La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Flatterie, Nicole. Rien de spécial. Bloomsbury, 2023.
Le roman de Nicole Flatterie Rien de spécial est écrit du point de vue de la première personne. À l’exception d’une courte section au début du roman, Flatterie utilise le passé tout au long du récit.
Le roman débute en 2010, lorsque la narratrice, Mae, a environ 60 ans. Elle se souvient d’un livre qu’elle et sa mère lisaient lorsqu’elle était enfant ; Mae a grandi à New York, où sa mère travaillait comme serveuse. Le père de Mae était absent de sa vie. Mae note que dans les années 1990, elle et sa mère ne se parlaient pas. Elle est devenue obsédée par le livre et a envoyé de nombreux courriels à la maison d’édition pour lui demander des informations. Mae décrit avoir rendu visite à sa mère dans une maison de retraite dans les mois précédant le décès de sa mère. Sa mère était souvent cruelle et de mauvaise humeur.
En 1966, Mae vit avec sa mère et son petit ami occasionnel, Mikey. Sa mère boit et flirte souvent avec les clients au restaurant. Après l’école, Mae visite les grands magasins pour emprunter les escalators. Elle s’est récemment brouillée avec sa meilleure amie, Maud. Mae rencontre un homme, Daniel, dans un grand magasin et finit par coucher avec lui. Le lendemain matin, la mère de Daniel dit à Mae que Daniel couche souvent avec des jeunes filles. Mae est bouleversée ; La mère de Daniel lui remet une fiche de référence pour un médecin.
En 2010, Mae rencontre Maud à New York. Ils déjeunent ensemble et Maud s’excuse d’avoir abandonné Mae au lycée.
À la suite de sa rencontre avec Daniel, Mae se sent de plus en plus éloignée de sa vie. Elle consulte le médecin recommandé par sa mère ; le médecin la renvoie à une offre d’emploi chez un artiste. Mikey et Mae vont au cinéma, où il l’encourage à croire en sa propre valeur.
Mae se rend à l’adresse que le médecin lui a donnée ; l’espace est un atelier d’artiste, entièrement recouvert de papier argenté. Au fur et à mesure que le roman avance, Flattery précise qu’il s’agit du studio d’Andy Warhol, The Factory. Mae, audacieuse et quelque peu impétueuse, obtient un emploi de dactylographe. Anita, apparemment la dactylographe en chef, dit à Mae de ne plus jamais parler au médecin ; il poursuit souvent sexuellement les femmes de l’usine.
Mae abandonne l’école et commence à travailler à l’usine. Artistes, mannequins et parasites entrent et sortent de l’espace. Ils se concentrent tous sur Warhol chaque fois qu’il visite le studio. Elle se lie lentement d’amitié avec Shelley, une collègue dactylographe. Shelley a apparemment déménagé d’une petite ville à New York ; elle refuse souvent de répondre aux questions sur sa propre vie. Mae sent qu’elle pourrait tout dire à Shelley. À mesure qu’ils se rapprochent, Mae apprécie que Shelley semble vivre de manière totalement honnête. Ils regardent un film de Warhol, au cours duquel Mae accorde une attention particulière au personnage connu sous le nom de Pape. Mae continue de prendre ses distances avec sa mère et son ancienne vie.
Shelley permet bientôt à Mae de la rejoindre dans sa tâche centrale à l’usine. Ensemble, ils retranscrivent des cassettes de conversations entre Warhol et ses amis. Les transcriptions constitueront à terme un livre. Shelley et Mae commencent à assister à des fêtes, même si elles restent relativement étrangères. Le contenu des cassettes est souvent accablant, déroutant ou totalement incohérent. En écoutant les cassettes, Mae ressent encore plus de séparation entre elle et le monde qui l’entoure. Mae apprécie les enregistrements mettant en vedette Ondine, qui jouait le pape dans le film de Warhol. Mae et Shelley estiment toutes deux que leur travail confère à leur vie une grande importance.
Le ton des enregistrements commence à changer ; Mae remarque un nouvel épuisement et une tristesse fréquente. À mesure que Warhol devient plus célèbre, les fêtes deviennent plus grandioses et plus désespérées. Mae voit le médecin à l’une des fêtes mais l’ignore en grande partie. Elle a de brèves romances avec plusieurs hommes ; Shelley demande souvent des détails sur ces rencontres. Shelley, qui est en avance sur Mae dans sa transcription des cassettes, l’avertit que les cassettes empirent.
Après que Mae ait insulté Anita, Anita ordonne à Mae d’emmener la mère de Warhol faire les courses. Elle espère que cette expérience rappellera à Mae, qui est très peu payée, sa propre pauvreté. Mae envisage de déménager en Californie. Une nuit, elle quitte l’appartement de Mikey et de sa mère. Prévoyant de dormir à l’Usine, elle entre dans le studio et voit Shelley en pleine audition pour l’un des films de Warhol. Cette vue dégoûte Mae ; elle se rend compte que Shelly, comme tous les autres parasites, ne vit pas sa vie de manière honnête ou ouverte.
Au cours des mois suivants, Mae dérive de canapé en canapé, dormant souvent avec des hommes au hasard. Elle visite le restaurant de sa mère, où Mikey lui offre une veste. Mae et Shelley approchent de la fin des cassettes ; Shelley lui rappelle qu’ils ne recevront aucun crédit pour l’éventuel livre. Shelley met de côté une cassette pour Mae. La cassette présente l’un des modèles de Warhol déclarant que très peu de personnes sont spéciales. Mae trouve un mot de Shelley à sa mère ; la note ne fait que renforcer le sentiment de Mae qu’elle ne connaît pas vraiment son amie.
Shelley invite finalement Mae dans son appartement pour la première fois. Son appartement est impeccable et somptueux ; Mae apprend que Shelley vit avec un homme riche. Shelley dit à Mae qu’elle a cassé l’une des cassettes pour tenter de punir Warhol. Mae quitte l’appartement avec colère.
A l’usine, ils finissent de retranscrire les cassettes. Anita remarque qu’une des cassettes est manquante ; Mae, qui couvre Shelley, affirme que sa mère a détruit la cassette. Mae comprend qu’elle ne peut pas retourner à l’usine. Elle obtient un emploi dans une salle de cinéma. Une nuit, un homme lui annonce qu’Andy Warhol a été abattu. Anita lui rend visite et lui demande d’éditer le manuscrit du livre de Warhol. Mae s’exécute et, finalement, achète un exemplaire du livre publié.
En 1985, Mae travaille dans un bar dans une ville quelconque. Sa mère l’appelle et lui dit que Mikey est en train de mourir. Mae retourne à New York et lui rend visite à l’hôpital.