La série limitée Ripley de Netflix est à ce jour la meilleure et la plus belle interprétation du thriller de Patricia Highsmith de 1955, The Talented Mr. Ripley – et oui, cela inclut la version nominée aux Oscars d’Anthony Minghella de 1999. Le roman de Highsmith suit l’escroc américain Tom Ripley dans un voyage fatidique. en Italie, où il a été envoyé pour retrouver le descendant de la construction navale Dickie Greenleaf et l’arracher à ses fantasmes de plage et à son amante sceptique, Marge. Malgré quelques bizarreries grinçantes, cette adaptation du scénariste de Schindler’s List et créateur de The Night Of Steve Zaillian reproduit soigneusement les scènes les plus emblématiques d’une histoire cérébrale qui se transforme avec son protagoniste – joué ici par le toujours grand Andrew Scott.
La première chose que vous remarquerez à propos de Ripley, c’est qu’il est beau – et cela en dit long sur une série qui s’ouvre avec son personnage principal traînant un cadavre dans les escaliers. Le directeur de la photographie Robert Elswit tourne en noir et blanc en hommage aux films italiens indélébiles sortis à l’époque du séjour de Tom sur la côte amalfitaine en 1961. (L’un d’eux, celui de Federico Fellini La Dolce Vita, prête même son titre à l’épisode 4.) Et le cadrage – oh, le cadrage ! Zaillan intègre habilement l’amour de Dickie (Johnny Flynn) pour la peinture dans le récit, en comparant les exploits de Tom à ceux du Caravage, et Elswit produit des visuels dignes d’un évanouissement. L’interaction de l’ombre et de la lumière est un thème constant, comme dans les peintures du Caravage. Elswit fléchit même à plusieurs reprises, modelant explicitement des plans d’après des statues et des peintures présentées dans la série. Tout cela, combiné à l’ambiance de l’Italie du milieu du XXe siècle, est tout simplement – ouf ! Moi, esthète sans vergogne, j’avais souvent envie d’embrasser mon écran de télé.
La deuxième chose que vous remarquerez à propos de Ripley est que le casting n’est pas orthodoxe. Ce n’est pas un coup dur pour Scott ou Flynn, des acteurs d’une quarantaine d’années jouant des personnages écrits à l’origine comme étant dans la vingtaine. Mais Scott pourrait jouer un grille-pain convaincant, donc ce n’est pas vraiment difficile pour lui d’en tirer 35. Zaillian pousse le scénario en sa faveur, proposant un Tom Ripley plus expérimenté et plus composé, celui qui a introduit le paiement du loyer via la fraude médicale et doit adopter une nouvelle identité pour éviter des conséquences sanglantes. Et Flynn, dans le rôle de Dickie, se met parfaitement en place, conférant à son personnage un air bourru et mystérieux qui convient à l’attitude chaude et froide de Dickie envers Tom. Le véritable casse-tête ici est Eliot Sumner dans le rôle de Freddie Miles, une menace pour Tom et une fin en suspens dans son plan qui a donné un portrait plutôt monotone par Sumner. (Et cette note est « Britannique ».)
Comme pour l’âge de Scott, le scénario se déforme pour s’adapter à ce changement, mais beaucoup moins naturellement. Sumner ne correspond pas à un personnage que Highsmith a décrit comme « le genre de bœuf qui pourrait battre quelqu’un qu’il pensait être une pensée », sapant la tension nécessaire des scènes clés. Zaillian surcompense en insinuant, assez bizarrement, que Freddie est gay. Il renonce également à un ton ironique et à une exposition qui auraient donné à Scott plus de temps pour vraiment jouer avec son personnage, donnant ainsi une vision plus aplatie et psychopathe de Tom. Au moins, la façon dont il chérit certains biens a fait le saut directement de la page à l’écran : « Joli stylo » pourrait tout aussi bien être le slogan non officiel de Ripley.
Certaines de ces divergences pourraient rendre Highsmith inconfortablement agitée dans sa tombe, mais la plupart des autres décisions prises par Zaillian servent en réalité l’histoire. Le reste du casting est génial, notamment Maurizio Lombardi dans le rôle d’un détective de police pragmatique. Dakota Fanning incarne Marge comme le personnage sympathique et complexe qu’elle est, offrant une gravité qui manque parfois au livre. En plus de ses visuels dramatiques, Ripley utilise minutieusement le son pour ajouter de la texture à chaque scène. En fait, si vous regardez le générique de fin d’un épisode jusqu’au bout, vous obtiendrez de petites indications audio sur ce qui va arriver dans le prochain.
Savourez ces indices ! Malgré le streaming intégral sur Netflix, Ripley fonctionne mieux lorsqu’il est regardé avec modération. Il n’y a pas de cliffhangers fantaisistes à la fin de chaque épisode pour vous stimuler, alors prenez un peu de temps avant de commencer le suivant. Ce genre d’art méticuleux mérite un regard tout aussi attentif.