Au début de l’animation par ordinateur de longs métrages, il existait une liste non officielle d’objets et de textures notoirement difficiles à maîtriser, avec les cheveux, l’eau et les visages humains en tête. La nouvelle fonctionnalité animée de Netflix La bête de la mer montre à quel point le support a progressé au cours des dernières décennies – mais il montre simultanément à quel point une animation à gros budget sans inspiration peut encore ressembler, parfois quelques instants après avoir produit un wow visuel.
Plus précisément, cette histoire d’aventure océanique déploie des méga-gallons d’eau animée par ordinateur avec une grande habileté. À la surface, alors que les navires de chasse rôdent dans la mer à la recherche de bêtes redoutables censées menacer l’humanité, l’eau scintille et s’agite. En dessous, lorsque les marins sont parfois entraînés vers le bas pour affronter d’énormes créatures kaiju, l’obscurité crée une beauté éthérée et épargnée. Les créatures elles-mêmes sont une merveille de conception économique : suffisamment caricaturales pour des expressions lisibles, suffisamment imposantes pour effrayer momentanément les petits spectateurs.
Alors pourquoi chaque humain dans cette histoire surpeuplée est-il si ennuyeux à regarder ? La plus distinctive par défaut est Maisie Brumble (Zaris-Angel Hator), une jeune orpheline qui lit des histoires de chasseurs de bêtes héroïques et rêve de les rejoindre en haute mer. C’est une fille noire, ce qui garantit qu’elle ne ressemble pas exactement à tous les autres jeunes héros animés courageux. Mais en général, le Bête de la mer l’approche des conceptions humaines consiste à imiter les fonctionnalités récentes de Disney telles que Vaiana ou Encanto et rendre leurs yeux un peu plus petits. Jacob Holland (Karl Urban), le marin costaud qui devient le tuteur réticent de Maisie lorsqu’elle s’embarque sur son bateau de chasse aux monstres, n’est pas une caricature de la masculinité cape et d’épée ou une variation visuelle intelligente sur un thème familier. Il n’est qu’une version générique d’un héros Disney.
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Il est compréhensible qu’une influence Disney informe autant de La bête de la mer. Son directeur, Chris Williams, est un vétéran de deux décennies de Walt Disney Animation Studios, où il a dirigé des équipes responsables de Verrouiller, Grand Héros 6et Vaiana. Il a également travaillé dans le cadre de la fiducie d’histoire de Disney sur de nombreux autres projets. Il y a un peu de Vaiana dans cette histoire d’un marin expert encadrant et apprenant d’un jeune aux cheveux bouclés, ainsi qu’un soupçon de pirates des Caraïbesoù des marins plus rudimentaires sont défiés par des soldats de la couronne qui veulent reprendre le travail de chasse aux monstres.
En dehors de la sphère Disney (mais pas à des mondes éloignés), il y a de fortes connotations de Comment entraîner son dragon, où une société préindustrielle vivait dans la peur des créatures fantastiques. Lorsque Jacob et Maisie sont séparés de leur équipage, ils se retrouvent face à face avec une énorme bête à cornes (peut-être un amphibien, compte tenu de sa dextérité à la fois dans l’eau et sur terre), que Maisie surnomme Red, après sa couleur de peau brillante. Bien que la créature ne soit pas aussi chiot que Dragon‘s Krokmou, sa réponse aux protagonistes remet en question certaines hypothèses sur ces créatures marines, issues de cartes anciennes et des livres d’histoires soi-disant vraies de Maisie.
Rien de tout cela n’est mauvais pour un long métrage d’animation pour enfants, et La bête de la mer offre plusieurs ruptures par rapport aux tendances récentes fastidieuses de l’animation. Le dialogue est écrit et interprété dans une langue vernaculaire qui atteint une sorte de poésie désinvolte à l’accent anglais – les bêtes marines, par exemple, sont décrites comme «la conception la plus sombre de la nature». Bien que la langue ne frappe pas toujours la marque, elle est presque complètement exempte de sarcasme minuscule et d’espaces réservés faux-comiques. (« Gênant ! » « Eh bien, ce arrivé », etc.) De même, la grandeur des visuels les plus forts du film est autorisée à se suffire à elle-même, favorisant les compositions picturales de l’immensité effrayante de l’océan par rapport aux bouffonneries occupées et désespérées.
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Mais peut-être que Williams et son équipage auraient pu être un peu plus désireux de plaire. A l’heure, La bête de la mer se déplace à un rythme lent. Après l’introduction de Maisie dans sa première brève scène, par exemple, elle disparaît du film pendant un certain temps, ralentissant l’élan du film. (Mon enfant de 6 ans : « Il semble que les chasseurs soient les personnages principaux, pas la fille. » , une figure vaguement Achab obsédée par la vengeance sur la créature géante qui lui a si longtemps échappé.
Captain Crow est un problème pour le film: il n’est pas intéressant à regarder, il n’est pas très amusant à côtoyer et il est trop humain pour fonctionner comme un méchant véritablement dérangé. La durée de près de deux heures du film illustre l’omniprésence du ballonnement de Netflix plus que la complexité de ses thèmes, qui sont assez familiers, malgré le langage élevé.
Il est difficile de dire si l’animation des longs métrages de Netflix développera éventuellement sa propre identité. Pour l’instant, il y a une autre comparaison qui s’applique à La bête de la mer: Avec son animation luxuriante de personnages pour la plupart ennuyeux, il rappelle les premiers films 2D de DreamWorks, avant Shrek a accéléré son pivot loin des dessins animés dessinés à la main. Comme Le Prince d’Egypte ou Sinbad : Légende des sept mers avant cela, La bête de la mer abandonne les animaux qui parlent et les acolytes amusants, mais il ne peut pas complètement se débarrasser de ses influences Disney. C’est un tas de bêtes bien animées et d’eau, sans nulle part où couler.
La bête de la mer est en streaming sur Netflix maintenant.