Le réalisateur d’horreur lao Mattie Do réalise des films où le voile entre les mondes des vivants et des morts est perméable, mais les personnes qui le traversent paient souvent des coûts inimaginables pour ce privilège. Dans son premier long métrage Chanthaly (qu’elle a posté sur YouTube), le personnage principal peut communiquer avec sa mère décédée, mais seulement lorsqu’elle renonce aux médicaments pour le cœur qui la maintiennent en vie. Le deuxième film de Do, Chère soeur (disponible sur Shudder), met en scène une jeune femme qui commence à voir les esprits de personnes sur le point de mourir, mais seulement après avoir développé une maladie oculaire dégénérative. S’engager avec les fantômes la transforme en un vaisseau pour gagner des numéros de loterie, mais cela l’envoie également dans des crises débilitantes. La longue marche, la troisième collaboration de Do avec son mari scénariste Christopher Larsen, donne à son médium spirituel principal l’analyse risque-récompense la plus compliquée de toutes. Pris comme une trilogie lâche, les films ne font rien de moins qu’inventer un cinéma d’horreur national lao.
Au cas où ce n’était pas déjà clair, La longue marche n’est pas une adaptation du roman bien-aimé de Stephen King de 1979 publié sous son pseudonyme de Richard Bachman. Le film de Do est centré sur un personnage connu uniquement sous le nom de Old Man (Yannawoutthi Chanthalungsy), un ermite qui vit à la périphérie d’un petit village du Laos, subsistant en vendant de la ferraille. Il y a cinquante ans, alors qu’il était un jeune garçon, le vieil homme a été témoin de la mort d’une femme dans la jungle, et son fantôme (Noutnapha Soydara) l’a accompagné dans ses promenades quotidiennes depuis. Il ne se contente pas d’évoquer son esprit de compagnie – avec son aide, il peut voyager 50 ans dans le passé pour intervenir dans sa propre enfance malheureuse. Les changements qu’il influence dans son passé se répercutent dans son présent – une armoire en verre brisé ici, une traînée de corps là-bas. Alors qu’il s’efforce de maîtriser les conséquences de son voyage dans le temps, le film devient plus critique à l’égard de ses motivations.
Do révèle lentement le fonctionnement interne de l’intrigue, et pendant de longues périodes, il est difficile de placer l’action dans le temps ou dans l’espace. Une première scène au marché de rue poussiéreux où le vieil homme fauconne le fil de cuivre le voit scanner le téléphone d’un vendeur avec son bras. Une puce intégrée dans sa peau accepte le paiement et le vendeur se moque de lui pour sa technologie obsolète. C’est un moment désorientant — Attendez, quelle année est-ce? – et Do continue de le superposer avec des questions supplémentaires. Il y a un peu de l’opacité de David Lynch dans sa volonté de montrer quelque chose de frappant que le public ne comprendra pas au début, et un peu d’Apichatpong Weerasethakul dans la façon dont elle se prélasse dans l’espace et l’atmosphère négatifs. Contrairement à ces réalisateurs, cependant, Do embrasse les plaisirs simples et viscéraux du cinéma de genre. Le premier tiers de La longue marche semble discursif et onirique, mais une fois que les pièces commencent à s’assembler, le film prend de l’ampleur et le rêve se transforme en cauchemar.
Photo: Photos du voile jaune
La patiente caractérisation du Vieil Homme reflète la façon dont le film s’ouvre progressivement. Au début, Do et Larsen le présentent comme un chiffre, et son comportement semble bizarre et énigmatique. Une fois que La longue marche introduit sa composante de voyage dans le temps, ses motivations commencent à se préciser. Lorsque le vieil homme était un garçon, sa mère est décédée d’une douloureuse maladie pulmonaire et son père a abandonné la ferme familiale pour aller travailler dans la capitale. Voir sa mère souffrir dans ses derniers jours a radicalisé le vieil homme et l’a motivé à fournir des services de suicide assisté aux femmes du village, bien qu’il soit troublant de savoir si les femmes qu’il conduit à des morts pacifiques ont réellement demandé son aide. Les voyages ultérieurs à travers le portail temporel remodèlent et recadrent ses actions, et un point culminant ardent l’oblige à compter avec la vie, ou plus précisément, des vies il est conduit.
