Revue rétro de Shadow Hearts – Histoire sombre

La plupart des fans de JRPG se souviennent de l’ère PS1 et sourient. C’était une époque où des chefs-d’œuvre narratifs sortaient régulièrement, ce qui était une bonne chose puisque la plupart des joueurs en avaient très faim. Il n’est pas étonnant que la fin des années 90 soit considérée comme « l’âge d’or du JRPG ». Malheureusement, tout doit prendre fin, et l’aube de la PS2 verra des développeurs ambitieux tenter de créer de nouvelles tendances avec des améliorations visuelles coûteuses, des écarts dans le gameplay pour se concentrer davantage sur l’action ou la stratégie, ou même sur le gameplay en ligne.

Tout espoir n’était pas perdu et une poignée de développeurs dévoués tenteraient de faire revivre le JRPG « traditionnel ». Alors que de nombreuses tentatives seraient perdues dans le temps et l’obscurité, d’autres deviendraient lentement des cultes en tant que maîtres respectables de leur métier. Un de ces jeux mettrait sa franchise grandissante sur la carte et captiverait de nombreux joueurs avec son thème unique de personnages et de lieux du monde réel et son utilisation récurrente de l’horreur lovecraftienne. Il est temps de revisiter Shadow Hearts.

Introduction

Shadow Hearts est un jeu vidéo de rôle développé par Sacnoth pour la PlayStation 2. Publié au Japon par Aruze en 2001, il a été édité à l’international par Midway Games, arrivant en Amérique du Nord la même année, tandis que la sortie européenne a été repoussée à 2002. Bien qu’il s’agisse du premier jeu de la série Shadow Hearts, le jeu est une suite canonique du jeu Koudelka de 1999, se déroulant dans le même monde et mettant en vedette des personnages récurrents.

Le développement a commencé après l’achèvement de Koudelka en 1999. Le directeur artistique de Koudelka, Matsuzo Machida, a agi en tant que réalisateur et a écrit le scénario du jeu, inspiré des œuvres de HP Lovecraft et du manga Devilman de Go Nagai. Le «Judgement Ring» du jeu s’est inspiré des mécanismes des jeux de combat et des propres machines pachinko d’Aruze. Une suite, Shadow Hearts : Covenant, est sortie en 2004.

Histoire

Shadow Hearts se déroule dans une version alternative de l’histoire réelle, se déroulant en 1913 et 1914. Cette version de l’histoire mélange des événements historiques et des personnages avec des éléments surnaturels, notamment des êtres divins et l’horreur cosmique lovecraftienne. L’histoire se déroule à travers la Chine et l’Europe, avec un accent particulier mis sur Shanghai et Londres. Un autre endroit surnaturel distinct est le Cimetière, un royaume spirituel subconscient lié à l’âme du protagoniste Yuri Hyuga et à ses capacités uniques. Le récit de Shadow Hearts se connecte aux événements de son prédécesseur Koudelka, qui se déroulent après la fin canon « Mauvaise ».

Les protagonistes de Shadow Hearts sont Yuri Hyuga, un « Harmonixer » capable d’absorber les âmes des démons élémentaires et de se métamorphoser en une version hybride de ceux-ci ; et Alice Elliot, une jeune exorciste qui a aidé son père à bannir les esprits nuisibles. Au cours de leur voyage, ils sont rejoints par le sage Zhuzhen Liu, expert en magie du Yin et du Yang ; Margarete Gertrude Zelle, une tristement célèbre espionne séduisante ; Keith Valentine, un vampire vieux de plusieurs siècles qui s’isole du monde extérieur ; et Halley Brancket, une jeune chef de gang de rue de Londres qui possède de puissantes capacités télékinésiques.

Suite au meurtre de son père, Alice est obligée d’accompagner une escorte japonaise à Shanghai. Dans le train, l’escorte d’Alice est massacrée par l’ancien cardinal Roger Bacon. Alice est sauvée par Yuri, qui l’accompagne après avoir suivi une voix mystérieuse dans sa tête. Au cours de leur voyage vers Shanghai, ils sont pourchassés par Dehuai et l’armée japonaise, qui veulent contrôler à la fois la Chine et le pouvoir d’Alice.

Gameplay

Shadow Hearts est un JRPG au tour par tour dans lequel les joueurs prennent le contrôle du protagoniste et d’un groupe de compagnons alors qu’ils progressent dans un scénario largement linéaire, explorant divers lieux. Les joueurs voyagent à travers une variété d’environnements pré-rendus, discutant avec des personnages non jouables qui agissent en tant que donneurs de quêtes et marchands, trouvant et achetant des objets et des équipements, et accomplissant des quêtes centrées sur l’histoire et des quêtes secondaires.

Pendant la bataille, un groupe de trois personnages maximum peut être contrôlé. Les combats au tour par tour du jeu sont déclenchés par des rencontres aléatoires et transportent le groupe dans une arène de combat thématique. Le groupe peut utiliser des attaques standard, des capacités magiques propres à chaque personnage, utiliser des objets qui ont différents effets de récupération, se défendre contre les attaques ou fuir le combat.

L’anneau du jugement fait partie intégrante du gameplay, qui est utilisé à la fois au combat, lors d’événements environnementaux rapides et même lors des achats. Représenté comme un disque avec des zones colorées sur sa surface, le but est de toucher ces zones lorsqu’un pointeur en rotation passe dessus. Au combat, chaque attaque et capacité est liée à l’Anneau du Jugement.

