Jusqu’à il y a quelques années, découvrir les jeux Atari Lynx impliquait soit d’acquérir du matériel original, soit de recourir à l’émulation. Aujourd’hui, près de la moitié du catalogue de l’ordinateur de poche est disponible pour jouer légalement, bien qu’au compte-goutte. Atari 50 : The Anniversary Collection comprenait une poignée de titres – mais peu de titres synonymes du système – tandis que les deux chariots Evercade Lynx offraient une répartition décente. De plus, Chip’s Challenge a récemment obtenu une version Switch autonome. Nous pouvons maintenant ajouter cette collection Epyx à cette liste.
Bien qu’il ne couvre pas de nouveaux terrains, avec six titres également présents sur Evercade Lynx Collection 2, ils sont présentés sous un nouveau jour ici sur Switch avec des recréations rotatives des boîtes et des chariots, des manuels numériques et des fonctionnalités modernes telles qu’un outil de rembobinage de cinq secondes et sauvegarde des états. Le menu principal utilise une palette de couleurs blanc et gris atténuée qui est agréable à regarder, et chaque jeu est introduit avec une zone de texte. Quelques filtres d’écran différents sont présents (LCD, CRT, etc.) mais il n’y a aucun moyen de modifier la taille de l’écran – ils sont présentés en plein écran, ce qui donne des pixels de taille géante. Ce n’est pas vraiment un problème ; étant donné le choix, la plupart opteraient de toute façon pour le plein écran. L’émulation semble irréprochable et fonctionne sans problème.
Cette collection est également intéressante pour des raisons historiques. Epyx était responsable du Lynx lui-même, proposant l’ordinateur de poche à Atari à l’époque où il était connu sous le nom de Handy Game. L’accord initial impliquait qu’Epyx créait des jeux pour le système (dûment rebaptisé Lynx) tandis qu’Atari s’occupait de la fabrication et du marketing. En tant que tel, Epyx – qui a malheureusement fait faillite quelques années après le début du cycle de vie du Lynx – connaissait le système de fond en comble. Les jeux ici reflètent cela, en utilisant sa technologie de mise à l’échelle des sprites. Bien qu’ils ne soient pas tout à fait à la hauteur des capacités du mode 7 de la SNES, la plupart des jeux Lynx avaient de grands sprites, des effets de zoom et des intros flashy avec rotation, qui étaient tous impressionnants pour l’époque. Vous en verrez beaucoup ici, car cette collection se compose principalement de jeux de lancement de Lynx qui étaient clairement destinés à montrer ses capacités à séduire la presse.
Les six jeux ici sont Blue Lightning, Gates of Zendocon, California Games, Todd’s Adventures in Slime World, Zarlor Mercenary et Electrocop. Tous sont sortis en 1989 ou 1990. Blue Lightning se démarque, étant techniquement impressionnant tout en offrant une quantité surprenante de variété. Il est souvent comparé à Afterburner de SEGA, et même s’il est facile de comprendre pourquoi, il ressemble beaucoup moins à une arcade puisque chaque étape a des objectifs et certaines sections tournent également en boucle jusqu’à ce qu’un quota cible ou similaire soit atteint. Un niveau se déroule dans des canyons et implique d’entrer et de sortir avec habileté (l’outil de rembobinage est très utile ici !), tandis qu’un autre implique d’abattre des avions espions et de déposer des documents sur les pistes d’atterrissage. Blue Lightning est souvent présenté comme l’un des meilleurs jeux du Lynx, et il est difficile de le contester. Même maintenant, il recèle une certaine magie – la façon dont les arrière-plans changent et se déplacent est impressionnante techniquement.
California Games est un autre synonyme du système, souvent présenté dans les publicités. Le skateboard, le surf et le BMX étaient à la mode à l’époque, et California Games a capitalisé sur ces tendances. Il propose une sélection épurée des versions console avec seulement quatre événements, qui ont tous été, curieusement, programmés par des personnes différentes. Cela donne à chacun sa propre apparence et sa propre sensation. Tous les quatre sont liés par un tableau des meilleurs scores, ce qui fait que vos efforts comptent collectivement. Les Jeux de Californie ont toujours été une chose particulière ; c’est instantanément attrayant, mais au lieu d’apprendre à jouer avec un didacticiel, cela indique simplement ce que vous avez mal fait. Cela signifie qu’il y a une courbe d’apprentissage abrupte, seul le footbag/hacky sack étant intuitif. Les commandes sont au moins réactives, surtout en BMX, vous ne jurez donc jamais pour cette raison. Si votre participant à peine vêtu se retrouve dans un désordre froissé, c’est généralement de votre faute. C’est simplement une question d’entraînement pourquoi.
