Ricky Gervais répond aux critiques du matériel de son dernier spécial, qui comprend une description des jeunes patients atteints de cancer comme étant « chauves » ainsi qu’un terme péjoratif pour désigner les personnes handicapées, affirmant dans une récente interview qu’il s’agit de « chahuteurs » qui sont « faux » offensé.
Un teaser pour le nouveau spectacle du comédien lauréat d’un Emmy et d’un BAFTA Armageddon, dont la sortie est prévue le jour de Noël, présente en avant-première une section de son émission spéciale consacrée à son travail avec la Fondation Make-A-Wish. Dans ce document, il plaisante sur la façon dont il aborde les discussions avec les jeunes patients atteints de cancer qui le sollicitent.
« J’ai récemment diffusé des messages vidéo pour des enfants en phase terminale – et seulement s’ils en font la demande, évidemment. Je n’ai pas fait irruption dans les hôpitaux pour dire : « Réveille-toi, chauve ! » Regardez-moi twerker sur TikTok' », a-t-il déclaré. Il ajoute que Make-A-Wish est « génial, et ils donnent à ces enfants mourants un vœu unique. Si c’est moi, je dis toujours oui, et je démarre toujours la vidéo de la même manière. Je dis : « Pourquoi ne souhaitais-tu pas aller mieux ? Quoi, tu es putain aussi ?’
Immédiatement après, Gervais déclare qu’il n’a jamais dit cela à un enfant de Fais-Un-Vœu. « Ce ne sont que des blagues, d’accord ? Je n’utilise même pas ce mot dans la vraie vie, le mot R. « Tu viens de l’utiliser, Rick. » Ouais, pour plaisanter. Ce n’est pas la vraie vie, n’est-ce pas ? Je joue un rôle », a-t-il déclaré lors d’une conversation simulée. « ‘Vous aviez l’air plutôt convaincant.’ Ouais! Parce que je vais bien.
Gervais compare ensuite son travail de comédien à celui d’autres interprètes, comme des comédiens, tout en utilisant encore une fois le terme péjoratif. « Vous n’iriez pas voir Sir Anthony Hopkins et lui diriez : « Je vous ai vu dans Le silence des agneaux. Vous êtes un cannibale, n’est-ce pas ?’ », a déclaré Gervais. « Non, je jouais un rôle. » «Cela semblait assez convaincant. Ouais, il va bien, et je vais bien.
« Imaginez si je venais ici et que je ne faisais pas très bien les choses, alors vous saviez que je plaisantais », a-t-il poursuivi. « Ce serait putain de r——. »
Cette semaine, Gervais a tweeté un avertissement de contenu concernant le matériel à la suite de sa sortie. « Dans cette émission, je parle de sexe, de mort, de pédophilie [sic], la race, la religion, le handicap, la liberté d’expression, le réchauffement climatique, l’holocauste et Elton John. Si vous n’approuvez pas les blagues sur l’une de ces choses, alors ne les regardez pas. Vous n’apprécierez pas cela et vous serez contrarié.
Le clip présentant le matériel critiqué a été publié il y a trois semaines et a depuis déclenché une pétition sur Change.org demandant à Netflix de supprimer le morceau de Armageddon. Il a recueilli plus de 12 000 signatures au moment de sa publication et a été lancé par un parent d’un enfant atteint de cancer, qui écrit qu’il « ne peut pas comprendre comment un écrivain ou n’importe qui chez Netflix pourrait donner son feu vert à un contenu aussi épouvantable ».
« Le récent sketch de Ricky Gervais sur Netflix, dans lequel il qualifie les enfants en phase terminale de « chauves », est non seulement irrespectueux mais aussi profondément blessant », peut-on lire dans la pétition. « Le simple manque de respect et le dégoût des blagues de Ricky Gervais sur le fait de poser la question à un enfant en phase terminale, de se demander « Pourquoi ne souhaitaient-ils pas aller mieux ? » et de recourir à un langage désobligeant sont exaspérants. Ce n’est pas seulement drôle, mais profondément offensant. »
S’adressant à Nihal Arthanayake de BBC Radio 5 Live’s Têtes d’affiche podcast, Gervais répond à la pétition, tout en encourageant les gens à ne pas regarder s’il y a des sujets qu’ils n’aiment pas. « C’est un peu comme une réaction. Ils ne l’analysent pas. Ils ressentent quelque chose. C’est cela une offense », a-t-il déclaré en discutant des pétitionnaires. « C’est un sentiment, tu sais ? C’est pourquoi cela n’a aucun sens. Parce que quel est votre argument ? Que veux-tu que je change ?
Il souligne également comment les réactions à une émission spéciale peuvent changer une fois que le matériel a quitté le cercle d’une performance live remplie de public payant, vers une plate-forme plus large avec un public plus large, comme un streamer ou un média. « C’est l’autre chose. Je peux jouer devant un million de personnes, je ne recevrai pas de plainte », a-t-il déclaré. « Dès que cela est diffusé sur Netflix ou dès que quelqu’un écrit une blague disant que c’est offensant, les gens disent : « Oh, c’est offensant ». Ils n’ont même pas entendu la blague. Ils n’étaient pas là. Ignore les. Ils ne comptent pas. Ils n’ont aucun effet sur moi. Ils ne comptent pas. Ce sont des chahuteurs.
À un moment donné de l’interview, Gervais a déclaré que 99 pour cent des critiques auxquelles il fait face sont de « fausses » offenses de la part de personnes qui « veulent être entendues » et qui « iraient dans l’autre sens si cela signifiait se faire remarquer ». Mais il concède que « les gens ont le droit d’être offensés ».
«Ils ont le droit de détester ça. Ils ont le droit de ne pas venir au spectacle, mais cela ne m’empêchera pas de faire ce que j’aime, et je ne vais pas l’arrêter au détriment de toutes les autres personnes qui l’aiment. Personne n’est obligé de regarder ça », a-t-il déclaré.
Pour le comédien, une partie de l’indignation à laquelle ses blagues font face provient de personnes qui pensent qu’« une blague est une fenêtre sur la véritable âme du comédien ».
« Ce n’est tout simplement pas vrai. C’est une blague. Personne ne pense ça avec des jeux de mots. Ces choses ne se sont pas vraiment produites. Deux types ne sont pas vraiment entrés dans un pub. Un poulet n’a pas vraiment traversé la route. Juste parce que je parle de réalisme et de sujets tabous, ils pensent que je le pense plus que si je faisais une blague idiote sur un terrain de jeu », conclut-il. «Je ferai semblant d’être de droite, je ferai semblant d’être de gauche. Quelle que soit la blague la plus drôle – la routine – pour faire passer mon message.
Gervais ajoute que le public est offensé par différentes choses et qu’il ne peut pas « interroger » des milliers de personnes sur « la seule chose sur laquelle je ne devrais pas plaisanter ».
« Je n’aurais plus rien, alors tu dois juste faire de ton mieux », dit-il à Arthanayake. «Je peux le défendre s’il le faut. Je ne pense pas avoir jamais fait une blague que je ne puisse pas défendre. Je pourrais l’expliquer. Mais je dois juste arrêter de l’expliquer parce que je pense que nous en avons fini avec ça.