Si le joueur ne parvient pas à toucher une zone du Judgment Ring, l’attaque peut être soit interrompue, soit complètement annulée. La dernière partie de chaque zone cible est rouge, et si le joueur touche cette zone, l’attaque ou la compétence est renforcée en puissance. Les objets, sorts et équipements peuvent modifier l’anneau du jugement, allant du ralentissement de la vitesse du pointeur et de l’ajustement de la taille des zones touchées, au rétrécissement de l’anneau et même au masquage des zones touchées.

Chaque personnage possède des points de santé (HP), des points de compétence (MP) et des points de santé mentale (SP). SP diminue habituellement une fois par tour. Si un personnage manque de SP, il devient fou furieux et ne peut pas être contrôlé par le joueur. Réussir chaque bataille récompense des points d’expérience qui augmentent les attributs du personnage lors de la montée en niveau. Les victoires rapportent également de l’argent pour acheter de l’équipement et des objets, ainsi que de l’énergie d’âme utilisée dans Fusion.

La fusion est une compétence unique à Yuri. Lorsque suffisamment d’énergie d’âme a été collectée, Yuri peut combattre un monstre élémentaire dans le cimetière. En battant un monstre dans le Cimetière, Yuri en prend le contrôle et est capable de se transformer en une version symbiotique de celui-ci pendant la bataille. Sous forme Fusion, Yuri a accès aux statistiques et capacités du monstre assigné. Effectuer une fusion draine Yuri de certains SP. Au fur et à mesure qu’il rassemble l’énergie de l’âme, Yuri accumule également une énergie appelée Malice, qui finira par invoquer un puissant ennemi s’il n’est pas dissipé en combattant un avatar de Malice dans le cimetière.

Graphiques/Son

S’il y a un défaut notable à Shadow Hearts, ce sera probablement sa présentation générale. Visuellement, le jeu est en quelque sorte un retour à Koudelka, jusqu’à ses racines PSone. Les détails ajoutés sont certes là mais globalement minimalistes, notamment dans les modèles de personnages. Les personnages ont aussi des animations un peu boisées qui n’ont pas bien vieilli. Une grâce salvatrice est que les effets de flou de mouvement et de buée notables de la PS2 fonctionnent bien avec la nature sombre du jeu et cachent quelques péchés en cours de route.

Malheureusement, le doublage partiel semble souvent plutôt téléphonique et déconnecté, tandis que la musique reflète absolument l’atmosphère effrayante du jeu du début à la fin, mais un thème de combat accrocheur pour faire monter l’adrénaline aurait été préféré, en particulier dans un jeu où le rythme des combats est crucial. La musique est certes atmosphérique, mais peu susceptible de figurer dans votre playlist Spotify.

Rejouabilité

Comme son prédécesseur Koudelka, Shadow Hearts présente à la fois des fins « bonnes » et « mauvaises ». La fin « Bonne » est déverrouillée en accomplissant une quête secondaire clé avant le boss final, tandis qu’ignorer cette mission vous donnera la fin « Mauvaise ». Curieusement, les deux fins sont valables en suivant le canon établi, qui sera expliqué dans la suite de Shadow Hearts : Covenant. Si vous préférez voir les deux fins, vous devrez conserver un fichier de sauvegarde antérieur pour y revenir, redémarrer le jeu à partir de zéro ou simplement regarder la fin alternative sur YouTube.

Conclusion

Shadow Hearts est une aventure assez fascinante. Non seulement le jeu fusionne le naturel et le surnaturel pour créer un monde sombre, réaliste et étonnamment réaliste pour l’époque dans laquelle il se déroule, mais il apporte également la magie et le spectacle que nous attendons d’un JRPG traditionnel. Cela nous donne un jeu jouable et familier, mais qui possède sa propre identité unique.

L’assortiment éclectique de personnages suit également cette tendance, avec Yuri, Alice et Zhuzhen apportant leurs propres styles de magie à votre arsenal diversifié, tandis que des personnages historiques retravaillés tels que Roger Bacon et Margarete Gertrude Zelle apportent une touche à l’histoire que nous pensions. nous savions. Voir Mata Hari réécrite comme la maîtresse espionne qu’elle était accusée d’être, plutôt que comme la courtisane célèbre dont nous nous souvenons, donne une vision intéressante, quoique inhabituelle, de l’histoire.

D’un autre côté, nous avons ici affaire à plusieurs événements et personnages historiques, et donc l’histoire de Shadow Hearts abâtardit inutilement cela, allant jusqu’à vilipender de grands personnages de l’histoire, à mal identifier les allégeances et à ajouter des accents américains déplacés. Pour voir la beauté de Shadow Hearts, il est important de considérer ses personnages comme des personnages, plutôt que comme des fausses déclarations quelque peu insensibles.

Certes, le recul de 2024 est dans ce cas plus un fardeau qu’une bénédiction. Il y a des lacunes dans les visuels et le son qui deviennent plus visibles par rapport au principal rival du jeu, Final Fantasy X. Nous avons également ces choix de conception narrative discutables qui, après réflexion, sont plutôt audacieux dans leur conception et ne prouveraient probablement pas comme acceptable pour un public plus moderne.

Cependant, cela signifie également que les défauts du jeu sont en grande partie superficiels et faciles à pardonner lorsque vous avez une histoire globale aussi bonne que celle-ci, avec une touche sombre mais familière sur des lieux du monde réel. Mis à part les inexactitudes historiques, il y a aussi de très bons personnages ici. Bien sûr, c’est le gameplay simple mais addictif qui vous permettra de jouer jusqu’à la fin et d’aimer chaque minute.