Avec Sting, le réalisateur Kiah Roache-Turner a concocté quelque chose de plus modeste que ses précédents mash-ups de genre, mais tout aussi amusant. Combinant un long métrage de créature et un drame familial, le film offre une vitrine aux effets pratiques de l’atelier Wētā, où les tueries gluantes sont soutenues par une certaine charge émotionnelle. Il s’agit d’un bricolage plus élaboré de la part du réalisateur de la saga Mad Max-meets-Dawn of the Dead Wyrmwood, mais ici, Roache-Turner fait preuve de retenue, laissant quelque chose de plus petit et de spécial se développer autour du pastiche.
Et ses acteurs, pleinement conscients du terrain accidenté qu’ils parcourent, l’acceptent d’une manière qui ajoute de l’authenticité à l’absurdité qui se déroule autour d’eux. Il y a un moment où le dessinateur de bandes dessinées Ethan (Ryan Corr de House of the Dragon) travaille sur sa planche à dessin et arrive sa belle-fille maussade, Charlotte (Alyla Browne, jouant un personnage dont le nom a du sens lorsque le deuxième Sting présente sa bête centrale). Ils collaborent sur une nouvelle série (elle écrit, il dessine), et apparemment ils font des numéros, ce qui est bien, même si le projet a une signification plus profonde. Comme le démontre habilement cette scène tendre, la bande dessinée est un moyen de nourrir leur nouveau lien familial gênant alors que Charlotte exorcise ses démons personnels. Le personnage principal de leur projet est basé sur son père biologique absent, un détail qui affecte ensuite Ethan de manière surprenante.
Et pourtant, peu de temps avant l’interlude de liaison beau-père-belle-fille, nous regardons un exterminateur (Jermaine Fowler) se faire tirer à travers une bouche d’aération par une araignée géante dans une séquence qui rend ouvertement hommage à Ghostbusters. (Peut-être que cela vise à inciter Sony à embaucher ?) Roache-Turner se mélange à nouveau, jouant avec le ton et l’émotion, et même si ce ton peut encore être ironique, il y a ici un sérieux qui rend Sting attachant. Son calibrage de mélodrame au rendu doux et de film de monstres trouve souvent un équilibre solide.
À un moment donné, Ethan interroge un voisin scientifique effrayant (Danny Kim) à propos de l’arachnide qui traque le système CVC caverneux de son immeuble new-yorkais. « De quel genre d’araignée parlons-nous ici ? La réponse est succincte et parfaite : « Un gros ». Une araignée géante mange tout avec un pouls, et avec un casting aussi petit que celui-ci, ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle vienne pour Ethan et sa famille.
Est-ce toutes les informations dont nous avons besoin pour exploiter les rythmes farfelus de Sting ? Oui et non. Il y a encore un problème dans cette configuration : cette araignée, qui grandit à une vitesse alarmante après être devenue l’animal de compagnie de Charlotte, est originaire de l’espace. La façon dont il entre dans cette situation domestique compliquée est chaotique et efficace : un jour, une météorite passe à travers la fenêtre de leur immeuble et atterrit dans une petite maison de poupée. L’araignée sort, qui se tortille à travers les intérieurs minuscules de l’ensemble de jeu au rythme du bop garage-rock des Pleasure Seekers « What A Way To Die » (une émeute en soi). C’est là que Charlotte s’en empare.
Avoir un animal de compagnie secret nous aide à mieux comprendre Charlotte et la dynamique de ce petit appartement. Son sentiment d’abandon lui donne une épaisse coque protectrice, et Browne est meilleure lorsqu’elle laisse échapper cette garde. Alors, quand elle mélange cela avec sa mère qui travaille à la maison (Penelope Mitchell) et son beau-père, elle n’est que des piques et de l’attitude. Charlotte se sent plus à l’aise dans sa chambre, entourée de bandes dessinées, de matériel de bricolage et de fantaisie. L’araignée donne à Charlotte un sentiment d’action personnelle, et elle la récompense en lui donnant un nom puissant tiré du Hobbit, qui se trouve sur sa bibliothèque bien garnie : Sting.
Il y a un confort désarmant dans ce film qui est facile à apprécier. Son environnement fermé a un effet relaxant – Sting se déroule pendant une tempête de neige, donc la plupart des acteurs portent de superbes pulls de grand-mère – qui sont joyeusement fragilisés par les chocs et la peur une fois que l’araignée de Charlotte atteint des proportions improbables et montre des signes d’intelligence extranormale. La bête elle-même est une merveille, dans les quelques instants où nous sommes autorisés à la voir dans sa terrible splendeur : Wētā a invoqué un monstre qui est à la fois une veuve noire et un xénomorphe, avec une partie de l’ADN freakazoïde de ces bestioles géantes. Eight Legged Freaks d’Ellory Elkayem a été ajouté au mélange. Vu à travers des caméras en déplacement actif et un sens accru de la réalité, Sting dégage fréquemment l’énergie d’Alien fusionnée avec – quoi d’autre ? – Mal mort.
C’est normal quand il s’agit de Kiah Roache-Turner. Les fans passionnés de films d’horreur reconnaîtront et apprécieront même une grande partie du langage visuel qu’il apporte à Sting ; il y a même une fioriture narrative supplémentaire qui rend hommage à Little Shop of Horrors de Roger Corman. Cependant, alors que le nombre de corps de Sting et les allusions cinéphiles s’accumulent côte à côte, nous nous demandons quels autres films célèbres pourraient être sur une trajectoire de collision dans un futur projet Roache-Turner. Peut-être vont-ils enfin se confronter de front à une idée qui n’est que la sienne ?