Rick Jeanneret, voix des Sabres de Buffalo, décède à 81 ans

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BUFFALO — Rick Jeanneret, qui sera toujours considéré comme la voix des Sabres de Buffalo après une carrière de 51 ans dans la radiodiffusion et récipiendaire du prix Foster Hewitt 2012 du Temple de la renommée du hockey, est décédé jeudi. Il avait 81 ans.

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Les Sabres ont publié une déclaration de la famille de Jeanneret disant qu’il est décédé avec sa famille à ses côtés après une bataille de deux ans avec une défaillance multi-organes. « Il sera aimé pour toujours », indique le communiqué de la famille.

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Et il est juste de dire qu’il sera aimé pour toujours par beaucoup de ceux qui ont appris à entendre son appel aux matchs des Sabres.

Jeanneret – ou RJ comme il est devenu affectueusement surnommé – faisait partie des émissions des Sabres à la radio ou à la télévision depuis la saison 1971-72, la deuxième de la franchise, jusqu’à sa retraite après la saison 2021-22. Il a eu la plus longue carrière d’annonceur de jeu par jeu de l’histoire de la LNH.

« Rick était en effet un homme très spécial et très aimé de tous et de tous, qui le connaissait et l’écoutait, sa magie et son commandement », a déclaré le propriétaire des Sabres, Terry Pegula. « Comme je suis content de l’avoir connu. Quelle chance avons-nous tous d’avoir été à ses côtés et de l’avoir écouté.

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C’est en partie grâce à Jeanneret que Pegula est devenu un fan des Sabres et de leur célèbre ligne French Connection des années 1970 en écoutant les matchs de l’équipe à la radio alors qu’il vivait à Pittsburgh. Pegula et sa femme ont acheté la franchise en février 2011.

« Ayant grandi à Buffalo, Rick Jeanneret n’était pas seulement la voix des Sabres, il était la voix de notre ville. Il m’a aidé à développer mon amour du hockey », a ajouté le directeur général des Sabres, Kevyn Adams.

« Rick était un homme incroyable qui était aimé de tous », a ajouté Adams. « Son esprit et son humour étaient inégalés, et nous sommes tous chanceux de l’avoir connu. »

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À la retraite, Jeanneret a encore assisté aux matchs des Sabres la saison dernière en faisant le voyage depuis son domicile à proximité de Niagara Falls, en Ontario.

Jeanneret était connue pour avoir eu divers appels de signature, notamment «L’étagère du haut, où maman cache les biscuits», chaque fois qu’un joueur des Sabres marquait en plaçant un tir haut dans le filet.

L’un de ses appels les plus mémorables était « May Day! Au secours! » après que Brad May ait marqué le but décisif dans une victoire de 6-5 en prolongation pour remporter un balayage de quatre matchs contre Boston au premier tour des séries éliminatoires de 1993. C’était aussi la première victoire de Buffalo en séries éliminatoires en 10 ans.

Ses autres appels notables comprenaient « La-la-la-la-Fontaine! » qui a suivi chaque fois que l’ancien capitaine des Sabres Pat LaFontaine a marqué dans les années 1990. Et il y avait le sien : « Maintenant, croyez-vous ? appel lors des séries éliminatoires de 2006, lors de la course des Sabres à la finale de la Conférence de l’Est.

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Il a remporté la plus haute distinction de diffusion de la LNH en 2012, après avoir remporté le prix commémoratif Foster Hewitt du Temple de la renommée du hockey.

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Les Sabres ont honoré Jeanneret lors de sa dernière saison en hissant une bannière portant son nom sur les chevrons de l’aréna. Il est l’une des 11 personnes à avoir été honorées par l’équipe, et le troisième non-joueur, rejoignant les fondateurs de l’équipe, les frères Seymour et Northrup Knox.

Jeanneret a fait de son mieux pour garder ses émotions sous contrôle pendant la cérémonie, et au milieu d’une foule à guichets fermés scandant «RJ! RJ ! RJ ! »

« Je me suis retiré ici il y a 10 ans lors de mon intronisation au Temple de la renommée des Sabres, et je me souviens avoir dit ce soir-là que c’était le seul emploi que j’ai jamais voulu. C’est le seul endroit où je voulais être », a déclaré Jeanneret lors d’une cérémonie de 15 minutes. «Je pensais chaque mot de cette nuit particulière. Et mon garçon, est-ce que je le pense maintenant.

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Il a grandi dans la ville voisine de St. Catharines, en Ontario, et a passé une grande partie de sa vie dans la région de Niagara. Il a appelé son premier match des Sabres à la radio le 10 octobre 1971, puis a rejoint l’émission télévisée de l’équipe en 1995.

Jeanneret a eu plusieurs soucis de santé, ce qui l’a amené à réduire son horaire de voyage

En 2014, il a reçu un diagnostic de cancer de la gorge, mais n’a raté que quelques matchs au cours de la saison 2014-15 après avoir reçu un traitement. En 2016, il a été équipé d’un stimulateur cardiaque en raison d’un pouls lent.

Il laisse dans le deuil sa femme, Sandra, ses enfants, Mark, Chris et Shelly, et de nombreux petits-enfants. Les arrangements funéraires n’étaient pas disponibles.

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