Si nous acceptons comme fait que Le dernier d’entre nous, le jeu vidéo PlayStation 3 2013 d’un studio appelé Naughty Dog, est une réalisation remarquable dans la narration numérique – et pourquoi pas ? il y a toutes sortes de réalisations – alors son adaptation HBO est une forme de justification tant attendue. Ici, sur le réseau qui définit la « télévision de prestige » dans l’esprit de nombreux téléspectateurs, se trouve une version en direct de ce qui pourrait être l’histoire la plus louée des jeux vidéo, Cormac McCarthy avec un joystick. Le temps se replie sur lui-même : en 2013, le jeu est comparé à une série HBO en plaisanterie bon enfant ; en 2023, le refrain pince-sans-rire est désormais réel, et les interprètes animés cèdent la place à des interprètes en chair et en os rejouant leurs mouvements programmés avec une vraisemblance vertigineuse. La singularité du contenu est à nos portes, et c’est en fait assez amusant.
Le dernier d’entre nous suit Joel (Pedro Pascal), un passeur vivant à une époque où le monde a succombé à une version mutée du Cordyceps champignon qui transforme les gens en créatures violentes ressemblant à des zombies. C’est une tournure véritablement troublante du zombie traditionnel, prenant un véritable groupe de champignons parasites qui infectent les insectes et imaginant ce qui se passerait s’il faisait le saut vers les humains. Cependant, tout comme l’histoire d’apocalypse zombie la plus réussie de mémoire récente, Les morts qui marchent, Le dernier d’entre nous est moins préoccupé par ses monstres emblématiques et plus par ce qui arrive à l’humanité après l’effondrement de la société.
Le dernier d’entre nousL’enquête sur l’Amérique post-apocalyptique démarre lorsque Joel obtient un travail qu’il ne veut pas et qu’il n’a pas demandé : faire passer Ellie (Bella Ramsey), une adolescente profane, à travers le pays jusqu’à une cachette dirigée par les Fireflies, un justicier milice opposée à ce qui reste du gouvernement fédéral. Pour des raisons que personne ne connaît ou ne comprend, Ellie est immunisée contre Cordyceps infection, et les Lucioles, dirigées par la pragmatique Marlene (Merle Dandridge, l’une des seules actrices à reprendre leur rôle du jeu vidéo), espèrent qu’Ellie sera la clé pour guérir le monde.
Photo : Liane Hentscher/HBO
Cette dynamique familière forme la colonne vertébrale de Le dernier d’entre nous, dans lequel un vieil homme grincheux doit protéger une jeune fille courageuse, et leur relation au fil du temps passe du ressentiment à l’appréciation. Aussi usé que soit ce genre de couple (doublement pour les fans du jeu), Pascal et Ramsey sont extrêmement bons à l’écran ensemble. Joel de Pascal est plus hanté que bourru, et Ramsey apporte un avantage plus méchant à Ellie qui fait beaucoup pour transcender ce qui a commencé dans le jeu vidéo en tant que conduit pour les sentiments paternels.
Et oui, Le dernier d’entre nous est une adaptation de jeu vidéo, peut-être la plus fidèle à l’écran jusqu’à présent. Dans sa première saison – qui dure neuf épisodes, que j’ai tous vus – la série suit de près le plan établi par le jeu PlayStation 3 (et 4 et 5), avec des scènes entières et des lignes de dialogue levées textuellement de ça, le jeu numérique refait chair. Ce que la série ajoute au récit original, c’est un peu plus de perspective : là où le jeu vidéo se limite aux expériences subjectives d’Ellie et de Joel, la série prend parfois le temps de s’éloigner d’eux et de montrer au spectateur à quoi ressemble la vie des autres quand Joel et Ellie ne passent pas.
