Riot Games a retardé de deux semaines le début de la saison estivale des League Championship Series afin de permettre la négociation avec la LCS Players Association sur les récents changements de règles. Mais il a également menacé d’annuler complètement toute la saison si un accord ne peut être conclu dans ce délai.
Les troubles du travail ont commencé plus tôt ce mois-ci après que Riot a annoncé des changements de règles qui ont conduit la plupart des équipes du LCS – la ligue professionnelle de premier plan de League of Legends en Amérique du Nord – à abandonner leurs listes de niveau inférieur de la North American Challenger League, mettant jusqu’à 70 joueurs, entraîneurs et managers sans travail. En réponse, l’Association des joueurs a voté « à une écrasante majorité » en faveur d’un débrayage, mais pas immédiatement : au lieu de cela, elle a exprimé l’espoir que Riot éviterait la grève « en nous rejoignant dans les prochains jours pour avoir des discussions ouvertes et transparentes ».
Riot a accepté, dans une certaine mesure. Après avoir annoncé un plan pour commencer le jeu LCS dans les délais, même en cas de grève, il a maintenant choisi de retarder le début de la saison de deux semaines.
« Espérons que cette fenêtre de deux semaines nous donnera le temps d’un dialogue productif entre le LCSPA, les équipes et la ligue, puis de reprendre la compétition LCS cet été », a déclaré Riot dans la dernière mise à jour LCS. « Le LCS ne pénalisera pas les équipes pour ne pas avoir rempli leurs listes pendant cette période de deux semaines afin de permettre à chacun de se concentrer sur un dialogue constructif. Nous faisons de notre mieux pour nous assurer que les employés, les sous-traitants et les autres personnes qui soutiennent le LCS ne sont pas négativement impacté par le retard. »
Mais Riot est également très clair sur le fait qu’il est prêt à jouer au hardball : si un accord n’est pas conclu dans ce délai de deux semaines, Riot a déclaré qu’il était prêt à annuler entièrement la saison estivale – et si la saison estivale est annulée, toutes les équipes LCS le feront. être éliminé des qualifications des Mondiaux 2023, le grand spectacle ultime pour les pros de League of Legends et l’un des plus grands tournois d’esports au monde : la cagnotte des Mondiaux 2022 s’élevait à plus de 2,2 millions de dollars.
Dans le même temps, Riot a catégoriquement rejeté demandes faite par la LCSPA la semaine dernière concernant l’avenir de la NACL, y compris la mise en œuvre d’une relégation de style Valorant entre la LCS et la NACL, des contrats LCS garantis pour les gagnants de la NACL, des règles de propriété des créneaux et un pool de revenus pour les salaires des joueurs de la NACL.
Cela met beaucoup de pression sur les équipes et les joueurs : Riot semble avoir laissé très peu de place pour négocier un nouvel accord, et pourtant, sans un seul, les joueurs et les équipes tournent le dos à des sommes d’argent importantes, et potentiellement même mettent leur avenir compétitif à risque. Riot a moins à perdre, car le LCS n’est qu’une des demi-douzaine de ligues LoL de haut niveau dans le monde : même s’il ne se déroule pas en 2023, la compétition professionnelle et les Mondiaux se poursuivront en dehors de l’Amérique du Nord dans le LCK (Corée ), LPL (Chine), LEC (Europe, Moyen-Orient et Afrique) et PCS (Taïwan, Hong Kong, Macao, Asie du Sud-Est et Océanie).
En réponse à la déclaration de Riot, la LCSPA a adopté une note conciliante, bien qu’elle ne soit clairement pas encore prête à basculer.
« Sans joueurs, il n’y a pas de ligue et il n’y a pas d’esports », a déclaré l’Association des joueurs. « Dès le premier jour, l’exclusion du processus décisionnel a poussé les joueurs de la LCSPA à voter pour se retirer. L’avenir de la NACL et de la LCS est trop grand pour être décidé du jour au lendemain et sans la considération des joueurs.
« Nous avons rencontré Riot Games aujourd’hui pour demander des réunions quotidiennes – ou plus, si nécessaire – pour parvenir à une résolution. À partir de demain, nous prévoyons d’entamer des discussions qui aboutiront à une action collaborative significative pour ramener nos joueurs là où ils veulent être : en compétition pour les fans sur la scène LCS. »