Dans la célèbre séquence « No Man’s Land » de 2017 Wonder Woman, Gal Gadot traverse un champ de bataille stérile au ralenti, déviant les balles allemandes avec ses menottes et son bouclier magique. Le vent souffle dans ses cheveux alors qu’elle saute à travers les champs boueux avec une agilité divine, le score gonflant derrière elle avec une fierté patriotique. Il y a un moment similaire dans RRR (« Rise Roar Revolt »), le drame d’action hybride de SS Rajamouli sur les aventures de deux révolutionnaires indiens qui ont des approches divergentes pour résister à l’occupation britannique dans les années 1920 à Delhi. La différence est, dans RRRce n’est qu’une scène parmi une demi-douzaine de ce genre.
Le dernier spectacle d’action démesuré de Rajamouli – réalisateur du très apprécié Baahubali films, disponibles sur Netflix – mythifie deux personnages historiques, Komaram Bheem (NT Rama Rao Jr.) et Alluri Sitarama Raju (Konidela Ram Charan). Dans la vraie vie, Bheem était un chef du peuple Gondi qui collaborait avec d’autres groupes pour résister aux propriétaires et aux sociétés minières qui empiétaient sur les terres tribales. Raju, quant à lui, a mené des attaques de guérilla contre les postes de police impériaux, saisissant des armes et des munitions britanniques pour uniformiser les règles du jeu entre colonisateur et colonisé.
Ce dernier point fait son chemin dans RRR, dans le cadre d’un scénario qui recadre Raju en tant que super flic en mission pour abattre la structure du pouvoir britannique de l’intérieur. C’est une liberté mineure, cependant, par rapport au fait que dans le film, Raju et Bheem ont une agilité, une force et des capacités de combat super-héroïques. Les deux peuvent escalader des bâtiments comme Spider-Man, esquiver des balles comme Wonder Woman et retourner leurs adversaires comme des lutteurs professionnels. Bheem, représentant l’élément de l’eau, compte les animaux de la forêt parmi ses alliés, et fait irruption sur le champ de bataille avec des tigres et des loups à ses côtés. Et Raju, représentant le feu, conduit une voiture en feu et tire des flèches enflammées. Imaginez Benjamin Franklin et Paul Revere rejoignant le MCU, avec Franklin exploitant la puissance de l’électricité et Revere la rapidité du vent.
Les superpuissances ne sont pas la seule liberté prise avec leurs histoires. RRR explique les lacunes dans les histoires des deux hommes en proposant qu’ils soient devenus amis après qu’ils se soient chacun rendus à Delhi au début des années 1920 – Raju en tant que flic impérial infiltré, Bheem en mission de sauvetage pour sauver une fille du village kidnappée par un gouverneur colonial. (Ils ne se sont jamais rencontrés dans la vraie vie.) Dans le film, le couple se lie par leur bravoure mutuelle. Ce sont deux étrangers qui acceptent d’un signe de tête de se lancer dans une dangereuse mission de sauvetage impromptue pour sauver un petit garçon piégé par un accident de train en flammes sur une rivière de Delhi.
La subtilité, c’est un euphémisme, n’est pas le truc de Rajamouli. Ainsi, le réalisateur ne se contente pas de saisir toutes les occasions disponibles pour enfoncer le thème du «feu et de l’eau», il travaille également dans des plans au ralenti dramatiques partout où il le peut. Bheem trébuche et fait tomber un plateau d’argent de la main d’un serveur lors d’une garden-party ? Le plateau tombe au ralenti et tourne jusqu’à s’arrêter alors que les invités regardent avec de grands yeux et bouche bée. Raju frappe un punching-ball de frustration après avoir été ignoré pour une promotion ? Vous pariez que ces gouttes de sueur perlent sur ses épaules musclées et scintillantes et sa moustache fringante à mi-vitesse.
