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C’est assez dur.
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Pour quelqu’un dont le nom n’a jamais été mentionné sur le bureau du département de la sécurité des joueurs de la LNH, la suspension de cinq matchs du défenseur des Maple Leafs Morgan Rielly est une lourde pénalité.
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L’annonce de la sanction par la LNH est intervenue alors que les Leafs et les Blues de St. Louis s’échauffaient mardi soir avant leur match au Scotiabank Arena, quelques heures après que l’audience de Rielly ait eu lieu via Zoom en raison du mauvais temps dans la région de New York.
Si vous recherchez un vétéran de longue date de la LNH qui est un modèle en matière de sécurité des joueurs, peu de gens pourraient servir de meilleur exemple que Rielly, qui n’a jamais été suspendu ni condamné à une amende au cours de ses 11 saisons dans la LNH.
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Rielly n’a écopé que de 225 minutes de pénalité en 769 matchs en carrière. Il sera éligible pour revenir dans l’alignement des Leafs le 22 février à Las Vegas contre les Golden Knights.
La suspension a été imposée trois jours après que Rielly se soit vu infliger une punition majeure de cinq minutes et une inconduite de match pour avoir contre-vérifié Ridly Greig des Sénateurs d’Ottawa à six secondes de la fin du match entre les deux équipes, samedi à Ottawa. Rielly réagissait immédiatement après que Greig ait décoché un tir frappé dans le filet vide des Leafs, assurant une victoire de 5-3 aux Sénateurs.
Selon les termes de la convention collective, Rielly perdra 195 312,50 $. L’argent va au fonds d’aide d’urgence aux joueurs.
Les Leafs devraient faire appel de la suspension, comme ils le devraient. Compte tenu du dossier impeccable de Rielly, c’est une lourde pénalité pour un primo-délinquant.
Dans une vidéo faisant partie de l’annonce, la LNH a expliqué les raisons pour lesquelles elle a accordé cinq matchs à Rielly.
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« Rielly patine vers Greig avec détermination et, sur une certaine distance, lève son bâton haut avec les deux mains et frappe intentionnellement Greig à la tête avec une force substantielle », a déclaré la LNH. « Il s’agit d’une vérification croisée.
« Il est important de noter qu’il existe un certain nombre de facteurs qui distinguent ce jeu des autres violations de contrôle croisé, élevant l’incident au rang de mérite ce niveau de discipline supplémentaire. Ce n’est pas le cas de deux joueurs se livrant mutuellement une joute où les deux joueurs pourraient raisonnablement s’attendre à une escalade du contact ou à ce que les bâtons des deux joueurs s’élèvent haut. Il ne s’agit pas non plus d’une utilisation involontaire ou accidentelle du bâton lors d’un effet de levier pour la position du corps ou à d’autres fins de hockey.
« Ce jeu se produit bien après que le but ait été marqué, en fin de match avec le score hors de portée et dans le seul but de représailles. Et bien que nous reconnaissions l’argument de Rielly selon lequel son bâton entre effectivement en contact avec le corps de Greig avant de frapper Greig à la tête, il ne s’agit pas d’un cas dans lequel un bâton élevé à un niveau excusable est considérablement dévié vers le haut et dans la région de la tête et du cou. .
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« Rielly poursuit Greig depuis un certain temps et a suffisamment de possibilités pour choisir de l’engager d’une manière différente ou de s’assurer que cette vérification croisée soit transmise uniquement au corps. Au lieu de cela, pleinement maître de son jeu à tout moment, Rielly choisit de lever son bâton au niveau de la tête et du cou de Greig, s’approchant par le côté et délivrant un coup puissant au visage avec son bâton bien après que le but ait été marqué.
« Bref, ce n’est pas un match de hockey. Il s’agit d’un coup intentionnel et puissant porté à la tête d’un adversaire en utilisant le bâton comme arme pour se venger d’un adversaire bien après qu’un but ait été marqué.
Greig n’a pas été blessé et était dans l’alignement d’Ottawa mardi contre les Blue Jackets de Columbus.
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En parlant de choses qui ne sont pas des jeux de hockey, personne dans le vestiaire des Leafs ne se souvient d’avoir vu un joueur lancer un tir frappé dans le filet vide de l’opposition alors qu’il était en échappée. Si cela ne s’était jamais produit auparavant — et nous parlons ici un peu en plaisantant — cela pourrait-il être considéré comme une partie de hockey ?
La décision en cinq matchs aurait pu être acceptable pour les Leafs si le département de la sécurité des joueurs avait opéré sous un couvert de cohérence. Mais ce n’est pas le cas et Toronto devrait peut-être s’estimer heureux qu’il n’y ait pas eu plus de cinq matchs.
Pour quelqu’un comme Rielly, deux matchs auraient suffi. Nous parierions un sac de pulls autographiés par Mitch Marner que Rielly ne fera pas quelque chose de similaire pendant le reste de sa carrière dans la LNH. Ce n’est pas comme s’il fallait le dissuader de recommencer.
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«Je ne vais pas rester assis ici à me plaindre de (la durée de la suspension de Rielly)», a déclaré le défenseur des Leafs Jake McCabe après que Toronto ait battu les Blues 4-1. « C’est dur. C’est dommage de manquer l’un de vos leaders et l’un de vos joueurs clés pendant autant de matchs, mais nous avons remporté une victoire pour lui ici et j’espère que nous continuerons sur cette voie.
L’entraîneur Sheldon Keefe a indiqué que le directeur général Brad Treliving aborderait la suspension avec les journalistes mercredi.
« Vous êtes capable d’avancer », a déclaré Keefe à propos de son état d’esprit. « Probablement plus important encore, nous venons de jouer un match. Vous êtes concentré sur le jeu. Toutes ces autres choses se jouent dans les coulisses.
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