Salt And Sacrifice est un jeu de chasse Metroidvania en 2D qui vous présente comme un prisonnier condamné dans un royaume en péril. La magie corrompt la terre, donnant naissance à des créatures monstrueuses et à des morts-vivants voraces, et la source de toute cette destruction, les Mages, doit être chassée et leurs cœurs dévorés si le Royaume veut survivre. Comme la sortie précédente de Ska Studios, le jeu propose des combats difficiles, de nombreuses options d’équipement et des boss imposants à tuer. Mais alors que l’échelle a augmenté et que les combats et les visuels sont toujours aussi fluides, il y a des difficultés de croissance qui ne parviennent qu’à retenir le jeu de son plein potentiel.
Au démarrage du jeu, il est immédiatement clair que vous êtes dans un régal visuel. Le design et les détails sont toujours aussi beaux : de la façon dont la lumière du feu donne une douce lueur à son environnement au crépuscule, à la façon dont le brouillard flotte paresseusement sur des escaliers pavés dans un donjon moisi, tout est tellement magnifique à regarder. Les studios Ska ont toujours eu un style artistique reconnaissable – une architecture imposante et des moppets grungy – mais il est évident de voir ici qu’ils ont amélioré leur jeu de la meilleure façon possible. Selon les développeurs, chaque élément a été créé à partir de zéro, et ce soin se voit dans chaque cadre.
Après avoir sélectionné votre classe de personnage (et avoir été corsé par un monstre boss surpuissant à la manière d’une véritable âme), vous vous réveillez dans Pardoner’s Vale. Il s’agit d’un camp de base dans lequel vous pouvez monter de niveau, construire ou améliorer de l’équipement, acheter ou vendre des objets, caresser votre adorable antlerkitty, afficher des trophées obtenus lors de chasses et discuter avec divers PNJ que vous rencontrez dans le monde. C’est également là que vous trouverez le Mirrorgate, un portail qui vous permet de voyager dans différentes régions au fur et à mesure que vous les déverrouillez. Vous devrez traverser ces régions et recueillir des indices pour lancer Mage Hunts, qui sont des combats de boss qui constituent l’activité principale du jeu.
Comme dans Salt And Sanctuary, vous enchaînerez toujours des attaques légères, des attaques lourdes, des esquives, des parades et des blocages, mais les attaques et les mouvements sont nettement plus rapides et plus vifs cette fois-ci. Les armes que vous utiliserez ressemblent désormais davantage à l’équipement de chasse de Monster Hunter, car chaque type d’arme a son propre ensemble de mouvements et des armes jumelées comme des épées et des boucliers sont inséparables. Cela peut initialement donner l’impression qu’il y a moins de variété dans la façon dont le joueur peut s’armer, mais en pratique, cela permet à chaque arme d’avoir une identité unique au lieu de se sentir redondante. Un bâton de flamme et un bâton de foudre ont le même schéma d’attaque de base, mais ils ont des arts runiques complètement différents (capacités spéciales propres à certaines armes) qui remplissent des rôles de combat différents.
Cela dit, il y a quelques problèmes avec le combat où je me suis demandé pourquoi certains mécanismes fonctionnaient comme ils l’ont fait. La régénération de l’endurance est interrompue lorsque vous subissez des dégâts, ce qui incroyablement facile d’être étourdi à mort dans le cas probable où vous vous retrouveriez au combat. Dans le même ordre d’idées, si vous êtes projeté vers le ciel (et les mages le feront absolument dans leurs arènes claustrophobes de combat final), il n’y a pas d’i-frames vous empêchant d’être littéralement jonglé à mort. J’ai eu plusieurs décès où j’ai pris un coup alors que j’étais en pleine santé et j’ai quand même fini par mourir parce que je n’ai jamais eu la chance de me relever et de me défendre. Ce problème est aggravé de manière exponentielle lorsque vous considérez que certains mages errent régulièrement dans des zones qui sont déjà abondantes avec d’autres ennemis, généralement pendant que vous essayez de combattre lesdits ennemis.
