de Highsmith qui ne le trouvent pas dans le livre, même s’il est juste de dire qu’une sexualité sombre et subconsciente n’est jamais loin de la surface de son travail. De son côté, Zaillian minimise ce sous-texte étrange mais ne l’ignore pas complètement.
Alors que le film de Minghella s’essouffle une fois que Dickie est hors de vue et que Ripley déménage à Rome et assume son identité, Ripley en fait, cela s’améliore un peu à ce stade. L’approche stylistique de Zaillian fonctionne mieux pour la procédure détaillée et sinistrement comique qui suit alors que Ripley tente de brouiller les pistes, joue à des jeux avec la police et affronte l’ami de Dickie, Freddie. Quelques épisodes sont presque entièrement consacrés à des décors de meurtres quasi silencieux qui montrent un humour noir plein de suspense étrangement absent lorsque les personnages parlent. Cela dit, Freddie, odieusement interprété par un Philip Seymour Hoffman inoubliable dans le film, allait toujours être un rôle difficile à remplir ; la chose la plus gentille que l’on puisse dire à propos du casting d’Eliot Sumner (musicien et acteur et enfant de Sting) dans le rôle est que c’est un swing sauvage et un raté de la part de toutes les personnes concernées.
Ripley en fin de compte, je ne peux pas échapper à un sentiment de vide endormi et prolongé. C’est peut-être censé refléter Tom Ripley lui-même, mais la pureté de l’intention ne fait pas d’une étude de huit heures sur le personnage d’un homme sans personnage une bonne idée ou une montre amusante. Et même si les puristes de Highsmith pourraient penser Ripley corrige ce qu’ils considèrent comme des dépassements du film, il ne fait aucun doute que Damon a creusé beaucoup plus profondément les subtilités et les contradictions de sa création qu’un Scott mal utilisé ne parvient à le faire ici. Il y a eu de nombreux autres Ripley – dont Alain Delon, Barry Pepper, Dennis Hopper et John Malkovich, qui fait une brève apparition ici – et il y en aura probablement beaucoup d’autres. Pendant quelques heures captivantes, Minghella et Damon ont réussi à cerner ce personnage insaisissable. Mais il prend le dessus sur Zaillian et Scott et s’échappe à nouveau dans l’ombre.
Ripley est maintenant diffusé sur Netflix.