RRR traite également de grandes émotions pour correspondre à son style de prise de vue hyper dramatique. La trahison, la loyauté et l’héritage sont tous des thèmes majeurs, et un autre titre du film pourrait être SSS — « Secrets. Subterfuge. Sacrifice. » Comparé à un film stéréotypé de Bollywood (qui RRR n’est pas – c’est une production Telugu), RRR est relativement léger sur la musique et la romance, consacrant une grande partie de son temps d’écran au spectacle visuel, à l’action gonzo et au zèle patriotique. La dynamique entre Bheem et Raju a des nuances de la bromance macho des films de John Woo des années 1980, jusqu’à ce qu’elle se transforme en une équipe de super-héros. Et la caméra de Rajamouli est sans vergogne dans son culte de ces hommes, les présentant avec des séquences prolongées conçues pour susciter l’anticipation du premier regard des téléspectateurs sur les personnages.
Mais RRR fait du temps pour la comédie et la musique au milieu de ses exploits stylisés de bravoure mythologique. Entre la carte de titre – qui apparaît vers 45 minutes – et l’entracte (désolé, « InteRRRmission ») pause de deux heures, RRR fait une pause pour un intermède venteux qui invite les téléspectateurs à passer du temps avec le provincial Bheem et le plus anglicisé Raju alors qu’ils se lancent dans des méfaits et chassent des filles. Raju a une petite amie à la maison – son amie d’enfance Sita (Alia Bhatt), à qui il a promis une loyauté éternelle avant de quitter son village pour rejoindre la police impériale indienne. Il agit donc en tant qu’ailier de Bheem, aidant Bheem à charmer la sympathique Anglaise Jenny (Olivia Morris) avec son attitude aw-shucks et ses talents de danseur impressionnants.
Photo: Divertissement DVV
Jr NTR (l’abréviation commune de NT Rama Rao Jr.) et Ram Charan, deux superstars Telugu à part entière, montrent ces compétences dans le passionnant « Naatu Naatu », RRRest le seul véritable numéro de production musicale. (Une autre chanson, « Etthara Jenda », joue au générique de fin, et Bheem met son défi en chanson tout en étant puni pour ses activités révolutionnaires.) MM Keeravani, collaborateur de longue date de Rajamouli, fournit de la musique pour ces numéros, ainsi qu’une chanson titre et des compositions instrumentales. conçu pour mettre le public sur ses pieds.
RRR est un film chargé, plein de caméras cinétiques, de scènes de foule animées, d’une scénographie élaborée, d’un CGI coûteux et d’effets sonores puissants. Rajamouli est habile à équilibrer les nombreux éléments du film, donc « surstimulé » n’est pas tout à fait le mot pour dire comment sortir of RRR se sent. C’est plus comme l’épuisement agréable après une bonne séance d’entraînement.
Les durées de diffusion prolongées des films indiens constituaient autrefois une barrière à l’entrée pour le public occidental peu habitué à passer trois heures complètes au cinéma. Mais les temps ont changé et RRR n’est que de 10 minutes de plus que Le Batman. D’autre part, bien qu’il soit prévu pour une sortie dans 30 pays, le film suppose une familiarité avec certains personnages et iconographies qui pourraient échapper aux spectateurs étrangers. Pourtant, à la base, il s’agit d’une histoire de personnes qui se battent pour leurs croyances contre des chances impossibles. C’est une question de persévérance et de pouvoir de travailler ensemble vers un objectif commun. Ces thèmes sont universellement relatables – tout comme le frisson vertigineux de regarder les forces racistes de l’oppression impériale obtenir exactement ce qui leur arrive.
RRR joue maintenant dans certains cinémas du monde entier.
[Ed. note: We recommend viewers check local listings or contact the theater to make sure you’re catching the version of RRR you want to see. The film was shot in Telugu, but some theaters are running multiple screens with versions of the film dubbed into one or more of the other major Indian languages: Hindi, Tamil, Kannada, and Malayalam. A Telugu screening will give you the original voice performances with English subtitles.]