J’aurais dû faire mes recherches avant de m’inscrire Panorama Coton. Pour moi, le nom « Cotton » est synonyme de jeux de tir à défilement latéral, un peu comme « Gradius », « Parodius » ou « R-Type ». Il était impossible que ce ne soit pas un shoot’em up de gauche à droite, probablement plein de personnages mièvres, de fées et de boss au visage géant. Droite?
Nous n’avions pas entièrement tort, mais nous avions toujours tort (citation précise de la pierre tombale : je pourrais l’écrire moi-même). Panorama Cotton est arrivé en 1994, tard dans la vie de la franchise Cotton. Il s’agissait d’une exclusivité Sega Megadrive/Genesis et, en tant que tel, les développeurs de Success pensaient probablement qu’ils devaient s’adapter aux jeux déjà présents sur ce système. Nous avons donc obtenu Panorama Cotton, qui s’inspire sans aucun doute de Space Harrier, peut-être avec une touche d’Afterburner. Cela signifie une prise de vue loin de la caméra, dans un espace 3D simulé. Ce n’est pas du tout ce à quoi nous nous attendions.
Bien entendu, certaines choses restent les mêmes. L’histoire sort toujours du champ gauche bizarre, en se concentrant sur les saules qui alimentent la magie du monde. Les fruits du saule se détériorent et deviennent noirs dans le sol, et c’est une mauvaise nouvelle pour le pays des fées. Simultanément, la Reine des Fées Velvet dit des bêtises absolues et elle descend dans les magasins pour ne jamais revenir. Ces choses sont-elles liées ? Vous pariez que votre copie de Sailor Moon le sont. Vous incarnez un combo de sorcière Cotton et de fée Silk, alors que vous poursuivez la force malveillante derrière tout cela.
Il faudrait sans doute s’arrêter et constater l’état de ce port, supervisé par Jeux ININ. Auparavant, nous avons eu des mots durs pour le ralentissement que nous avons connu en Coton 100%, un autre port lancé le même jour que Panorama Cotton. Mais les choses vont bien mieux ici. Nous n’avons rencontré aucun problème de performances et pouvons affirmer avec certitude qu’il s’agit d’une re-présentation fidèle de l’expérience Sega Megadrive.
C’est aussi un cadrage décent de la matière. Tout comme Cotton 100 %, Panorama Cotton est livré avec de nombreux ajouts pour personnaliser votre expérience. Nous avons trop utilisé la fonction de rembobinage, principalement parce que Panorama Cotton est très résistant et qu’il existe des fonctions de sauvegarde dans le jeu ainsi que des bascules visuelles. Intégrés au jeu lui-même, plutôt qu’au port, vous avez également accès à des astuces supplémentaires comme l’invincibilité, ainsi qu’à des curseurs pour le nombre de vies et la difficulté. Un mode Défi désactive toutes ces fonctionnalités et est livré avec son propre ensemble de réalisations.
Bon sang, avions-nous besoin de tous ces curseurs de difficulté et de vies supplémentaires. Parce que nous avons trouvé que Panorama Cotton était une alliance contre nature naturellement difficile et impossible à lire. Il s’agit de les photographier à travers un blizzard de pixels tout en portant un cache-œil, supprimant complètement toute perception de profondeur. Aussi excitant que cela puisse paraître, ce n’est pas entièrement un argument de vente.
Il y a toute une série de raisons pour lesquelles Panorama Cotton – du moins dans notre cas, et en jouant avec une perspective très moderne – se sent désordonné. Les graphismes sont un gros problème. En 1994, le monde était sous l’emprise de la fausse 3D, avec Super FX, Renard étoilé et le Mega CD, tout cela donne l’impression que c’est l’avenir. Mais c’était aussi très rudimentaire, et ce n’est pas pour rien que très peu de jeux 3D sortis en 1994 sont aussi appréciés que leurs homologues pixel-art. Vous pouvez voir le problème dans Panorama Cotton. Tout est tellement granuleux, irrégulier et polygonal. C’est laid et instable, et il peut être difficile de comprendre physiquement ce qui se passe dans l’espace. S’agit-il d’ennemis ou de décors ?
Ensuite, il y a la perception de la profondeur. Cela nous a tué. Il est incroyablement difficile de dire si un ennemi se trouve à proximité, au milieu ou en arrière-plan, ce qui pose problème lorsque vous êtes censé esquiver ces foutues choses. Avez-vous le temps de vous déplacer du côté opposé de l’écran avant qu’ils ne vous frappent ? C’est un tirage au sort, et nous avons finalement deviné. Si le coin supérieur droit de l’écran était légèrement moins dense que le coin supérieur gauche de l’écran, nous nous y sommes déplacés. C’était comme si nous pissions dans un ouragan.
Il y a tellement d’autres inélégances qui font de Panorama Cotton un jeu si difficile. Puisque la perspective est une chose, il est difficile de juger où vos balles tirent. Les boss peuvent être à des lieues de vous, alors où pouvez-vous tirer pour les toucher ? Encore une fois, ce sont des suppositions, car vous apprenez à calibrer en fonction du fait que les balles ont atterri ou non. Et les niveaux eux-mêmes n’aident pas. Il y a beaucoup de passages à travers les arches, d’esquive des murs en mouvement et de sauts de haut en bas sur des pistes parallèles. Son imagination débordante est impressionnante, mais nous sommes foutus si nous savons où il veut que nous soyons.
Tout cela vient bien sûr avec de la pratique, et Panorama Cotton avait sans aucun doute une base de fans engagés qui mémorisaient les schémas d’attaque ainsi que le tir de position. Mais vous devez absolument savoir que Panorama Cotton est aussi immédiatement accessible que les échecs aveugles en 4D avec Magnus Carlsen.
Avec tout ce contexte en place, Panorama Cotton est toujours totalement imaginatif et capable de tourner à gauche qui vous font applaudir. Cela n’a pas été perdu avec le passage aux trois dimensions. Certaines pistes ressemblent Mario Kart niveaux plus qu’ils ne le font, alors que vous Rainbow Road vous frayez un chemin à travers des tunnels et des boucles vallonnées. Des patrons et des mini-boss imposants vous confrontent à des kangourous géants, des épées avec des bras et des robots de cirque. Les niveaux ne sont jamais ennuyeux, car ils parcourent violemment différentes palettes de couleurs et thèmes.
Mais nous ne pouvions pas nous en empêcher. Nous avons trompé Panorama Cotton. Nous n’arrêtions pas d’imaginer à quoi aurait pu ressembler Panorama Cotton s’il avait été transposé dans un jeu de tir 2D à défilement latéral. Nous voulions jouer à ce jeu : il aurait été infiniment plus satisfaisant et aurait capturé tout ce que nous aimions dans la série précédente.
Au lieu de cela, en 1994, Success Games a choisi d’imiter Space Harrier, et nous nous retrouvons avec ce kaléidoscope déroutant d’un jeu. Les jeux Cotton sont connus pour être charmants et précis, mais Panorama Cotton semble laid et lourd. Ce n’est pas le métier le plus idéal. ININ Games a fait un excellent travail en portant cette curiosité, mais nous vous prévenons : en tant que joueur moderne, c’est un parcours semé d’embûches.