Avec le duel préféré d’Epicentre et de Zandon devant, Rich Strike est venu charger le rail dans les dernières foulées pour une superbe surprise de 80-1 dans le Derby du Kentucky samedi.
Le jockey Sonny Leon a guidé Rich Strike de loin dans le peloton de 20 chevaux pour battre Epicentre favori 4-1 de trois quarts de longueur. Zandon était encore trois quarts de longueur en troisième à Churchill Downs devant une foule qui comprenait l’ancien président Donald Trump.
Rich Strike a connu la deuxième plus grosse surprise des 148 ans d’histoire de la course. Il a payé 163,60 $ pour gagner. Seul Donerail en 1913 avait un paiement plus élevé de 184,90 $.
Rich Strike n’était même pas dans le champ de Derby jusqu’à vendredi quand Ethereal Road a été retiré, laissant la place au poulain alezan entraîné par Eric Reed. Leon, du Venezuela, et Reed participaient à leur premier Derby. Leon roule régulièrement sur de petits circuits, notamment dans l’Ohio.
Le trajet en train de Leon rappelait le jockey Calvin Borel à bord de Mine That Bird en 2009. Mine That Bird a payé 103,20 $ pour gagner.
Rich Strike a été acheté par le propriétaire RED TR-Racing LLC pour 30 000 $ l’automne dernier lorsqu’il a été inscrit dans une course à réclamation de bas niveau par l’ancien propriétaire Calumet Farm.
Rich Strike a gagné 1,86 million de dollars pour seulement sa deuxième victoire en carrière.