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Dans les années 2020, le développement des joueurs dans la LNH explore déjà de nombreuses avenues différentes.
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Pour Rich Clune, qui a pris quelques mauvais virages plus tôt dans sa carrière, c’est un nouveau travail où il peut offrir des idées uniques aux Maple Leafs en herbe qui espèrent jouer sur l’une des plus grandes scènes de hockey.
Après 16 saisons professionnelles, plus de 2 500 minutes de pénalité dans trois ligues et une bataille bien documentée contre la toxicomanie et la maladie mentale, il échange son armure contre un survêtement et une tablette.
L’attaquant de 35 ans a annoncé jeudi sa retraite des Marlies de Toronto pour se joindre au bureau de hockey des Leafs dans le département d’entraînement sous la direction du directeur général adjoint Dr Hayley Wickenheiser. Clune était capitaine des Marlies depuis 2020-21.
« J’aimerais penser que je peux être là pour n’importe quel joueur dans n’importe quelle situation », a déclaré Clune Le soleil. « J’ai eu la chance d’avoir des gens là pour moi quand je me suis égaré.
« Il peut être difficile de poursuivre une carrière dans le hockey professionnel et c’est un domaine où je peux redonner. »
De nombreux Leafs et Marlies ont crédité Clune de les avoir aidés sur l’échelle du hockey. Après 19 matchs avec les Leafs en 2015-2016 qui ont marqué la fin de ses 139 dans la LNH, son temps de jeu à la ferme a été progressivement réduit au profit de jeunes espoirs.
Mais un compétiteur féroce sur la glace, avec 166 minutes de pénalité lors de sa dernière saison complète dans la ligue majeure avec Nashville, Clune a apporté son feu dans la salle d’entraînement. Il a aidé les instructeurs de conditionnement physique en guidant les jeunes joueurs dans le gymnase pour l’exercice obligatoire, en choisissant personnellement la musique rock classique qui remplissait les salles du Coca-Cola Coliseum avant les matchs et après les entraînements.
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«Vous voulez aborder le hockey avec un état d’esprit professionnel, alors j’ai recherché ce que les pros faisaient, comment ils construisaient leur corps. Bien que je m’en sois éloigné (deux séjours dans des cliniques de réadaptation alors que j’étais avec les Kings et les Predators de Los Angeles), j’ai redécouvert mon amour du conditionnement.
« Si j’ai influencé des joueurs, sur la glace ou à l’extérieur, j’en suis fier. J’avais de bons dirigeants et entraîneurs et j’ai pu évoluer.
Dans les moindres détails, aux journalistes, ou racontant sa propre histoire dans The Players Tribune, ou dans le documentaire de 2020 qu’il a réalisé avec ses frères scénaristes « Hi, My Name Is Dicky », Clune a parlé de son attirance fatale « pour marcher sur la ligne, regarder la mort au visage » en même temps que jouer au hockey sur le fil du rasoir. Pour un adolescent alcoolique qui a essayé autant de vices qui l’attiraient, il devait y avoir une chute à un moment donné.
Un tournant assez personnel s’imposait à ce natif de l’East End de Toronto, qui avait fréquenté l’école catholique St. Brigid et dont l’oncle était évêque.
Clune a pris un nouveau départ avec les Leafs en partie grâce à l’ancien entraîneur des Preds Barry Trotz et à Mike Babcock de Toronto, qui voyaient encore du potentiel dans le choix unique de troisième tour de Dallas. Jusqu’à cette saison, il est resté une grande partie des Marlies, mais il ne voulait pas rester jusqu’à ce qu’il soit enlevé de la glace sur son bouclier.
« Ma deuxième année avec Manchester (l’équipe agricole de Los Angeles), je me suis blessé au genou et ça a été bancal depuis. Mais je quitte le jeu en bonne santé, je touche du bois, c’était le bon moment. Selon à qui vous parlez, le jeu évoluant à son rythme, j’ai eu la chance de me réinventer pour jouer au niveau que j’ai atteint.
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Clune devait également se méfier chaque année de la règle de la AHL qui plafonnait les majors de combat à neuf en une saison pour n’importe quel joueur, avec une suspension d’un match et peut-être plus pour ceux qui dépassaient. Il n’aimait pas être sélectif dans la façon dont il pouvait se défendre ou défendre ses coéquipiers plus jeunes.
Maintenant, ce sera un environnement de travail bien différent.
« Mon rôle impliquera beaucoup d’autres domaines et je suis ravi de travailler avec Haley », a déclaré Clune. « Je vais juste partir de là, être le même que j’étais en tant que joueur, montrer le même enthousiasme. »
Il manquera aux Marlies dans la salle, dans le bus et sur la glace.
« Rich est dans une classe à part lorsqu’il réfléchit à l’impact qu’il a eu avec les Marlies », a déclaré le directeur général adjoint des Leafs pour les opérations de hockey, Ryan Hardy, dans un communiqué. «Il est célébré par tous ceux qui ont joué et travaillé avec lui, pour le professionnalisme dont il a fait preuve jour après jour, l’énergie contagieuse qui s’est étendue du gymnase à la glace et la compassion dont il a fait preuve envers ses coéquipiers et tous les membres de ce club. .”
Il est possible que les Leafs fassent de l’ailier Kyle Clifford le nouveau capitaine de Marlie, selon qu’il détient ou non une place dans l’alignement de la LNH après le camp d’entraînement.