Quiconque s’est assis pour regarder la lutte au cours des 40 dernières années environ, qu’il l’ait réalisé ou non, a été au courant de la carrière extrêmement influente d’Eldridge Wayne Coleman, mieux connu des fans et des athlètes du monde entier sous le nom de « Superstar » Billy. Graham. Un dur à cuire musclé qui a changé le jeu des interviews grâce à ses talents de microphone, Graham a eu un impact énorme sur la montée en popularité de la lutte professionnelle à la fin des années 1970 et 1980. Malheureusement, bien que son influence perdurera pendant de nombreuses décennies, le WWE Hall of Famer est décédé cette semaine à l’âge de 79 ans, quelques semaines seulement avant son 80e anniversaire.
Ayant traité des problèmes de foie en 2002, pour lesquels il a reçu une greffe, Graham a eu de multiples problèmes de santé au cours des années qui ont suivi, de la pneumonie à l’insuffisance cardiaque potentielle en passant par les hémorragies internes. Il a été hospitalisé en janvier 2023 pour une otite et une défaillance d’organe qui ont nécessité une intervention chirurgicale d’urgence, et son état s’est aggravé au fil des mois et de plus en plus de problèmes médicaux se sont accumulés. Il a été placé sous assistance respiratoire dans les jours qui ont précédé sa mort, après avoir perdu beaucoup de poids au milieu d’autres problèmes cardiaques, pulmonaires et rénaux.
Naturellement, la mort de la superstar Billy Graham a envoyé des ondes de choc dans toute la communauté de la lutte, et nombre de ses amis, protégés et superfans au sein de l’entreprise se sont tournés vers les médias sociaux pour partager les éloges et le respect pour le lutteur inspirant. Ric Flair a donné à Graham des accessoires pour avoir une telle influence, et il est difficile d’imaginer que Nature Boy devienne l’icône de la douceur qu’il est aujourd’hui sans que Graham ne pose les bases.
La Superstar Billy Graham vient de nous quitter 🙏🏻 MERCI POUR TOUTE VOTRE INFLUENCE SUR MA CARRIERE ! pic.twitter.com/YH0eT2NM4p18 mai 2023
Prenant un ton similaire, son collègue du Temple de la renommée Jesse « The Body » Ventura, qui a joué dans Prédateur avec Arnold Schwarzenegger, qui était lui-même un bon ami de la superstar Billy Graham, ainsi que l’un de ses partenaires d’entraînement en musculation. (Je me suis toujours demandé comment le regretté athlète s’en serait sorti en tant que lutteur devenu acteur.) Voici comment Ventura a pleuré son ancien mentor :
Il n’y aurait pas de Jesse ‘The Body’ Ventura sans le succès sur le ring et le sens du spectacle avant-gardiste de la superstar Billy Graham. L’un de mes souvenirs de lutte les plus fiers a été d’avoir l’honneur d’être intronisé dans la même classe du Temple de la renommée de la WWE que Graham. Superstar du repos au pouvoir.
Bien qu’il n’ait jamais été un bagarreur lui-même, Paul Heyman connaît sans doute le monde de la lutte mieux que quiconque, ayant été manager et créatif pendant des décennies. Et il a invoqué le nom de Vince McMahon en louant Billy Graham sur Twitteren disant:
Avant Billy Graham, les artistes de la WWWF / WWF / WWE étaient connus comme des lutteurs professionnels. Après que Billy Graham ait laissé sa marque, Vincent Kennedy McMahon a décidé que tout le monde serait une superstar de la WWE. Un RIP des plus sincères à l’homme de l’heure, l’homme au pouvoir, trop doux pour être aigre !
La superstar Billy Graham est devenue une épine dans le pied de la famille McMahon à plusieurs reprises au cours des années 90 et 2000, par le biais de poursuites et d’accusations inquiétantes à propos de la WWE qu’il a ensuite rétractées. Ce n’est que des années plus tard qu’il s’est officiellement excusé (plus d’une fois) auprès du grand chef de l’entreprise, après avoir également déclaré qu’il voulait quitter le Temple de la renommée pour l’inclusion d’Abdullah le boucher. Même lorsqu’il a apporté son énergie de talon dans des situations réelles qui n’étaient pas dans les meilleures circonstances, Graham savait toujours comment garder tous les yeux sur lui.
