Une introduction divertissante sur l’histoire de l’arrêt-court Yankee, mais la plupart des documentaires en sept épisodes ressemblent plus à des faits saillants qu’à un portrait en profondeur.
Les portraits de champions sont peints à l’échec. Des maximes sportives pour les jeunes selon lesquelles « ce n’est pas la façon dont vous gagnez, c’est la façon dont vous perdez » aux athlètes professionnels qui utilisent les opposants comme matériel de babillard, il n’y a pas de succès qui ne s’accompagne pas du sentiment opposé. C’est l’un des attraits inhérents au sport, que pour chaque gagnant, il y a un nombre égal ou supérieur de rivaux à surmonter comme obstacles au prix.
Il n’est pas exact de dire que Derek Jeter n’a jamais perdu, malgré la réputation qu’il s’est forgée au début de sa carrière. La première partie de « The Captain », une nouvelle série ESPN en sept parties sur la carrière et l’époque de l’arrêt-court du Temple de la renommée des Yankees de New York, traverse les difficultés de ses débuts professionnels. Il y a de minuscules clins d’œil aux chemins «et si» sa vie aurait emprunté si quelques blessures clés et des secondes chances cruciales ne s’étaient jamais produites. Ceux-ci sont révélateurs des meilleures parties de « The Captain », celles qui permettent au réalisateur Randy Wilkins d’examiner la relation de Jeter avec l’adversité, quelle que soit sa forme.
Dans la veine d’autres documentaires sportifs récents produits par ESPN et d’autres, Jeter est la principale attraction ici, offrant sa perspective directe à la caméra sur sa vie dans une poignée de lieux d’interview différents. Mis à part le dispositif de cadrage de l’émission consistant à commencer chaque épisode avec des extraits de son match d’adieu de 2014 au Yankee Stadium, le reste de la série suit un récit à peu près chronologique des vingt ans entre le repêchage et la retraite.
D’une manière étrange, une des premières responsabilités de la série est que Derek Jeter a beaucoup gagné. Le tronçon de « The Captain » couvrant les cinq premières années de sa carrière occupe près de la moitié de la série globale. Pour ce tronçon, « The Captain » fonctionne mieux comme une introduction à une dynastie, une amorce sur une course dominante d’une demi-décennie qui a fait de Jeter une star dans le Bronx et bien au-delà. Peut-être qu’après des années et des années de formation médiatique à New York ou des dizaines d’autres rétrospectives, il n’y a pas grand-chose dans « The Captain » qui semble révélateur ou conçu pour répondre à une question brûlante sur ce qui a fait vibrer ces équipes yankees. Ce n’est pas un projet conçu pour plonger profondément dans la psyché de son sujet, au-delà de repartir avec le refrain répété qu’il a travaillé très dur pour arriver là où il était et qu’il n’aimait vraiment pas perdre.
Le plus proche que « The Captain » arrive à saisir quelque chose de la vraie substance du clubhouse est la tension qui couve depuis longtemps entre Jeter et son compatriote star générationnelle Alex Rodriguez, qui fait l’objet d’un débat public depuis qu’ils sont tous deux adolescents. Ces épisodes ne se rapprochent pas beaucoup plus de la clarté que les innombrables récits « il a dit, il a dit » qui ont précédé, notamment parce que les deux parties impliquées ont deux des personnages de baseball les plus finement calculés de mémoire récente. Ce n’est pas que « The Captain » soit un produit brillant et singulièrement positif, mais ses contributeurs à la caméra sont rarement disposés à ajouter quelque chose qui ne correspond pas déjà à une conception préexistante de la façon dont l’un de ces événements sur ou hors terrain épuisé.
Au risque d’établir des comparaisons entre des projets très différents, il est difficile de regarder cette série et de ne pas penser à un autre documentaire de baseball de longue durée de 2022 : le regard en quatre parties de Secret Base « Dorktown » sur les montagnes russes personnelles et professionnelles de l’iconoclaste du lanceur des Blue Jays de Toronto. Dave Steib. Cette biographie, peut-être parce qu’elle ne travaille pas avec des interviews directes de joueurs, est presque centrée sur le pouvoir du drame inhérent aux jeux eux-mêmes. Ce qui commence comme une poignée de scores de boîte simples devient des tragédies grecques miniatures à la poursuite d’un insaisissable sans coup sûr ou d’une confrontation en série de championnats de la Ligue américaine. Il est parsemé d’anecdotes et d’extraits d’histoires de jeux et de profils qui sont des lingots d’or de l’actualité locale.
