Robert F. Kennedy Jr. a affirmé lors de son audience au Sénat que son voyage à Samoa en 2019 n’était pas lié aux vaccins, malgré ses liens avec des groupes anti-vaccins. Les sénateurs ont souligné ses commentaires controversés en lien avec l’épidémie de rougeole qui a fait 83 morts. La méfiance envers les vaccins, exacerbée par la mort de nourrissons après vaccination, a conduit à un faible taux de vaccination et à une prolifération de la désinformation.
Déclarations de Robert F. Kennedy Jr. lors de son audience au Sénat
Lors de son audience de confirmation devant le Sénat, Robert F. Kennedy Jr. a affirmé que son voyage à Samoa en 2019, qui a eu lieu avant la crise de la rougeole, n’était pas lié aux vaccins. Malgré ses relations avec des groupes anti-vaccins sur place et des mentions répétées des vaccins dans ses écrits, Kennedy a insisté sur le fait que sa visite n’avait rien à voir avec ce sujet. Sélectionné par l’ancien président Donald Trump pour diriger le département de la Santé et des Services sociaux, Kennedy a fait face à une série de questions difficiles concernant son passé et ses opinions controversées sur la vaccination.
Les sénateurs ont mis en lumière les commentaires anti-vaccins de Kennedy, les reliant directement à l’épidémie de rougeole à Samoa survenue il y a six ans, qui a causé la mort de 83 personnes. Les taux de vaccination avaient considérablement diminué dans les années précédant cette crise. Kennedy a expliqué qu’il s’était rendu à Samoa pour mettre en place un système d’informatique médicale, sans lien avec la vaccination. Cependant, de nombreux éléments, y compris ses publications sur les réseaux sociaux et des écrits antérieurs, semblent contredire ses affirmations faites lors de l’audience.
La crise de la rougeole à Samoa et son contexte
En 2018, la mort de deux nourrissons après leur vaccination contre la rougeole a entraîné une suspension des campagnes de vaccination à Samoa. En 2019, deux infirmières ont été condamnées pour homicide involontaire, ce qui a renforcé la méfiance envers les vaccins. Un rapport a noté que cette situation a entraîné une prolifération de la désinformation anti-vaccins, menant à un taux de vaccination d’environ 30 % à la fin de l’année 2019. Ce faible taux a été un facteur clé dans l’épidémie de rougeole qui a suivi, touchant principalement les jeunes enfants.
Kennedy, qui a fondé l’organisation anti-vaccination Children’s Health Defense, a visité Samoa après avoir été invité par le Premier ministre de l’époque. Il a principalement mis en avant son intention de discuter de l’instauration d’un système d’informatique médicale, tout en exprimant des inquiétudes sur les effets des vaccins. Ses commentaires sur l’épidémie de rougeole, qu’il a qualifiée de « légère, » et ses allégations concernant un lien entre les vaccins et l’autisme ont été largement critiqués et discrédités.
Alors qu’il était sur le territoire, Kennedy a également été photographié avec des militants anti-vaccins, renforçant ses liens avec ce mouvement. Ses déclarations sur les doutes du Premier ministre concernant les programmes de vaccination ont suscité des interrogations quant à son influence sur le discours public autour de la vaccination à Samoa.
Enfin, dans une lettre adressée au Premier ministre en novembre 2019, Kennedy a mis en question l’efficacité des campagnes de vaccination, suggérant que l’épidémie de rougeole pourrait être liée à un vaccin défectueux. Malgré ses dénégations lors de l’audience, son implication avec des groupes anti-vaccination soulève des doutes sur la véracité de ses affirmations.