Russell Crowe a déclaré à plusieurs reprises que ni Ridley Scott ni aucune personne impliquée dans « Gladiator 2 » ne l’ont contacté pour le conseiller sur la suite à venir, étant donné que l’intrigue de la suite n’a pas grand-chose à voir avec le personnage qu’il a joué dans l’original de 2000. Crowe a remporté un Oscar pour « Gladiator », mais son personnage, Maximus, est mort à la fin du film. Scott a récemment déclaré au magazine Empire (via ScreenRant) qu’il espérait que sa relation avec Crowe était toujours bonne après ne pas l’avoir contacté à propos de « Gladiator 2 ».
« L’intrigue, franchement, était juste sous notre nez », a déclaré Scott à propos de la suite. « Je pense qu’elle était si proche de notre nez que nous avons pensé qu’elle était trop simple. Je pense [Russell Crowe] « Il est toujours l’un des meilleurs acteurs du monde, et je pense que nous entretenons une bonne relation. J’espère que c’est le cas. À condition qu’il ne commence pas à se plaindre du fait qu’il n’a pas été consulté. Pourquoi le ferais-je ? Il est mort ! »
Il fut un temps où Scott envisageait de ramener Maximus de Crowe d’entre les morts pour « Gladiator 2 », mais les idées d’histoire étaient souvent jugées trop « ridicules » pour être mises en production. L’un des scénarios qui a été écrit était celui de Nick Cave pour « Gladiator 2: Christ Killer », dans lequel Maximus s’échappait du purgatoire pour avoir pour mission de tuer le Christ. Scott a déclaré que Cave et lui avaient fait une « présentation raisonnable pour DreamWorks » du scénario, mais « cela n’a jamais été plus loin ». Il a finalement trouvé la bonne histoire pour une suite de « Gladiator » avec son scénariste de « Tout l’argent du monde » David Scarpa.
Dans « Gladiator 2 », Paul Mescal incarne Lucius, le fils de Lucilla (Connie Nielsen) et le neveu de Commodus, l’antagoniste du film original joué par Joaquin Phoenix. La suite reprend des années plus tard, Lucius vivant désormais dans la région de Numidie, en Afrique du Nord, où il a été envoyé par sa mère alors qu’il était enfant, car cette région se trouvait juste hors de portée de l’Empire romain. Les événements ramènent Lucius à Rome en tant que gladiateur, où il se fait de nouveaux ennemis et retrouve sa mère.
Mescal a déclaré dans une interview avec Esquire UK l’année dernière qu’il n’avait pas pris contact avec Crowe au sujet de la suite, ajoutant : « Je ne sais pas de quoi nous parlerions. J’aimerais entendre ses histoires de tournage, mais [my] « Le personnage est, en quelque sorte, totalement différent. »
Crowe ne s’attendait pas non plus à ce que Mescal le contacte, étant donné la mort de Maximus à la fin du premier « Gladiator ». Au festival du film de Karlovy l’année dernière, Crowe a même exhorté la presse à cesser de lui poser des questions sur la suite de « Gladiator ».
« Ils devraient me payer pour toutes les questions qu’on me pose sur un film dans lequel je ne joue même pas », a déclaré Crowe. « Cela n’a rien à voir avec moi. Dans ce monde, je suis mort. Six pieds sous terre. Mais j’avoue ressentir une certaine jalousie, car cela me rappelle quand j’étais plus jeune et ce que cela signifiait pour moi, dans ma vie. »
Il a poursuivi : « Je ne sais rien du casting, je ne sais rien de l’intrigue. Je suis mort ! Mais je sais que si Ridley a décidé de faire une deuxième partie de l’histoire, plus de 20 ans plus tard, il a dû avoir de très bonnes raisons. Je ne peux pas imaginer que ce film soit autre chose que spectaculaire. »
Dans une interview sur « Kyle Meredith With… » plus tôt cette année, Crowe a déclaré qu’il était « légèrement mal à l’aise » avec « Gladiator 2 » car « je n’ai pas mon mot à dire sur ce qui est fait » parce que son personnage est mort.
« J’ai entendu plusieurs choses, et je me suis dit : « Non, non, non. Ce n’est pas dans le parcours moral de ce personnage en particulier ». Mais vous savez, je ne peux rien dire », a-t-il ajouté à l’époque. « Ce n’est pas mon rôle. Je suis six pieds sous terre. Alors on verra ce que ça donne. »
En dehors de « Gladiator 2 », Crowe et Scott ont travaillé ensemble sur plusieurs projets tels que « Robin des Bois », « Une grande année » et « American Gangster ». La suite de « Gladiator » sort dans les salles le 22 novembre chez Paramount Pictures.