Positive Food Co., qui fournit des salades fraîchement emballées, des plats préparés à réchauffer et à manger et de l’avoine végétalienne du jour au lendemain, a levé 7 millions de dollars de financement après le marché des aliments frais préparés de 34 milliards de dollars.
En 2018, les co-fondateurs Schuyler Deerman et James Chan ont commencé à vendre des repas sains dans les bureaux de WeWork autour de Los Angeles à partir de glacières géantes Yeti, debout autour des cuisines pendant l’heure du déjeuner.
« À l’époque, nous étions dans 15 endroits, dont beaucoup ne pouvaient pas marcher pour aller déjeuner, il fallait donc soit commander de la nourriture sur place, soit sortir du campus », a déclaré Deerman à TechCrunch. « Les jours où nous faisions les ‘Positive Popups’, les gens adoraient ça. Nous avons acquis une sorte de culte parce que nous avions des repas sains à un prix accessible.
La paire a finalement fait plus de 100 popups avant de créer des comptes de gros avec des cafés locaux où elle vendait des repas, dont le Vegan Kale Hemp Caesar; la Salade de Betteraves Rôties, Poulet et Fromage de Chèvre ; et les flocons d’avoine végétaliens au beurre d’arachide. Puis la pandémie de COVID a frappé.
À l’époque, Positive Food prenait ses repas dans 70 coffee shops autour de Los Angeles. Deerman avait vu d’autres entreprises de livraison de repas, comme Munchery et Sprig, fermer des années plus tôt et avait ainsi fait preuve de créativité avec le modèle commercial de l’entreprise. Maintenant, il regardait les propres commandes de Positive Food tomber à zéro en l’espace de deux jours.
« C’était dévastateur, et c’était comme si nous étions là, impuissants », a-t-il ajouté.
Lui et Chan ont dû prendre des décisions difficiles, notamment rationaliser une grande partie des activités et des coûts, et malheureusement licencier du personnel.
Cependant, il y avait une doublure argentée pour Positive Food. En janvier 2020, l’entreprise était en pourparlers avec Whole Foods pour lancer un pilote de ses repas dans quelques magasins. Il était également en train de déménager dans une nouvelle installation plus grande pour gérer cette nouvelle entreprise.
En mars, Positive Food n’était qu’à quelques semaines du lancement de ce pilote avant que le monde entier ne soit bloqué. Le pilote n’a pas eu lieu, et même si l’entreprise a dû attendre encore neuf mois, elle est finalement entrée dans Whole Foods.
« Ce qui nous a sauvés était de parler avec Whole Foods », a déclaré Deerman. « Notre entreprise est tombée à zéro, puis nous avons déménagé dans une nouvelle installation géante. Je me souviens avoir pensé que c’était soit la décision la plus intelligente de tous les temps, soit celle qui nous mettrait fin. Il s’est avéré que c’était le bon. »
En fait, le fait de ne pas avoir beaucoup d’affaires a permis à Deerman et Chan d’aller tête baissée et de réorganiser leur entreprise, notamment en mettant à jour le menu et l’emballage et en passant par les approbations du ministère américain de l’Agriculture. Selon Deerman, ce sont là des choses qui n’auraient pas été rapidement possibles si leurs opérations d’origine étaient toujours pleinement effectives.
Pendant toute cette refonte, ils ont pris la décision de ne pas retourner dans le secteur des cafés et de se concentrer plutôt sur Whole Foods. Il a depuis élargi ses emplacements avec eux et se trouve maintenant dans les emplacements de Bristol Farms, dont 86 dans toute la Californie.
Aujourd’hui, la société a annoncé un nouveau financement de 7 millions de dollars de la part d’investisseurs tels que BlueYard Capital, Western Tech, Y Combinator, Gaingels et un groupe d’entrepreneurs, dont Nick Green, PDG de Thrive Market, Max Mullen, co-fondateur d’Instacart, James Park, PDG de Fitbit, Docker co -fondateur Solomon Hykes, Faire CTO Marcelo Cortes, PDG de Season Josh Hix, PDG d’Exactuals Mike Hurst, co-fondateur de Foursquare Naveen Selvadurai, co-fondateur de WordPress Matt Mullenweg, co-fondateur de Timehop Jonathan Wegener et fondateur de Behance Scott Belsky.
Une grande partie de la demande, ces derniers temps, d’aliments fraîchement préparés provient de consommateurs qui adoptent des modes de vie plus sains, ce qui a même incité les épiceries à fournir davantage de plats prêts à manger pour répondre aux besoins des consommateurs qui viennent rapidement chercher de la nourriture.
La technologie d’intégration verticale de Positive Food est principalement réalisée en interne, y compris la production et un réseau logistique de la chaîne du froid. Cela permet à l’entreprise de livrer des produits directement de ses cuisines aux magasins, ce qui, selon Deerman, est différent des autres entreprises de biens de consommation emballés qui doivent s’appuyer sur des tiers pour la production et la distribution.
L’entreprise dispose également d’une «simulation de Monte Carlo» propriétaire pour intégrer les données des points de vente afin de gérer ses niveaux d’inventaire dans les magasins et de réduire le gaspillage alimentaire.
Le nouveau financement sera utilisé pour étendre la logistique et de nouveaux canaux au-delà de Whole Foods que Deerman n’a pas été en mesure de divulguer pour le moment. Il a déclaré que l’entreprise avait connu une croissance à deux chiffres d’un mois sur l’autre, n’avait eu aucun taux de désabonnement et avait produit cinq fois plus de nourriture cette année par rapport à la même période en 2021.
« Nous allons nous étendre sur plus de canaux et lancer dans de nouveaux magasins, gagner plus d’engagement, développer plus de produits et rechercher de nouvelles opportunités », a déclaré Deerman.