Les premiers instants de la saga psychosexuelle belliqueuse et obscène de Karim Ouelhaj, Megalomaniac, nous font découvrir la maison infernale du film, dirigée par une bête imposante surnommée « Le Boucher de Mons » (Olivier Picard). Le Boucher préside à la naissance imminente de sa fille, Martha (Eline Schumacher), tandis que sa femme hurle de douleur (et peut-être d’extase ; c’est ce genre de film). Elle est attachée à un lit et couverte de sang – Dieu sait pourquoi. Son fils regarde le boucher tourner autour de l’horreur de tout cela avec un air d’expectative sur le visage. En ce qui concerne les scènes d’accouchement dans les films, c’est exceptionnellement horrible.
En vérité, cette séquence d’ouverture ressemble plus à un exorcisme qu’à un accouchement à domicile ; Ouelhaj établit les ravages à venir et l’ambiance infernale qui les animera en poussant sa caméra dans un escalier inquiétant au son de cris gutturaux. Quand il y a des gros plans de cette mère anonyme, elle a des yeux rouges démoniaques inexplicables. Une fois que Martha arrive au monde en hurlant, le moment est présenté comme l’arrivée d’une nouveauté terrible.
Pendant la majeure partie de sa durée, c’est l’énergie de Megalomanic : surréaliste, délibérée, brutale, pleine de cauchemars et de retours maussades à la maison après la salle de cinéma. Si vous avez lu quelque chose sur la course du film, lauréat du prix du jury au Festival du film Fantasia 2022 – où il a été décrit comme « une œuvre d’art étonnante et brutale» – vous avez probablement remarqué qu’il est basé sur des événements réels. Ce n’est qu’en partie vrai. Les fondements de son histoire reposent sur les exploits déchirants de le vrai tueur en série qui a opéré en Belgique de 1996 à 1997, démembrant les victimes et laissant des sacs contenant leurs restes à découvrir sur le bord des routes. Le Boucher n’a jamais été arrêté, c’est pourquoi Ouelhaj ne lui donne pas de nom dans son film, ni ne propose de nom de famille pour la progéniture du tueur.
Mégalomane est, dans un sens, une hypothèse tordue qui suggère que le boucher est mort après 1997, mais pas avant d’avoir élevé son fils pour qu’il continue son travail hideux. Félix (Benjamin Ramon), grandit pour devenir une personne élancée et maussade ; Martha est employée comme gardienne dans une usine locale. Papa et maman sont morts (on ne sait jamais comment), et de temps en temps, leur fille suggère que ce serait peut-être à son tour de tenter, pour ainsi dire, la tradition de la famille Butcher. Félix n’en est pas si sûr.
Une série de séquences d’une violence inquiétante au début (qui impliquent une agression sexuelle et sont conçues pour être épouvantables) place Martha dans un espace mental qui ressemble plus à celui de son frère que l’un ou l’autre des frères et sœurs ne le réalise initialement. Ici, Megalomaniac aborde les thèmes de l’identité et de la dualité, qui sont réalisés avec une clarté surprenante grâce à la performance de Schumacher. Elle est à la fois douce et hostile, capable de tendresse et de méchanceté. Certaines scènes montrent Martha se désobligeant ou se disputant avec elle-même ; dans d’autres, elle regarde paresseusement ce que fait cette autre Martha et dit des choses qu’elle ne ferait pas normalement. Comme une assistante sociale bien intentionnée (Raphaële Bruneau) vient le découvrir, quelque chose ne va pas chez Martha.
Il se pourrait que l’héritage du Boucher ait imprimé davantage sur sa fille que sur son fils dévoué. Plus tard, on voit Félix récompenser Martha avec sa dernière future victime, Julie (Hélène Moor), qu’ils maintiennent enchaînée. Schumacher imprègne son personnage d’un nouvel instinct maternel (bien que profane); Alors que nous regardons Martha accepter ses nouveaux rôles de gardienne et de tortionnaire, Ouelhaj tourne son regard vers Julie avec le même regard effroyable sous les sourcils que nous avons vu précédemment de la part de son père complètement craquelé. Lorsqu’elle propose de garder leur nouvel hôte (« Notre famille s’agrandit ! »), on a l’impression que Martha ne comprend pas très bien que l’espérance de vie de Julie est désormais nettement plus courte en raison de sa proximité avec Félix. Alors que son personnage continue de se briser en morceaux, nous la voyons simultanément les collecter pour construire quelque chose de nouveau. Quelque chose, peut-être, de pire que son père.
Megalomaniac fait partie de ces films volontairement provocateurs où l’on a l’impression qu’on enfonce un doigt dans sa poitrine pendant environ 90 minutes. Les critiques le qualifieront sans aucun doute d’« énervé », un baiser critique de la mort. Et, bien sûr, cela ressemble souvent à un écho de la vague cinématographique New French Extremity qui a provoqué des chocs aussi mémorables que High Tension et Martyrs, mais la vision robuste d’Ouelhaj s’élève par ailleurs sur les atrocités de son film et d’autres films d’exploitation européenne.
Par exemple, une première séquence établit les méthodes de Félix – faites pour ressembler à celles du Boucher IRL – et une ambiance esthétique. (Pensez à Fincher et Von Trier via le death metal.) Félix observe sa prochaine victime dans une ruelle et sait qu’il est temps de s’en prendre à elle car il aperçoit son père planant, nu, à trois étages au-dessus de sa tête. Sur une musique post-industrielle frémissante et inquiétante de Simon Fransquet et Gary Moonboots, l’imagerie est efficace et hallucinatoire. Cela devrait être ridicule, mais ce n’est pas le cas.
Dans des moments comme celui-ci, Ouelhaj atteint le talent artistique qu’il vise clairement. Il y a plus de ces visuels saisissants, comme une séquence ultérieure qui ressemble à un riff domestiqué et en quelque sorte plus démoniaque du Jardin des délices terrestres de Jérôme Bosch, qui jette le film bien au-dessus du fruit sordide à portée de main que ses contemporains jettent souvent au public. Ce n’est pas moins brutal (encore une fois, ce n’est pas une montre facile), mais il y a un sentiment indélébile de curiosité d’un autre monde qui se cache autour de toute cette méchanceté qui rend Megalomaniac difficile à oublier.