Mark LaMonaco, qui a éclaté en tant que coéquipier de Dudley Boyz Bubba Ray (et se bat actuellement en tant que Bully Ray), a partagé un clip vidéo pour honorer la superstar Billy Graham qui souligne à quel point les foules de lutte étaient bruyantes et dans ses matchs à cette époque.
Prières pour l’un des plus grands talons / artistes et les lutteurs les plus influents de tous les temps… La superstar Billy Graham 🙏🏽💪🏽ps… écoutez simplement cette foule. pic.twitter.com/amfw0yaIVV16 mai 2023
Quelqu’un qui sait une chose ou deux pour faire éclater les foules, que ce soit dans les arènes de lutte ou simplement en marchant dans la rue, l’Iron Sheik n’avait que des mots gentils à partager pour Graham.
SUPERSTAR BILLY GRAHAM. UN DE MES PREMIERS PROFESSEURS DE LA CHALEUR. LA VRAIE LÉGENDE BUBBA. IL M’AIME JE L’AIME. ENSEMBLE, NOUS ALLONS AU GYM ET CHOQUONS LA TERRE. JE T’AIME POUR TOUJOURS FRÈRE. DÉCHIRER
La superstar actuelle de la WWE, Zelina Vega, est née en 1990, plus d’une décennie après que la superstar Billy Graham soit devenue un nom familier pour les fans de catch, mais il a toujours eu un impact sur elle lorsqu’ils se sont rencontrés un an après ses débuts.
RIP Superstar Billy Graham .. il était si gentil avec moi quand nous nous sommes rencontrés en 2011. Mes condoléances à sa famille 🙏🏽 pic.twitter.com/TuiK9ECmK018 mai 2023
Marc Mero, qui a lutté pendant des années en tant que glamour Johnny B. Badd, a partagé une histoire personnelle sur Graham sur Twitter, ainsi que quelques photos d’un tableau que la défunte superstar lui a offert, avec un message inspirant.
C’est celui-ci qui me frappe durement alors que la superstar de la lutte Billy Graham est décédée au paradis à l’âge de 79 ans. Il a été si gentil et m’a soutenu dans le travail que je fais avec les étudiants. Mes prières sont pour le réconfort de Dieu envers sa femme, sa famille et tous ceux qui l’aimaient. Il m’a rendu visite quand je vivais en Floride et a peint cette image dans laquelle je chérirai pour toujours. La légende se lit comme suit : « J’ai rendu cette peinture pour vous, en remerciement de votre dévouement à influencer les jeunes à faire les bons choix dans leur vie. Votre ami, la superstar Billy Graham’
Un autre athlète qui n’aurait probablement pas aussi bien réussi au microphone dans sa carrière sans l’influence de Graham, le Sgt. Slaughter a donné des accessoires là où ils étaient dus, en disant :
Eldridge Wayne Coleman💪🏻Un maître du microphone🎤& L’une des « plus grandes » promotions de notre glorieuse entreprise🫵🏻 RIP Superstar Billy Graham🙏🏻
Sean Waltman, mieux connu sous le nom de XPac et le 1-2-3 Kid, a également parlé à Billy Graham en fixant la barre pour les futurs athlètes, même si sa musique d’entrée n’était pas aussi hardcore que lui.
C’est la version de la superstar Billy Graham que j’ai pu voir en Floride. Il sortait au Kung Fu Fighting et j’adorais ça ! RIP à l’homme le plus copié de tous les temps dans la Pro Wrestling. pic.twitter.com/hLzoWaXDiD18 mai 2023
Il est probable que de plus en plus d’hommages arriveront au fil des heures et que de plus en plus de talents de la WWE et d’ailleurs apprendront la triste nouvelle.
Pour tous ceux qui veulent découvrir les talents de Graham dans une capacité plus complète, le documentaire 20 ans trop tôt : l’histoire de la superstar Billy Graham est disponible en streaming maintenant avec un Abonnement paon.
Chez CinemaBlend, nous partageons nos pensées et nos condoléances à la famille et aux amis de Billy Graham pendant leur période de deuil.