Dans « The Captain », en particulier lorsque le roulage à la vapeur des Yankees a donné l’impression que leurs courses de championnat étaient un résultat prédestiné, les matchs réels semblent souvent accessoires. La gravité et la tension de la construction d’un pas de plus vers un titre se perdent dans des aperçus de problèmes standard qui parcourent les séquences de jeu à une vitesse fulgurante. (Les balayages ne sont pas toujours les plus dynamiques, mais l’ensemble de la Série mondiale de 1998, point culminant de l’une des plus grandes saisons de l’histoire du baseball, prend à peine 90 secondes de temps d’écran.) Ces tronçons en particulier sont pris dans un terrain d’entente flou c’est probablement trop blasé pour que les non-fans de baseball s’en soucient et trop par cœur pour offrir aux purs et durs quelque chose de frais. Cela commence à se transformer à mesure que la série progresse dans les années 2000 et l’arrivée de certaines confrontations emblématiques des Red Sox de Boston, mais ce n’est que lorsque la perte commence vraiment à augmenter.
« Le capitaine » a accès à un grand nombre d’anciens entraîneurs, coéquipiers et adversaires de Jeter, chacun offrant ses propres grignotages aux moments de tentation sur la chronologie des Yankee des années 90 à 10. Plus « The Captain » continue, cependant, plus cela ressemble à une histoire racontée par des journalistes sportifs. Ce n’est pas un coup porté à des gens comme Joel Sherman, Howard Bryant, Buster Olney et Mark Feinsand, des conteurs impressionnants à part entière qui étaient présents pour bon nombre de ces spectacles sur le terrain. De leur propre aveu, il y avait un mur entre eux et « le vrai Derek » qui est resté en grande partie intact pendant toute sa carrière. (Il y a plus de quelques montages de la marque emblématique de l’arrêt-court de platitudes magnanimes d’après-match.) Avec un Jeter ici à peine moins gardé que le niveau de contrôle médiatique avisé qu’il a affiché pendant ses jours de jeu, « The Captain » ne peut pas aider mais se sentir comme un récit de connaissances publiques familières sur une toile plus large.
Un refrain majeur dans les premiers épisodes de « The Captain » est un défilé de membres des médias de baseball demandant à Jeter s’il vivait une existence enchantée. Avec ses succès illimités sur le terrain, la série se tourne vers les histoires liées aux médias (et dans un certain nombre de cas, générées par les médias) loin du diamant pour combler le vide du conflit. Même dans ce cas, quand ils en viennent à « se faire repêché 6e au classement général au lieu de 5e » ou « un célibataire de New York s’amusant trop la nuit » ou « un athlète de classe mondiale devant faire quelques arguments supplémentaires pour obtenir le chiffre à neuf chiffres contrat qu’il mérite à juste titre », il est également difficile de vraiment les mettre dans la colonne des échecs.
Une grande partie de « The Captain » est un exercice pour comprendre ce que Derek Jeter signifie pour ceux qui l’ont regardé. Les fans de baseball, les natifs de New York, les lecteurs de célébrités et les athlètes d’élite d’autres sports ont tous leur mot à dire dans la série, étendant cette perception de lui en tant que personne au-delà des chiffres dans un livre des records. Lorsque « The Captain » se concentre sur les conversations qui n’ont jamais eu lieu au cours de la carrière de Jeter, de peur d’être une distraction, c’est à ce moment-là que la série commence à ressembler moins à un aperçu ou à une conclusion anticipée. Ce n’est pas quelque chose conçu pour être construit autour de révélations explosives (un peu comme le Jump 23 de Michael Jordan était un partenaire officiel de « The Last Dance », The Players’ Tribune, fondé par Jeter, apparaît dans le générique d’ouverture ici), mais toute opportunité pour une discussion plus franche et moins calculée des 30 dernières années est toujours à l’avantage de la série.
Pour emprunter un terme sportif, « The Captain » a des éléments intangibles : l’électricité d’un appel de Gary Thorne, le chyron dans un premier reportage local mal orthographié son prénom, Garth Brooks présentant les Yankees de 1998 avec un prix ESPY. Chaque fois que ces épisodes peuvent aller un peu plus loin pour dépeindre le baseball et la renommée comme les institutions éclectiques qu’ils sont, et pas seulement les versions cristallisées préexistantes d’une carrière, il y a plus à saisir. Pour autant que Derek Jeter a été une attraction principale des mondes publics interconnectés pendant plus de la moitié de sa vie maintenant, il y a un sentiment tout au long d’un « Capitaine » toujours divertissant qu’il y a encore plus dans ces mondes à découvrir.
Catégorie B
« The Captain » sera diffusé le 18 juillet sur ESPN et ESPN+, après le Home Run Derby du MLB All-Star Weekend. Des épisodes supplémentaires seront diffusés les jeudis soirs à partir du 21 juillet.
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