« Rip Van Winkle » de Washington Irving est l’une des nouvelles les plus connues de la littérature américaine. C’est-à-dire que le personnage de Rip Van Winkle, l’homme qui dort pendant vingt ans et se réveille dans un monde profondément changé et avec une longue barbe, est l’un des personnages les plus connus de la culture populaire américaine, largement reconnu à travers ses nombreuses apparitions. et des références dans des livres, des films, des dessins animés et des publicités. L’histoire a été publiée pour la première fois en 1819 dans un recueil intitulé Le carnet de croquis de Geoffrey Crayon, Gand. Le livre a été publié en plusieurs fois aux États-Unis et a connu un tel succès qu’Irving a organisé une édition britannique. C’est devenu le premier livre d’un écrivain américain à connaître un succès international. Alors que de nombreuses pièces de la collection ont été oubliées, « Rip Van Winkle » n’a jamais été épuisé et est largement disponible dans les manuels et les anthologies, y compris l’ensemble en plusieurs volumes Les œuvres complètes de Washington Irving publié par Twayne.
« Rip Van Winkle » est basé sur des contes populaires allemands qu’Irving a appris au cours de sa vie de lectures et d’années de voyages en Europe. L’un de ses objectifs était de donner aux États-Unis, un nouveau pays, le même sentiment de tradition que les nations plus anciennes avaient en raison de leurs traditions traditionnelles. Pour plusieurs de ses histoires, Irving a emprunté des intrigues européennes, mais les a transportées dans un contexte américain. Dans un contexte humoristique, « Rip Van Winkle » aborde des questions de politique, en montrant comment la Révolution américaine a changé un petit village, et des questions de genre, en montrant la relation comique entre un mari paresseux et une femme de mauvaise humeur.