MathLand m’a fait montrer mon âge, alors que je me souvenais de l’ancien jeux éducatifs qui combinait le jeu avec les mathématiques, l’anglais, la science et plus encore. Je reviens à Granny’s Garden sur le BBC Micro ici, ainsi qu’à des choses comme Smile et Mario Teaches Typing. Depuis des temps immémoriaux, les gens essaient de rendre l’apprentissage amusant.
MathLand a un plan pour cela. Il prévoit de faire des mathématiques quelque chose que les préadolescents pourraient vouloir faire. Il y a de l’exploration, de l’esquive de boulets de canon, des sauts d’île en île et du pilotage de galion – tout le plaisir de la foire aux pirates – et puis ça rapporte les sommes. Addition, soustraction, multiplication, division et supérieur ou inférieur à (comparaisons) sautent tous à bord et commencent à saccager l’endroit.
C’est assez difficile à visualiser, n’est-ce pas ? Pouvez-vous simplement ajouter des équations mathématiques dans un jeu de Sid Meier’s Pirates et en sortir avec un jeu fonctionnel et captivant ? Eh bien, vous serez ravi de savoir que la réponse est majoritairement oui, avec un ressac de « mais ça ne se mélange pas parfaitement ».
Abordons d’abord la partie « divertissement » de ce jeu ludo-éducatif. Votre mission est de collecter toutes les gemmes qui ont été dispersées dans le monde. Il y a un joyau sur chaque île de MathLand, et il se trouve utilement dans un coffre au bout de cette île. Pour s’y rendre, on se déplace à pied ou à bord d’un bateau.
Les morceaux à pied sont extrêmement simples. Vous explorez une carte 3D-ish, collectez des pièces sur le chemin, en évitant l’étrange obstacle. Il y a des créatures ressemblant à des plantes piranha qui vont grignoter un cœur de votre santé, et des canons vous tirent des volées de boulets de canon. Plus tard, il y a des plates-formes qui disparaissent et des trous cachés. La plupart du temps, vous vous éloignez simplement des problèmes. À l’occasion, votre saut sera mis en action et vous pourrez vous hisser sur des îles ou sur des plates-formes. À d’autres occasions, vous utiliserez votre épée, qui ne peut pas être utilisée pour tuer des ennemis, mais elle peut être utilisé pour détruire les barils et les caisses.
Dans un autre jeu, on se plaindrait royalement des commandes. Le saut en particulier est plus grinçant que la porte de la cabine d’un capitaine, car il faut environ une semaine pour se produire et, lorsqu’il se produit, il est inexact et n’offre aucune retouche pour vous permettre de corriger la direction. Vous volerez dans l’eau comme un lemming à de nombreuses reprises. L’attaque à l’épée est également très difficile, car MathLand ne vous permet de l’utiliser que lorsque vous êtes à côté de quelque chose qui pourrait s’écraser. Donc, vous dansez souvent autour de barils, en espérant que le balayage se déclenchera. Soyez touché et vous perdrez également plusieurs cœurs, car il n’y a pas de cadres d’invincibilité après une attaque.
En termes de contrôle, cela peut être un peu nul, mais MathLand a des cartes Get Out of Jail Free sous la forme d’un manque général de défi (MathLand a beaucoup de points de contrôle et les sauts ne sont jamais particulièrement difficiles), et le fait que c’est un jeu éducatif. Nous ne nous attendions tout simplement pas à ce qu’il joue comme Enfers.
Notre petit pirate tomberait sur une jetée, et ça veut dire que c’est l’heure du bateau pirate. Ce sont de petites sections amusantes où vous pouvez explorer d’île en île sur un bateau comme un Wind Waker extrêmement dépouillé. Sur ces îles, il peut y avoir des vannes qui ouvrent des portes pour explorer davantage, ou des clés pour les portes. Encore mieux, il y a des îles avec des pièces de collection, et celles-ci peuvent être lues, pour en savoir plus sur les pirates légendaires du passé. Vous n’apprenez pas seulement les mathématiques dans MathLand – vos connaissances de pirate seront également améliorées.
