« Rhyme’s Reason » est un examen des différentes formes et schémas utilisés dans la poésie anglaise écrite par John Hollander. L’approche unique de Hollander pour décrire ces systèmes consiste à utiliser la poésie autoréférentielle à la fois pour expliquer et fournir des exemples des systèmes dont il parle.
Hollander commence par définir cinq types généraux de vers ; vers accentué pur qui est basé sur un modèle fixe d’accents, accentuel-syllabique qui combine des modèles réguliers d’accents avec une longueur syllabique commune, vers syllabique pur qui a des lignes d’un nombre fixe de syllabes, vers libre qui ne tient à aucun modèle formel du mètre ou de la rime, et du vers quantitatif, une forme anglaise peu commune.
Se concentrant principalement sur le verset syllabique accentué, qui est la forme la plus courante de poésie écrite en anglais, Hollander poursuit en discutant des termes utilisés pour désigner les «pieds» dans les mètres les plus courants. Il explique comment le mètre peut affecter le sens des mots et le ton d’un poème en mettant l’accent sur différentes parties du verset.
Après avoir examiné les variations de mètre, Hollander décrit plusieurs types de vers communs dans la poésie anglaise qui utilisent la forme syllabique accentuée, y compris les couplets, les quatrains, les sonnets et d’autres types susceptibles d’être familiers aux lecteurs réguliers de poésie. Hollander examine également les différentes manières dont la rime est utilisée et offre des conseils critiques aux auteurs de vers sur ce qui rend une rime efficace.
Hollander retrace comment plusieurs types de vers classiques tirés de vers grecs et latins ont été adaptés par des écrivains anglais pour s’adapter aux éléments particuliers de la langue, et il fournit plusieurs exemples de vers originaux qui illustrent comment les « fantômes » de ces schémas plus anciens ont survécu jusqu’à la modernité. verset.
Hollander complète la partie principale du livre avec de courts passages décrivant plusieurs autres types de vers, à la fois courants et rares, en utilisant des vers qui illustrent et offrent des conseils sur l’utilisation appropriée de chaque forme. Dans une vaste annexe au livre, Hollander propose plusieurs exemples de vers autoréférentiels écrits par des poètes classiques et modernes comme Alexander Pope, Wordsworth, Burns, Browning, Dante, John Ashbery et plusieurs autres.
Le livre suit un schéma général consistant à définir des concepts plus larges puis à proposer des exemples spécifiques, mais Hollander fait fréquemment des digressions et des retours en arrière pour reprendre des discussions antérieures. Tout au long du livre, Hollander maintient un ton léger et humoristique tout en offrant des conseils à ceux qui composent des vers sur la façon d’utiliser la rime, le mètre et les différentes formes de vers pour ajouter de l’emphase et du sens au vers. Poète lui-même, Hollander a des opinions précises sur ce qu’est la poésie, qu’il partage fréquemment. Dans l’appendice, il donne le temps à quelques points de vue opposés sur la rime et le mètre offerts par certains des noms les plus connus de la poésie.