Il s’agit d’une critique avancée du Festival international du film de Toronto, où Wendell & Wild a fait sa première mondiale. Il sortira dans des salles limitées le 21 octobre 2022, avant d’être diffusé sur Netflix le 28 octobre.
Henry Selick fait son retour triomphal au cinéma avec Wendell & Wild, un jeu d’animation spectaculaire en stop-motion avec la bonne quantité de bord et de folie, beaucoup de fantômes, des commentaires mordants et un scénario hilarant co-écrit par Jordan Peele, qui retrouve Keegan-Michael Key pour un film méchant qui parvient toujours à être familial.
Selick est l’un des grands réalisateurs de stop-motion, nous ayant apporté à la fois des rires et des cauchemars avec Le cauchemar avant Noël, James et la pêche géanteet Coraline, et montrant que l’animation et l’horreur peuvent produire d’excellents résultats. Bien que ses films aient connu un large succès et qu’il ait livré film après film rempli à la fois de superbes visuels et d’images cauchemardesques, l’industrie a souvent éclipsé les contributions de Selick en faveur de tout producteur de renom attaché à ses projets. Après tout, The Nightmare Before Christmas porte le nom de Tim Burton dans le titre, et on se souvient surtout de Coraline comme étant soit une adaptation de Neil Gaiman, soit le premier long métrage du studio LAIKA, plutôt qu’un projet Selick.
Maintenant, Selick est la dernière victime des guerres du crédit de Jordan Peele, où le succès du maestro de l’horreur – sans que ce soit sa faute, remarquez – met en lumière tous ceux avec qui il travaille (même la réalisatrice de Candyman, Nia DaCosta a fait remarquer qu’elle était « préparé pour que personne ne se soucie du fait que je faisais partie » du film que Peele a produit). Et c’est dommage car même si cela ressemble à un film de Jordan Peele, c’est toujours le film de Selick de bout en bout. Wendell & Wild montre à quel point le stop-motion est précieux, en particulier dans le genre de l’horreur, tout en faisant mûrir son art pour inclure des commentaires plus mordants et lui donner un peu un avantage PG-13.
Adapté d’un livre non publié que Selick a écrit avec l’auteur d’horreur Clay McLeod Chapman, Wendell & Wild est un peu surchargé, comme si – c’est compréhensible – Selick voulait emballer l’histoire avec chaque idée qu’il n’a pas pu mettre à l’écran au cours du passé 13 ans. C’est à bien des égards un gros doigt d’honneur pour tous ceux de l’industrie qui ont empêché Selick de faire un film au cours de la dernière décennie, et le résultat est merveilleux.
Nous commençons avec Kat (Lyric Ross), une reine gothique adolescente qui a vu ses parents mourir quand elle était enfant et se blâme, devient froide et repousse tous ceux qui essaient de se rapprocher d’elle. Ross fait un excellent travail en insufflant à Kat une attitude rebelle, tandis que les sculpteurs et les designers font de Kat une reine afro punk qui pourrait vous frapper au visage et vous la remercieriez. Après avoir été expulsée de l’école pour une bagarre, elle a passé des années dans le système de détention pour mineurs et obtient une dernière chance dans un internat catholique de sa ville natale. Cette école abrite la galerie habituelle de Selick d’excentriques et de cinglés mémorables, y compris une fille riche au cœur d’or, l’artiste transgenre Raul, la nonne la plus méchante du cinéma depuis des années avec un secret surnaturel, un concierge avec une obsession démoniaque et l’acteur légendaire James Hong en tant que prêtre décrépit et corrompu qui veut redonner vie au conseil d’administration de la ville pour perpétuer le pipeline école-prison.
Tout le monde a des démons, dit Kat vers le début du film, mais la différence est que les siens ont des noms. Entrez les titulaires Wendell (Key) et Wild (Peele). Ces deux frères sonnent et se sentent comme des personnages tout droit sortis d’un sketch de Key et Peele, en particulier le Terrier un, que Selick nomme comme source d’inspiration pour le casting du duo. Les frères sont emprisonnés et forcés de travailler dans la ferme capillaire de leur père, un démon de 300 pieds nommé Buffalo Belzer (un Ving Rhames parfaitement casté). Ils rêvent d’ouvrir un meilleur « parc d’attractions » pour les âmes des « dangés » que l’immense parc de l’enfer qui est construit autour du corps de Belzer, et ils les forceront à réaliser leur rêve.
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Ce parc infernal est la première grande séquence du film, et il est si détaillé et magnifiquement conçu que vous souhaiterez pouvoir passer une émission télévisée entière à explorer tous ses manèges complexes et leurs dispositifs de torture, alors que Selick et son équipe poussent l’arrêt -mouvement moyen vers l’avant avec des dessins, des expressions et des mouvements exquis. Il n’y a pas de suppression de lignes de couture générée par ordinateur, pas de dissimulation de la touche humaine – au contraire, c’est un film qui veut que vous sachiez qu’il a été réalisé par des humains faillibles, qui savourent l’artisanat fait à la main. Le résultat est un film qui se démarque d’une mer de films d’animation par ordinateur occidentaux qui s’efforcent tellement de paraître parfaits qu’ils oublient d’être, vous savez, bons.
Comme si cela ne suffisait pas, il y a aussi une paire de méchants impliqués dans un complot infâme visant à transformer la ville en une immense prison privée. C’est vrai, Wendell & Wild suit les traces de Hé Arnold : le film en faisant du développement urbain le méchant, et ça marche. Il y a toujours plusieurs thèmes complexes et lourds qui se déroulent à tout moment, de faire face à ses démons, à l’importance des entreprises locales, à la corruption et à l’erreur du système de réhabilitation des mineurs, au complexe industriel carcéral et aux dangers de ressusciter les morts avec magie . Selick et Peele profitent de la cote PG-13 pour introduire un peu d’avantage, non seulement dans les enjeux et les fantômes, mais dans les sujets explorés. Pourtant, ils parviennent à rendre les sujets suffisamment accessibles au jeune public pour qu’ils comprennent l’essentiel de ce qui se passe sans que cela ne distrait des gags amusants et des jolis visuels.
Et Wendell & Wild regorge de tonnes de ces visuels magnifiques, en plus de quelques gags amusants. Selick et Peele ont prouvé à maintes reprises qu’ils sont les maîtres de l’horreur, et avec leurs pouvoirs combinés, nous obtenons un film rempli d’images sombres mais magnifiquement obsédantes, comme des scènes découpées en papier qui rappellent le prologue cauchemardesque de Candyman, ou l’utilisation de la marque Selick d’insectes et de sourire pour l’horreur comique. Cela montre à nouveau que vous pouvez avoir de grandes histoires d’horreur racontées dans l’animation, et pourquoi le stop-motion est le meilleur format pour cela. Grâce à des conceptions de marionnettes effrayantes et à des décors expressionnistes, ainsi qu’au timing comique de Key et Peele, il s’agit d’une comédie d’horreur animée que vous voudrez ajouter à votre rotation annuelle de films d’Halloween.