Cette critique a été publiée en conjonction avec la projection du film au Fantastic Fest 2022. Voir ci-dessous pour les informations sur la version.
Peut-être que chaque génération a besoin de son propre film d’animation dévastateur sur les horreurs de la guerre. C’est une façon d’expliquer Licorne Guerresla réponse gore et éventrée de 2022 à des films comme Quand le vent souffle ou de Ralph Bakshi Assistants. Le dernier-né du scénariste-réalisateur espagnol Alberto Vázquez est transgressif et agressif à un degré difficile à comprendre: il arme de jolies créatures de dessins animés contre son public et introduit l’innocence et la beauté afin de le déchirer à l’écran de la manière la plus horrible possible. Le film n’est pas facile à regarder, mais il est audacieux et mémorable.
La suite de Vázquez à 2015 Birdboy : les enfants oubliés expose une querelle de longue date entre les licornes et les ours en peluche. Cela ressemble à un récit qui émergerait d’un enfant macabre frappant leurs animaux en peluche les uns contre les autres, mais la version de l’histoire de Vázquez est hyperboliquement orientée vers les adultes. Les ours – des créatures aux couleurs pastel et à l’apparence douce avec des têtes et des yeux énormes et des voix aiguës et grinçantes – sont mesquins, cruels et doctrinaires à propos de leurs préjugés. Leur haine pour les licornes découle d’un texte sacré ouvertement biblique qui leur dit que les ours vivaient autrefois joyeusement dans une forêt sacrée, jusqu’à ce qu’ils «trouvent la maison de Dieu» (une maison littérale dans les bois) et s’élèvent au-dessus de tous les autres animaux.
Ensuite, dit le livre, les licornes sont devenues jalouses de la grâce des ours et ont déclenché une guerre qui les a chassés de la forêt. Désormais, les descendants des ours vivent dans un état militaire perpétuel, entraînant sans cesse de nouvelles recrues et planifiant la prochaine offensive dans la forêt. Ce qui mène à l’action centrale, où deux frères ours, Tubby et Bluey, font partie d’une équipe qui entreprend une sombre randonnée dans la forêt à la recherche d’un groupe de scouts perdu.
Image : GKIDS
Dès le début, Vázquez souligne à quel point les ours ne sont pas adaptés à la guerre – ce sont des créatures craintives et douces qui préfèrent se serrer dans leurs bras et se caresser (ou se caresser) plutôt que de porter des fusils et des grenades. Leur camp d’entraînement s’appelle Camp Love; sa devise est « Honneur, douleur, câlins ». Ils sont entraînés au tir à l’arc avec d’adorables petits arcs de Cupidon qui tirent des flèches à pointe de cœur. Ils ressemblent plus à des bisounours gonflés qu’aux ancêtres grizzlis que l’on voit dans l’art de leur livre sacré.
Mais ce sont aussi des bâtards absolus qui saisissent toutes les occasions de se blesser et de se maltraiter, avec Bluey comme chef de file qui humilie son frère Tubby à chaque tournant. Bluey n’est pas seulement méchant, il est carrément sadique. L’histoire commence comme un récit excentrique « des créatures adorables font des choses unadorables »: Vázquez modifie ostensiblement le public avec un gros plan des organes génitaux minuscules d’un nounours alors qu’il sèche après la douche. Plus tard, un autre ours qui pisse dans la forêt accuse Tubby de fixer sa camelote, puis essaie de transformer le moment en rencontre sexuelle. Mais au fur et à mesure que l’histoire se développe et s’approfondit au-delà de ses premières provocations mineures et coquines, le conflit Bluey-Tubby continue de s’ouvrir sur quelque chose de plus sombre, de plus laid et de plus ancien, remontant même avant leur naissance.
Vázquez a un talent pour scénariser des personnages qui déchirent le cœur de son public. Il dessine ici à traits extrêmement larges, les licornes symbolisant le monde naturel, et les ours comme un portrait amèrement dessiné du complexe militaro-industriel et de la façon dont il endoctrine et consomme cyniquement les victimes, pour des raisons qui n’ont rien à voir avec les guerres il prétend qu’il se bat. Capital-G Good et Capital-E Evil s’étendent tout au long du film, et il n’est jamais difficile de les distinguer.
Mais même dans cette philosophie en noir et blanc, il est possible de ressentir un peu de sympathie pour certains des personnages perpétuant les pires horreurs, car ils sont clairement nés dans un système où ils n’ont jamais eu la chance de s’en sortir indemnes. Leur leadership est trop autoritaire, leur culture est trop ouvertement fondée sur la perpétuation de la guerre. Il y a un véritable pathos dans la façon dont Vázquez façonne ce monde pour renforcer toutes les pires tendances de Bluey, écraser toutes les meilleures de Tubby et les mettre tous les deux dans un conflit inévitable. Les licornes sont dessinées avec beaucoup moins de nuances et de détails, mais elles sont également portées par un système qui écrase l’innocence et consume les imprudents.
Tout cela dit, Licorne Guerres se dirige vers des zones si laide et grotesque sans ménagement qu’il est susceptible de défier l’endurance de tous, sauf des gorehounds les plus cultes. Un public avide de plus de films d’animation dans la veine de Heavy métal ou l’abonné récent La colonne vertébrale de la nuit pourrait être entièrement à bord pour le spectacle de Care Bears traumatisé par une série interminable de meurtres graphiques, de suicides, d’éviscérations et de mutilations, jusqu’à un plan incroyablement détaillé d’un ours en peluche pourri avec des asticots se tortillant dans une orbite vide. C’est beaucoup à digérer, mais à part l’élément animal mignon, c’est un genre familier d’horreur graphique grindhouse.
Mais le dévouement absolu de Vázquez à construire de beaux environnements et à les brûler, ou à créer des personnages vulnérables et à les déchirer, devient énervant au cours du film. Il n’y a aucune catharsis ou promesse de soulagement dans le film. Chaque bribe d’espoir ou de lumière est impitoyablement éteinte alors que le film se dirige vers une conclusion incroyablement sauvage.
Le profond désespoir de Licorne Guerres a un but : C’est un regard vicieux et misanthrope sur la guerre et les forces politiques impitoyables qui la sous-tendent, en particulier les gens qui voient le conflit comme un moyen de perpétuer le contrôle. Comme Vázquez, tout aussi métaphorique, tout aussi sombre Birdboy, Licorne Guerres se sent à la fois furieux et triste, un cri de cœur contre le fascisme, le militarisme, l’autoritarisme et la religion, en particulier le type de religion utilisé comme outil pour permettre le reste.
Mais Birdboy offrait au moins un soupçon de possibilité d’évasion ou d’espoir, et Licorne Guerres n’en a pas. Cela finit par ressembler à une déclaration de désespoir et de nihilisme, une gifle choc au visage enveloppée dans une coquille colorée enrobée de bonbons. Le public qui se trompe Licorne Guerres pour une transgression potentiellement ludique, un Fritz le chatUne grève de style contre la mentalité « les dessins animés sont pour les enfants », devrait être préparée pour quelque chose qui frappe encore plus fort et avec beaucoup plus de précision. Licorne Guerres parle de la dévastation que la guerre apporte, et Vázquez s’assure que c’est une expérience dévastatrice appropriée.
Licorne Guerres ouvre en Espagne le 21 octobre. GKIDS a acquis Licorne Guerres pour une sortie américaine en 2023.