Betty White, l’actrice de bande dessinée enjouée qui a eu la plus longue carrière télévisée de l’histoire du média, est décédée. TMZ a signalé pour la première fois sa mort, quelles autorités répressives confirmé. Elle avait 99 ans.
White est surtout connue pour ses rôles dans deux des meilleurs ensembles de sitcom télévisés : Le spectacle de Mary Tyler Moore et Les filles d’or. Mais elle est également apparue dans 30 films, a joué dans sept décennies de sitcoms, a animé un talk-show, a été l’une des favorites du circuit des jeux télévisés et a été l’une des premières productrices de télévision.
Betty Marion White (elle n’a pas changé son nom à travers trois mariages, et Betty n’était pas synonyme de quoi que ce soit – ses parents ne voulaient pas utiliser Elizabeth et risquer qu’elle s’appelle Beth ou Liza) est née en 1922 à Oak Park, Illinois. La famille a déménagé à Los Angeles pendant la Grande Dépression et White a commencé à écrire et à se produire au lycée. Décidant qu’elle voulait être actrice, White a auditionné pour plusieurs studios de cinéma, qui ont décidé qu’elle n’était pas photogénique. Au lieu de cela, elle a joué de petits rôles dans des drames radio, chanté, modelé et pris tout le travail qu’elle pouvait obtenir.
Trois mois après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires en 1939, elle décroche un contrat avec un nouveau média expérimental : la télévision. (NBC avait été lancé plus tôt cette année-là, uniquement à New York et LA) Elle et un camarade de classe ont chanté quelques chansons et dansé une valse. L’émission est perdue pour l’histoire, et même White ne se souvient pas du nom du programme. Mais c’était le début d’une carrière qui couvrait jusqu’à présent toute l’histoire de la télévision.
Cependant, cette carrière devrait attendre. White a suspendu sa carrière pour faire du bénévolat pendant la Seconde Guerre mondiale, conduisant un camion le jour pour livrer des fournitures de l’armée et se produisant la nuit dans des danses destinées à donner aux soldats un envol enthousiaste. Elle a épousé le pilote de l’armée Dick Barker en 1945, mais quatre mois après avoir quitté Hollywood pour vivre dans son élevage de poulets, elle a divorcé et est retournée à sa carrière. Deux ans plus tard, elle a épousé un agent, Lane Allen, mais a également divorcé en 1949 lorsqu’il l’a poussée à abandonner sa carrière.
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Après quelques années de travail à la radio, White a co-animé une émission de variétés télévisée en direct six jours par semaine intitulée Hollywood à la télévision, et quand son co-animateur est parti, elle hébergé en solo. Elle a pu transformer son succès en son premier rôle principal dans une sitcom, La vie avec Elisabeth, qu’elle a co-créée, devenant ainsi l’une des premières productrices de télévision. L’émission a été un succès et lui a valu une nomination dans la toute première catégorie Emmy de la meilleure actrice (sa première de 21 nominations sur 63 ans, les deux records).
Dès lors, White était un incontournable de la télévision, et pas seulement dans la comédie. Elle a animé le défilé de Thanksgiving de Macy pendant dix ans et le Tournoi des Roses Parade pour vingt. Elle a fait des croquis aux côtés de Johnny Carson et Carol Burnett. Elle a été surnommée « First Lady of Game Shows » pour des apparitions fréquentes dans des émissions comme Quelle est ma ligne ?, Dire la vérité, Jeu d’association, et plusieurs incarnations de Mot de passe. C’est dans cette dernière émission qu’elle a rencontré son troisième mari, Allen Ludden, l’animateur de l’émission. Cette fois, le mariage a fonctionné pour White – les deux sont restés ensemble jusqu’à sa mort d’un cancer en 1981.
En 1973, Mary Tyler Moore cherchait une actrice pour jouer un rôle invité dans sa sitcom éponyme. La blague centrale de Sue Ann Nivens était que « Happy Homemaker » de WJM était adorable à la caméra et un maneater dur au volant. Moore a suggéré qu’ils avaient besoin « quelqu’un qui peut jouer d’une douceur écœurante, comme Betty White. » Plutôt que de se contenter d’une imitation, Moore a simplement choisi White, qui a donné une chance à la série déjà populaire et est passé d’invité à régulier.
Après Moore enveloppé en 1977, White a titré sa propre sitcom, Le spectacle de Betty White, qui a duré une saison. Elle a ensuite animé son propre jeu télévisé, Juste des hommes !, pour laquelle elle est devenue la première femme à remporter un Daytime Emmy pour la meilleure animatrice de jeu télévisé. Et en 1985, elle a obtenu un autre rôle déterminant.
Les producteurs de Les filles d’or, à propos de quatre amis qui emménagent ensemble après s’être retrouvés veufs ou divorcés, ont proposé à White le rôle de la sexpot Blanche, figurant son expérience sur Mary Tyler Moore fait d’elle un naturel. Ils ont également interprété Rue McClanahan dans le rôle de Rose écervelée sur la base de son rôle similaire dans Maude. Mais aucune des deux actrices n’était ravie d’être cataloguée, et le directeur du pilote, Jay Sandrich, a suggéré qu’elles échangent leurs rôles. Deux personnages emblématiques sont nés et White a été nominé pour la meilleure actrice dans une série comique chaque année où l’émission était diffusée.
Après une série d’apparitions dans les années 90, White n’avait aucune intention de ralentir même après avoir eu 80 ans. Elle a joué des rôles récurrents dans les deux Légal de Boston et Amour, Gloire et Beauté, et en 2010 est devenu le plus ancien hôte de Saturday Night Live à 88 ans grâce à une campagne Facebook. En guise de remerciement, elle a plaisanté : « Maintenant que je sais ce [Facebook] est, je dois dire, cela ressemble à une énorme perte de temps.
La même année, elle est choisie pour le pilote de Chaud à Cleveland et a fini par rester pendant toute la série de 6 ans. En agissant dans Cleveland, elle a également produit Betty White est hors de leurs rockers, une émission en caméra cachée dans laquelle des seniors jouaient des farces.
Au cours d’une carrière bien remplie à l’écran, White a trouvé du temps à consacrer aux droits des animaux, travaillant avec la Morris Animal Foundation, l’African Wildlife Foundation et siégeant au conseil d’administration du zoo de Los Angeles depuis 1974. L’American Veterinary Medical Association lui a accordé son Humane Award en 1987 pour son travail caritatif. (Sil a refusé un rôle dans le film Aussi bon que possible pour protester contre une scène où Jack Nicholson jette un chien dans un vide-ordures).
White laisse derrière lui un héritage en tant qu’interprète le plus durable de la télévision, qui a fait rire des générations.