Ensuite, il y a les aventures de Todd dans Slime World. Parce que les plateformes de mascottes audacieuses et remplies d’attitude n’avaient pas encore vu le jour (Sonic était encore dans un an), nous sommes plutôt présentés au héros par excellence des années 90, Todd, avec ses lunettes de soleil et son animation de marche funky. Innovant pour l’époque, il se déroule dans un labyrinthe couvert de bave et consiste à chercher une sortie tout en escaladant des murs, en combattant des extraterrestres et en utilisant des piscines d’eau pour éliminer les surplus de crasse. Si Todd est complètement étouffé, il mourra – une nouvelle approche d’une barre de santé. La conception des niveaux de type labyrinthe partage des similitudes avec les Metroidvanias d’aujourd’hui, et l’utilisation compétente d’objets (jet packs, boucliers, méga bombes, etc.) peut rendre certains endroits un jeu d’enfant, ce qui est gratifiant. Les seuls inconvénients sont que le positionnement de l’écran est parfois erratique, ne donnant pas toujours la meilleure vue de l’action, alors que le jeu en lui-même est court. J’ai vu la fin en trente minutes environ, en rembobinant rarement.
Gates of Zendocon et Zarlor Mercenary entrent dans le genre shoot’em up, le premier étant horizontal et le second vertical. Les deux ont aussi leurs propres gadgets. En fait, il y a plus d’éléments remarquables que dans certains jeux de tir indépendants modernes. Gates of Zendocon est le meilleur des deux, avec un bref mini-jeu d’amarrage qui permet de réparer votre vaisseau. Si votre vaisseau est endommagé, il perd son canon principal, ne laissant que des tirs secondaires, ce qui augmente le défi. Cela peut être tendu jusqu’à l’accostage à nouveau. Cela devient assez tordu au fur et à mesure, les étapes ultérieures ayant des formes de vie extraterrestres déformées à faire exploser. Zarlor Mercenary, quant à lui, est étonnamment chaotique, se dirigeant vers le territoire de « l’enfer des balles ». Il comporte de grands sprites – le premier boss est un OVNI de taille importante avec un bouclier qui doit être complètement détruit – et les armes peuvent être achetées et vendues à mi-parcours. Une utilisation savante des ombres donne l’illusion de profondeur. Bien que parfois injustement difficile, l’outil de rembobinage en fait une expérience plus agréable de nos jours.
Cela nous laisse avec Electrocop, apparemment influencé par RoboCop. Alors que le méchant de ce film ne vous donnait que trente secondes pour obéir, Electrocop vous donne trente minutes. C’est le temps imparti pour échapper à son labyrinthe, faire exploser les ennemis avec des lasers et des canons montés sur l’épaule et jouer à des mini-jeux basés sur le piratage. Le concept ici est soigné – il s’agit essentiellement d’un jeu de tir à la troisième personne primitif, basé sur des sprites. Même maintenant, il est facile de voir ce que visaient les développeurs. Après seulement quelques minutes, la frustration s’installe : devoir se baisser pour tuer certains ennemis est capricieux, surtout lorsqu’ils doivent se trouver dans la même plaine que vous. Cela ralentit également le rythme. Devenez entouré d’ennemis et Electrocop s’en sortira bientôt. Félicitations à Epyx pour avoir essayé quelque chose de nouveau. Ils auraient pu créer un jeu de plateforme générique run ‘n gun 2D. Au lieu de cela, ils ont offert aux propriétaires de Lynx quelque chose d’original. Mais aujourd’hui, il est réduit au statut de curiosité.
Lorsque j’ai chargé cette collection pour la première fois, je m’attendais à un sac mélangé, pensant que moins de la moitié des jeux ici vaudraient la peine d’être revisités. Lorsque j’ai finalement posé le Switch, j’étais plus que satisfait. La majorité des jeux résistent remarquablement bien, seul Electrocop ne valant pas plus de dix minutes. Même dans ce cas, cela reste intéressant sur le plan conceptuel. Alors que le Lynx apparaîtra plus tard comme un excellent moyen de jouer aux succès d’arcade d’Atari en déplacement – le plan de secours du détenteur de la plate-forme lorsque Epyx s’est effondré – cette collection donne toujours un bon avant-goût de ce que l’ordinateur de poche avait à offrir, même sans véritable arcade. conversions. Espérons qu’un jour une collection définitive de Lynx sortira – comme mentionné précédemment, le catalogue du format est exaspérant et dispersé. En attendant, c’est une excellente manière de découvrir un peu la magie d’Atari Lynx.
The Epyx Collection: Handheld de Pixel Games UK est maintenant disponible sur Switch. Développé par Imagine.