Ces moments sont facilement les meilleurs Le dernier d’entre nous a à offrir, aussi éphémères soient-elles. (Le meilleur épisode de la série est une heure presque entièrement consacrée à une relation hors écran à peine évoquée dans le jeu vidéo.) C’est en exposant les personnes qui remplissent ce monde fidèlement recréé que Le dernier d’entre nous est capable de s’installer et d’être une excellente émission de télévision. Mais dans leur hâte de bouger et de passer au prochain décor adapté, les showrunners Craig Mazin et Neil Druckmann (lui-même co-réalisateur du jeu original) passent continuellement devant des personnages qui aspirent à remplir l’espace offert par le nouveau média de l’histoire.
Photo : Liane Hentscher/HBO
Ce qui est frustrant à ce sujet, c’est que les ajouts de la série HBO à l’histoire sont ce qui rend Le dernier d’entre nous se sentent toujours utiles en 2023, une décennie complète après que le jeu vidéo ait fait des vagues pour son étreinte esthétique de la télévision de prestige. L’intrigue principale de Le dernier d’entre noustel que reproduit dans la série, est à peu près aussi sombre que prévu – une série de rencontres où Joel et Ellie rencontrent quelqu’un d’autre, ils se révèlent avoir une histoire déchirante ou un terrible secret, puis ils rencontrent une fin horrible avant que nos héros ne soient en route.
Pourtant, en prenant le temps de considérer les habitants du monde que Joel et Ellie traversent, Le dernier d’entre nous se défend par rapport à la autre grande pierre de touche culturelle à laquelle il sera probablement comparé. Contrairement à Les morts qui marchent, il considère sérieusement l’idée de communauté dans la post-apocalypse. En fait, la communauté est le but ultime de la survie dans Le dernier d’entre nous, alors que Joel et Ellie voient continuellement comment vivent les autres – sous le régime strict de FEDRA, la chose la plus proche d’un gouvernement fédéral qui soit; seuls avec leurs proches; dans un campement socialiste qui se dirige lentement vers la normalité ; dans un culte religieux qui offre du réconfort à la peur.
Le dernier d’entre nous n’est pas rigoureuse dans son exploration de ces idées – la série, comme son matériel source, a une vision assez claire de la «bonne» façon de vivre dans une communauté – mais c’est juste assez pour que la série se sente plus optimiste que la plupart de ses pairs dans la fiction post-apocalyptique. La mesure dans laquelle cet espoir sera ressenti dépendra de l’objectif que le spectateur apporte à la série, car il (dans une gaffe étonnamment similaire à son matériel source) fait régulièrement tuer violemment ses personnages queer / BIPOC. En conséquence, il est difficile de justifier Le dernier d’entre nous au-delà de sa nouveauté en tant qu’adaptation de jeu vidéo. À lui seul, c’est l’une des dizaines de friches remplies de zombies que les téléspectateurs peuvent diffuser, des États-Unis et d’ailleurs. Lorsque vous pouvez choisir votre propre apocalypse, il est difficile de dire pourquoi quelqu’un choisirait celle-ci.
Le secret de Le dernier d’entre nous‘ le succès d’un jeu vidéo n’était pas forcément dans l’originalité. Les zombies étaient déjà dépassés en 2013, car Les morts qui marchent était au sommet de sa popularité auprès des non-joueurs, et les éditeurs de jeux étaient heureux d’inonder le marché de titres violents qui impliquaient des hordes de zombies ou de créatures ressemblant à des zombies. Le dernier d’entre nousL’astuce consistait alors à ramener une certaine humanité à un médium qui était souvent désireux de la mettre en veilleuse, enracinant ses joueurs dans les personnages qu’ils incarnaient et les faisant se sentir coupables de la violence qu’ils avaient perpétrée envers ceux qu’ils n’avaient pas. Dans son contexte, il a transcendé son histoire par cœur et est devenu une étape importante pour toute une industrie. Son adaptation télévisée arrive dans un média sans un tel bagage. Ici, l’histoire de Le dernier d’entre nous vit ou meurt comme la plupart des œuvres d’art : dans la manière dont il est humain et dans la manière dont il ne l’est pas.
Le dernier d’entre nous premières sur HBO et HBO Max le dimanche 15 janvier.