Nous aurions pris un jeu entier avec ces sections de bateaux pirates, car nous les aimions une brasse ou deux de plus que les morceaux à pied. Ils sont un peu plus claustrophobes que nous l’aurions souhaité, mais nos enfants les ont adorés, aspirant les pièces vertes qui sont nichées dans les coins de la carte.
Dans l’ensemble, les éléments de « divertissement » sont du côté du bois, pas tout à fait assez bons pour être un jeu réussi à lui seul. Mais en tant que partenaire pour les maths, c’est bien mieux que ce à quoi nous nous attendions. C’est une récompense plus qu’adéquate pour le dur labeur éducatif.
Les éléments éducatifs surgissent à deux endroits. Le premier est une sorte de fonction de « déverrouillage » pour les îles elles-mêmes. Pour visiter une île, il faut un certain nombre de longues-vues. Ces lunettes d’espionnage sont gagnées en complétant votre choix de sommes. Les catégories sont l’addition, la soustraction, la multiplication, la division et les «comparaisons», et le choix de la catégorie vous mettra en place avec une série de sommes à compléter et une limite de temps. Obtenez suffisamment de sommes et vous générerez des lunettes d’espionnage qui déverrouilleront les îles.
Vous pouvez définir la tranche d’âge pour les sommes, donc il y a de l’aide à portée de main si vous pensez que votre petit joueur est trop jeune pour certaines catégories. Notre enfant de huit ans a trouvé que la limite de temps était paniquante et troublante, ce qui était dommage – et pas quelque chose que vous pouvez désactiver non plus – mais les sommes étaient simples à comprendre et claires. Il y a des lacunes dans la somme, et vous devez combler ces lacunes avec des cartes qui sont placées au bas de l’écran. Qu’est-ce que 12 – 8 ? Prenez la carte 4. Lorsque notre fillette de huit ans était confiante, elle pouvait les parcourir assez facilement.
Nous ne sommes pas des syllabus setters ou des enseignants, mais nous n’étions pas totalement convaincus par la structure de ces sommes à l’occasion. Les questions de « comparaison » sont tout simplement étranges : vous devez choisir des nombres plus grands que les autres (« quel nombre est plus grand que 1 ? »), et notre enfant a trouvé que c’était sans défi. À l’autre extrémité de l’échelle de difficulté, vous pouvez choisir des catégories dans lesquelles vous construisez vous-même des sommes. Notre enfant a trouvé impossible de regarder une sélection de nombres de type compte à rebours et de trouver les sommes elle-même. La paralysie des mathématiques était réelle.
L’autre endroit où ces sommes apparaissent est dans les niveaux eux-mêmes. Un vieil homme offre une clé en échange de réponses correctes, et elles sont à peu près les mêmes que celles auxquelles vous avez joué auparavant, juste limitées au thème du niveau. Si vous jouez à Addition Island, vous recevrez des questions supplémentaires.
Notre plus gros reproche est que le côté éducatif de MathLand n’est pas bien intégré. N’importe quel jeu pourrait demander au joueur de sauter à travers des cerceaux d’équation avant de jouer (nous attendons Appel du devoir pour introduire une longue division avant que les adolescents ne puissent jouer), de sorte que le mélange de mathématiques et de boucanier n’est pas parfait. La plupart du temps, vous passez d’un cerveau mathématique à un cerveau aventurier, plutôt que d’activer les deux à la fois. Mais cela ne devait pas nécessairement être ainsi : il n’est pas difficile d’imaginer une version de MathLand où l’addition ou la soustraction est dans le gameplay. Choisir les ennemis à attaquer, un groupe étant plus grand que l’autre, par exemple, semble une meilleure approche pour « plus grand que » et « moins que ».
Pourtant, si vous avez un joueur préadolescent qui aime jouer mais qui a du mal à faire ses devoirs de mathématiques, alors MathLand s’additionne bien. C’est d’abord un jeu divertissant, puis un tuteur en mathématiques, ce qui le rend plus agréable au goût que les jeux sur tablette comme Times Table Rockstars.
Bien sûr, le gameplay est du côté des cordes, mais MathLand vise à rendre les mathématiques amusantes, et il marque un coup direct sur cette cible.