Richard Chamberlain revient sur sa célèbre carrière à la télévision, notamment sa collaboration avec Barbara Stanwyck dans « The Thorn Birds »

Il est devenu une idole mondiale il y a 63 ans en tant que star de Dr Kildare, l’une des premières séries télévisées médicales. Mais c’est à l’apogée de la mini-série dans les années 1980 que Richard Chamberlain est devenu une royauté de la télévision, remportant des nominations aux Emmy Awards et aux Golden Globe Awards pour deux sagas historiques épiques ainsi que le titre de « Roi de la mini-série ». Dans les années 1980 ShogunChamberlain incarnait le navigateur anglais John Blackthorne, naufragé au Japon au XVIIe siècle, et trois ans plus tard dans Les oiseaux épineux, il a joué le rôle du prêtre catholique Ralph de Bricassart, déchiré entre Meggie Cleary de Rachel Ward et ses vœux ecclésiastiques. Trois des quatre épisodes de cette mini-série restent parmi les 10 épisodes télévisés les plus regardés de tous les temps. À l’aube d’avoir 90 ans le 31 mars, le maintenant-reChamberlain fatigué a parlé avec Télévision Gguider M.un magazine sur sa célèbre carrière.

Quand vous regardez en arrière, de quoi êtes-vous le plus fier ?

Richard Chamberlain : Peut être Les oiseaux épineux. Cela a eu une sorte d’effet international sur le monde qui était incroyable. Et travailler avec Barbara Stanwyck, bien sûr, était tout simplement génial, et Rachel [Ward] et tous ces gens fabuleux. Mais c’est un choix terriblement difficile.

Qu’est-ce qui, dans le personnage du Père Ralph, vous a rendu si déterminé à obtenir le rôle ?

Son destin dans cette vie fut presque cruel. Il aimait vraiment Dieu – je pense qu’il avait un appel sincère – et il aimait vraiment Meggie, et il aimait le glamour de l’Église. Il était spirituellement déchiré, ce qui le rendait très intéressant à jouer.

Parlez-nous de votre expérience de travail avec Barbara Stanwyck, qui a remporté un Emmy pour son rôle.

Étonnant. Quand elle met vraiment son âme à nu l’aimer et combien le fait d’être vieille ne fait aucune différence, elle était au-delà de toute croyance…. Ensuite, il y a eu une scène où Ralph est trempé, pense qu’il est seul et se déshabille pour se sécher. [Stanwyck’s character, Mary Carson] Je le regarde, elle sort et pose ses mains sur ma poitrine. Elle a oublié ses répliques et le décor était absolument silencieux. Personne ne pouvait croire qu’elle avait oublié ses répliques. Puis elle a dit : « Cela fait si longtemps que je ne me suis pas tenue à côté d’un homme nu. » [Laughs] J’étais tellement ravi que je me suis retourné contre Barbara Stanwyck.

Était Shogun aussi épuisant physiquement et émotionnellement que cela en a l’air ?

C’était très dur mais très excitant de travailler avec tous ces merveilleux acteurs japonais. Nous avons des week-ends libres. J’avais cette Japonaise qui était mon interprète et nous voyageions partout. C’était merveilleux d’être là.

Il a vraiment fallu faire campagne pour obtenir le rôle de Blackthorne dans Shogun. Pensez-vous que votre apparence a pu amener les gens à vous sous-estimer en tant qu’acteur ?

Peut être. Une personne sage à Hollywood parlait dans une interview de la façon dont j’avais obtenu tous ces merveilleux rôles dans une mini-série. Il a déclaré : « Il y a de meilleurs acteurs en ville, mais d’une manière ou d’une autre, Richard maintient le public. » C’était la chose la plus gentille qu’un ancien pro ait jamais dit à mon sujet. [Laughs]

Est le Shogun refaire quelque chose que tu regarderais ?

J’ai hâte de le voir, en fait. C’était une des belles expériences de ma vie.

Votre grande percée, bien sûr, a été dans le rôle titre de Dr Kildareavec Raymond Massey, en 1961. De quoi vous souvenez-vous le plus de cette époque ?

J’étais conscient que c’était la réponse à tous mes rêves. Ensuite, le spectacle est devenu un énorme succès, et c’était tout simplement fascinant.

Tu étais en couverture de Télévision Gguider M.un magazine six fois au cours des cinq saisons de Dr Kildare.

Télévision Gguider c’était génial pour moi. Les interviews étaient, vous savez, en quelque sorte inventées.…

Pas comme celui-ci, bien sûr !

Très différent de celui-ci.

Ces entretiens se sont concentrés sur votre vie personnelle, ce dont il aurait été difficile pour quelqu’un d’homosexuel de vraiment en parler.

Oui, et j’ai dû faire un jeu de jambes intelligent. Mais j’en ai eu de très bons [female] amis, et nous apparaissions à des événements et ce genre de choses.

Et vous avez signé un contrat de sept ans avec la MGM ?

Je l’ai fait. Je me souviens d’avoir rencontré mon agent au sujet de ce que nous devrions demander, et il m’a dit : « Oh, il ne peut pas y avoir de marchandisage, alors ne nous embêtons pas avec ça. [Laughs] Et il s’est avéré que le merchandising était énorme – des stéthoscopes et des taies d’oreiller avec mon visage dessus – alors j’ai raté une petite fortune…. Mais je gagnais un salaire raisonnable et ça me faisait du bien. Je pourrais payer mon loyer, acheter de la nourriture et une petite voiture.

Quel genre de voiture as-tu acheté ?

Un petit cabriolet étranger gris. Ensuite, j’ai fini par acheter une Stingray, ce qui m’a causé beaucoup d’ennuis car je recevais constamment des contraventions pour excès de vitesse. Je me suis retrouvé au tribunal et le juge a dit : « Eh bien, Chamberlain, de toute évidence, une amende ne va pas vous ralentir. Vous êtes interdit d’accès aux autoroutes pendant six mois. C’était un inconvénient majeur.

Avez-vous hésité à incarner des personnages gays plus tôt dans votre carrière ?

Oui. J’ai dû être très prudent sur tout cela au cours de ma carrière de leader romantique. Mais j’avais 68 ans lorsque je suis officiellement sorti. J’ai écrit ce livre intitulé Éclaté Amour et j’ai parlé d’être gay, et puis le problème a disparu.

L’un de vos derniers rôles à la télévision était celui du petit ami de Ron Rifkin sur ABC. Frères soeurs.

C’est un génie absolu. À chaque prise – parfois nous en faisions trois ou quatre – j’avais du mal à refaire la même chose alors qu’il faisait juste quelque chose de nouveau et de différent. J’ai adoré travailler avec lui.

Comment se passe la retraite pour vous ?

J’ai des amis merveilleux et des voyages merveilleux. Je vis principalement à Hawaï maintenant avec des amis très chers et je suis un gars très heureux, je touche du bois.

De quoi aimeriez-vous qu’on se souvienne pour?

Quelqu’un m’a demandé cela un jour et j’ai répondu : « Ce ne sont vraiment pas mes affaires. » Si les gens veulent se souvenir de certaines choses que j’ai faites, ce serait bien. Mais le plus gros problème s’est produit il y a quelque temps. J’aimerais juste qu’on se souvienne d’eux comme d’un un gars sympa avec le sens de l’humour.