Rich Man, Poor Man Résumé et description du guide d’étude

Homme riche, homme pauvre est l’épopée d’une famille; un conte qui se déroule de la tourmente de la Seconde Guerre mondiale au début du Vietnam. Il y a trois enfants dans la famille Jordache : Gretchen, l’aînée, Rodolphe, le responsable, et Thomas, le fauteur de troubles. Le roman suit la vie de chacun des membres de la famille, à travers bonheurs et tourments, séparations et retrouvailles, et emmène le lecteur dans des montagnes russes émotionnelles qu’il n’oubliera pas de sitôt.

Rudolph Jordache a le béguin pour son professeur de français. Lorsqu’il ne lui écrit pas des lettres d’amour en français, il dessine des images nues de ce qu’il s’imagine voir lorsqu’il la convaincra enfin de la profondeur de son amour. Cependant, lorsque le professeur de français confisque l’un des dessins de Rodolphe, il est contraint de révéler à son père ses fantasmes. À la surprise et à l’étonnement de Rudolph, son père le défend, révélant le vrai caractère de la femme que Rudolph aimait.

Gretchen est surprise sur une route de campagne sur le point de rencontrer deux patients de l’hôpital VA où elle fait du bénévolat. L’homme qui l’a attrapée, Teddy Boylan, l’emmène déjeuner et devient rapidement son amant. Gretchen apprécie son temps avec Boylan, mais ne veut pas s’engager envers un homme cruel et beaucoup plus âgé qu’elle. Gretchen ne sait pas grand-chose, cependant, sa liaison secrète a été découverte par son frère Thomas une nuit après qu’un ami des spots de Thomas Gretchen et Teddy ensemble. Thomas, enragé par la diffamation de sa sœur, brûle une croix sur la pelouse de Teddy la nuit du jour de la Victoire.

Quand Axel Jordache, le patriarche de la famille, apprend les actions de Thomas, Thomas est renvoyé vivre chez un oncle dans l’Ohio. Gretchen en profite pour s’enfuir, emportant le peu d’argent qu’elle a et déménageant à New York. À New York, Gretchen rencontre l’homme de ses rêves et l’épouse malgré les affections continues de Teddy Boylan. Rudolph, devenu ami de Boylan, est porteur de mauvaises nouvelles. Teddy ne décharge pas sa jalousie sur Rudolph. En fait, Boylan paie le chemin de Rudolph à l’université après qu’Axel soit obligé d’utiliser l’argent qu’il a économisé pour Rudolph afin de sauver Thomas de prison.

Rudolph met son éducation à profit en devenant directeur du grand magasin de Calderwood. Après que Rudolph ait rencontré Johnny Heath, un courtier de Wall Street lors d’une fête chez Gretchen, les deux se sont concertés et ont élaboré un plan d’affaires pour créer une entreprise de plusieurs millions de dollars avec Duncan Calderwood, le propriétaire du grand magasin de Calderwood. Le plan est un tel succès que Rudolph devient millionnaire. Cependant, le travail occupe son temps depuis si longtemps que Rodolphe n’a pas de vie personnelle jusqu’à ce qu’il rencontre Jean.

Jean est un photographe qui a été embauché pour prendre la photo de Rudolph lors de l’ouverture d’un nouveau centre commercial. Rodolphe tombe éperdument amoureux d’elle et après quelques arrêts et redémarrages, parvient à l’amadouer pour l’épouser. Pendant ce temps, Thomas est réapparu à New York en tant que boxeur en tête d’affiche. Lorsque Gretchen et Rudolph lui rendent visite après le combat, ils apprennent qu’il est marié et a un fils, Wesley. Gretchen, elle aussi, a divorcé de son premier mari et s’est mariée avec un réalisateur. Cependant, alors qu’il est à New York pour installer son fils dans un pensionnat, le deuxième mari de Gretchen est tué dans un accident de voiture.

La carrière de boxeur de Thomas est de courte durée, cependant, après un combat à Londres. Thomas avait pris ses gains de ce combat et les avait soufflés sur une Anglaise sur les plages de France. Cette indulgence fait perdre la forme à Thomas et perd un combat majeur, ruinant ainsi sa carrière. Alors qu’il travaille à Las Vegas comme partenaire d’entraînement pour un autre boxeur, Thomas se bat avec l’autre boxeur, brisant la mâchoire de l’homme. Craignant que la foule ne veuille se venger, Thomas s’enfuit à New York où il travaille à bord d’un cargo. C’est à cette époque que Thomas découvre son véritable amour, la mer.

Thomas complote avec un homme qu’il a rencontré à bord du cargo pour acheter son propre bateau, mais ils ont besoin d’argent. Peu de temps après la mort de sa mère, Thomas est surpris d’apprendre que Rudolph a pris de l’argent que Thomas lui a donné pour remplacer son fonds universitaire et l’a investi. Il y a maintenant plus qu’assez de capital pour que Thomas achète son bateau.

Gretchen a trouvé une nouvelle carrière, coupant des films pour l’industrie du cinéma, et un nouvel amour, un autre réalisateur. Bien que le fils de Gretchen, maintenant à l’université, n’approuve pas son petit ami, Gretchen a trouvé le contentement. Rudolph est devenu maire de la petite ville où il vit depuis l’université. Cependant, sa carrière politique est interrompue en raison d’une mauvaise fin dans une impasse au collège local. L’épouse de Rudolph, Jean, a également succombé à l’alcoolisme après la fin tragique de sa deuxième grossesse.

Thomas a la vie dont tout le monde rêve, un bateau, de bons amis, son fils et un nouvel amour. Thomas invite Gretchen et Rudolph à lui rendre visite sur son bateau pour son mariage. Après le mariage, Thomas est réveillé au milieu de la nuit et apprend que Jean est en difficulté. Thomas se rend au bar où Jean s’est faufilé et la trouve en train d’être agressée par un proxénète local. Thomas combat l’homme et ramène Jean à la maison. Cependant, le proxénète retrouve Thomas plusieurs jours plus tard et Thomas meurt des blessures qu’il a subies lors du combat qui en a résulté.