Dans une fascinante interview de 2020 avec Treizième étageDo appelé La longue marche son « silencieux, science-fiction surnaturelle, voyage dans le temps, tueur en série, film d’art et d’essai asiatique ». La liberté avec laquelle elle se déplace entre ces genres contribue à donner au film une grande partie de sa puissance. Là où une version de science-fiction plus vraie de cette histoire pourrait devenir obsédée par le mécanisme qui rend son voyage dans le temps possible, Do espère que son public l’acceptera simplement comme un point d’intrigue et prendra les résultats dans la foulée. Un film policier typique pourrait se focaliser sur les aspects polar de ce qui est arrivé à la femme qui meurt dans la jungle, ou au propriétaire d’un magasin de nouilles qui se retrouve mort dans la maison du vieil homme au début du film. Cela n’arrive jamais. Pour un film avec une intrigue aussi complexe, La longue marche reste fermement attaché aux vibrations.
Dans la mesure où La longue marche embrasse n’importe quel genre, c’est une histoire de fantômes. Comme dans les deux films précédents de Do, des émissaires du monde des esprits lancent à la fois l’action du film et agissent comme une véritable force dans la vie de ses personnages encore mortels. C’est en partie grâce à la perspective distinctement laotienne de Do. « Nous sommes encore très traditionnels à bien des égards », a-t-elle déclaré à Senses of Cinema en 2017. « Nous croyons toujours à la possession, nous croyons toujours aux hantises, nous croyons toujours à la renaissance et à la réincarnation. Si je disais que j’étais hanté, personne ne dirait : « Non, tu ne l’es pas. Ils demanderaient plus de détails. Ils me croiraient tout de suite. Tout cela est évident dans la façon étonnamment simple dont les fantômes apparaissent à l’écran dans ses films. Dans La longue marche, la police ne pense pas que le vieil homme soit fou de parler aux esprits. Ils lui demandent de les aider à en contacter un.
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Le soi-disant mouvement « d’horreur élevée », caractérisé par des films comme A24 La sorcière et Héréditaire, est devenu une force établie dans le cinéma de genre, avec son propre ensemble de tropes et de conventions. Ce qui est fascinant dans le travail de Do, et La longue marche en particulier, c’est la façon dont elle s’inspire de cette tradition tout en créant quelque chose qui semble entièrement nouveau. La longue marche est en proie à une tension frémissante, à un drame émotionnel complexe, à un rythme délibéré, à une cinématographie magnifique et à des images saisissantes et horribles. En même temps, ça ne ressemble pas spécialement Le Babadook, Sainte-Maud, ou l’un de ses autres pairs « élevés ». Cela a beaucoup à voir avec l’héritage laotien de Do, et au moins autant avec son attitude inspirante de go-for-broke. C’est un film qui a d’abord été scandé comme minimaliste, mais qui s’est lentement révélé sauvagement, vivement maximaliste. Cela demande un peu de patience, et en retour, cela le récompense généreusement. C’est facilement l’un des meilleurs films d’horreur de l’année à ce jour.
Do est largement considéré comme le premier réalisateur d’horreur lao, ainsi que la première réalisatrice à avoir réalisé un film au Laos. Cela lui a donné l’occasion unique de façonner un cinéma national à son image. Ses films sont vivants avec le choc de l’ancien et du nouveau, des croyances anciennes et de la technologie futuriste, des paysages idylliques et des rues de la ville étouffées par les klaxons des tuk-tuks. De la meilleure façon possible, on a l’impression qu’elle invente au fur et à mesure. La longue marche fait un argument convaincant que les téléspectateurs devraient l’accompagner.
La longue marche est en sortie limitée en salles et est disponible à la location ou à l’achat sur des sites de streaming numérique comme jeu de Google et Youtube.