Les ennemis que vous combattrez sont très variés, allant de vos gobbos et skellingtons standard jusqu’aux papes et mecs maléfiques avec des corps humains mais, comme, la tête d’une mouche domestique. Encore une fois, la direction artistique brille vraiment ici, et je ne peux pas exagérer à quel point les conceptions ennemies sont intéressantes et créatives. Il semble que l’équipe de développement savait qu’elle était sortie du parc, car elle a jugé bon d’inclure un joli bestiaire dans le menu de pause, répertoriant chaque skellington saboté et gobbo ganké. Chaque région a des ennemis uniques qui correspondent au thème régional, et même les ennemis les plus subalternes peuvent vous abattre si vous ne faites pas attention. Quand je n’étais pas jeté comme une poupée de chiffon, je m’amusais beaucoup à les poignarder, les trancher et les tuer par magie.
Après avoir trouvé un indice et lancé une chasse au mage, une subtile traînée de particules vous mènera à votre carrière (les particules elles-mêmes changent pour refléter l’élément du mage que vous poursuivez ; une touche soignée et immersive). Les mages doivent être combattus une poignée de fois à travers le niveau avant de pouvoir les tuer correctement, et pendant cette phase d’itinérance, ils engendreront des monstres à thème avant de s’enfuir vers une nouvelle arène. Chaque région a non seulement un nombre défini de mages nommés, qui doivent être vaincus afin de briser les sceaux magiques qui empêchent l’accès à certains endroits de la région, mais aussi des mages sans nom errants qui apparaissent périodiquement pour faire bouger les choses. Les mages sans nom sont principalement utiles pour l’agriculture et l’expérience, avec certains équipements uniques.
En parlant de pièces, le système d’artisanat de Salt And Sacrifice sera, comme le style d’arme, très familier à tous les fans de Monster Hunter. Les mages et leurs foules laissent tomber des pièces qui peuvent être utilisées pour créer des équipements à thème, accordant des dégâts élémentaires, des résistances et des arts runiques qui imitent ceux du mage à partir duquel ils ont été créés. Cela peut être un peu fastidieux d’essayer de trouver un type spécifique de mage pour obtenir les pièces dont vous avez besoin, mais vous obtiendrez suffisamment de matériaux juste en jouant au jeu qui, si vous vous trouvez particulièrement attaché à une arme ou à un morceau de armure, vous pouvez continuellement la mettre à niveau pour suivre le rythme des niveaux ultérieurs et plus difficiles.
Les régions sont assez vastes, divisées par des zones souterraines et des donjons, etc. Comme dans toute metroidvania digne de ce nom sel [pause for pity laughs] vous apercevrez des zones hors de portée où vous pourrez revenir une fois que vous aurez obtenu les éléments de traversée nécessaires. Vous débloquerez également des raccourcis, des plates-formes et tomberez dans de nombreux pièges. Les pièges en particulier sont parmi les plus méchants que j’ai jamais rencontrés dans un jeu, beaucoup d’entre eux étant presque invisibles si vous ne savez pas vous y attendre. Je suppose qu’ils ne seraient pas de très bons pièges s’ils étaient signalés par des néons brillants, mais j’avais rarement l’impression de marcher sur un piège caché à cause de la négligence, par opposition à la supercherie avec l’obscurité, les palettes de couleurs ou les objets au premier plan obscurcissant ma vue de eux.
Pourtant, malgré toutes ses bizarreries, Ska Studios a lui-même une entrée solide ici. Je ne pense pas qu’il y ait eu beaucoup de problèmes que j’ai rencontrés qui n’aient pas pu être corrigés, et j’ai eu beaucoup de plaisir avec le jeu malgré quelques désagréments. Si Salt And Sanctuary était Ska Studios imitant timidement une formule plus réussie, alors Salt And Sacrifice est en train de trouver leur rythme avec confiance. Pour un jeu sur l’arrachement des cœurs, il y a clairement eu beaucoup de cœur et les fans de Monster Hunter en particulier ne devraient pas laisser passer celui-ci. Ne vous attendez pas à la perfection.