C’est le jeu où vous épluchez le visage d’une femme morte. Vous le faites lentement, avec une plaque d’identité émoussée, en faisant plusieurs incisions irrégulières avant d’arracher le visage proprement dit. Après vous être attardé sur le gâchis de sang, de muscles et d’yeux exorbités qui en résulte, vous placez ensuite le visage de votre sœur jumelle identique récemment noyée sur le vôtre. Ce n’est qu’un rêve, mais c’est loin d’être la seule fois où Martha Is Dead insiste pour que vous fassiez quelque chose d’indicible, ni même la seule fois où vous êtes obligé de profaner le cadavre de votre sœur.
Outre une écriture médiocre, ces tentatives excessives et brutales de perturbation définissent Martha Is Dead. Ils sucent. Les jeux d’horreur sont autorisés à être horribles, mais la façon de cultiver la peur réelle est de retenir plutôt que de bombarder par désensibilisation. Pour la plupart, Martha m’a juste fait froncer les sourcils et dire « ew ».
Nous sommes dans l’Italie rurale, 1944, vers la fin de la Seconde Guerre mondiale. Vous êtes Giulia, la fille d’un général fasciste, même si ce n’est qu’une toile de fond. Après un bref flashback où votre nounou vous lit une histoire horrible sur un amant jaloux qui tue une femme qui se transforme en un fantôme meurtrier, Martha Is Dead s’ouvre avec vous vous aventurant vers le joli lac niché dans les bois charmants derrière votre maison agréablement rustique – où votre sœur ne vient pas de se noyer avec autant de charme. Elle porte une de vos robes, alors quand vos parents se précipitent vers la rive du lac et vous trouvent berçant son cadavre gonflé, ils supposent que vous êtes elle. La narration impassible explique sans ambages que votre mère vous a toujours détesté tout en adorant votre sœur sourde et maintenant décédée, Martha, alors vous l’acceptez. Cue le cauchemar qui pèle le visage.
Ça continue comme ça. L’intrigue passe d’une catastrophe macabre à l’autre, alternant entre des événements apparemment réels et des séquences de rêves désagréables où la caméra s’attarde vraiment sur le dernier corps foiré. Il y a cette hypothèse à l’envers selon laquelle plus nous arrivons à regarder le cadavre, plus cela deviendra dérangeant, plutôt que l’exact opposé. La partie la plus inconfortable était de m’inquiéter que quelqu’un puisse entrer dans ma chambre et me demander de m’expliquer.
Au moins, ils ne seraient pas exposés à l’écriture. Montrer ne pas dire est un péché particulièrement odieux en matière d’horreur psychologique, car il est difficile de se soucier de ce qui arrive à un personnage qui semble déjà sans vie. Chaque événement important de Martha Is Dead est accompagné d’un long, long monologue où Giulia raconte comment elle s’est sentie triste, choquée ou excitée. Cela n’aide pas que ces monologues soient délivrés de la certitude sûre d’un avenir dans lequel nous savons que Giulia se retrouve, en supprimant tout sentiment d’urgence restant. Tout s’ajoute à cette déconnexion entre le drame et l’acteur, une non-suspension de l’incrédulité où l’artifice éclipse l’art. Vous obtenez un « ew », pas un « argh ».
Chaque événement important de Martha Is Dead est accompagné d’un long, long monologue où Giulia raconte comment elle s’est sentie triste, choquée ou excitée.
Alors que l’intrigue elle-même vire sauvagement, le rythme peut sembler lourd. Dès le début, vous êtes présenté à votre ancien appareil photo, avec des cadrans séparés pour l’exposition et la mise au point, ainsi que des accessoires pour prendre des photos dans différentes conditions d’éclairage et météorologiques. Vous êtes encouragé à jouer avec et à prendre des photos quand vous le souhaitez, bien qu’il existe d’autres jeux plus jolis et moins maladroits dédiés à ce métier. Je ne l’ai sorti que lorsque l’intrigue l’exigeait, ce qu’il fait fréquemment, souvent pour prendre une photo (surprise surprise) d’un corps. Nous sommes dans les années 40, donc pour développer ces photos, vous devez retourner dans la chambre noire de votre sous-sol et faff en exposant le film et en le plongeant dans ces petits bains. C’est charmant la première fois, ennuyeux la troisième. Vous ne pouvez voir qu’un négatif indistinct de chaque photo avant de la développer, et elles ne sont pas triées pour vous, alors bonne chance pour choisir celle qui est critique pour l’intrigue si vous êtes devenu heureux. Cela m’a fait trébucher, même si je n’avais pris que quelques suppléments accidentels.
De manière déroutante, la répétition qui fait perdre du temps est également intégrée dans des parties censées être activement effrayantes. Il y a quelques scènes de rêve qui vous font courir à travers les bois la nuit, construisant des phrases à partir de mots que vous sélectionnez en courant à gauche ou à droite. Si elles étaient de forme plus libre, ces séquences pourraient fonctionner comme de petites bribes troublantes d’expression du joueur – mais non, choisissez la mauvaise et vous serez renvoyé au début. Cette structure d’essais et d’erreurs revient avec une vengeance dans une partie ultérieure du jeu, où vous devez reconstruire de manière angoissante une scène à l’aide de marionnettes nues et émaciées. Encore une fois, la perspective la plus effrayante était que quelqu’un entre.
Pire encore, c’est l’intrigue secondaire où vous pouvez choisir d’intégrer votre père et d’aider la résistance antifasciste. J’aurais été tout à fait d’accord si cela ne signifiait pas laborieusement déchiffrer et envoyer du code morse réel via une machine à télégramme cachée, ce qui implique une couche supplémentaire d’ennui impliquée dans la correspondance des lettres avec les mots codés. C’est présenté comme une décision entre la loyauté envers votre famille ou votre conscience, mais en réalité, c’est un choix entre passer 20 minutes à faire un travail pénible ou passer à autre chose.
Il y a aussi des défauts techniques. Certains marqueurs de quête ne sont jamais apparus, tandis que ceux terminés sont restés. Il y a un vélo qui vaut à peine la peine d’être utilisé grâce à toutes les frontières invisibles qu’il ne peut pas franchir et à la façon dont il tremble dans la petite zone où il est réellement utilisable. La plupart des captures d’écran de cette revue sont prises avec le lancer de rayons et DLSS, mais j’ai dû arrêter de démarrer dans cette version du jeu car elle bégayait, quels que soient les paramètres que j’utilisais. Même sans eux, le bégaiement persistait, surtout chaque fois que je descendais un certain escalier. Ce n’est pas ainsi que vous voulez que votre jeu d’horreur soit choquant.
Il y a de petits aperçus fugaces de ce qui aurait pu être. Quelques scènes plongent dans des images étranges et surréalistes qui auraient pu être véritablement troublantes si je n’avais pas été désensibilisé à tous les cadavres. Dans tous les cas, cependant, ces scènes ne conduisent pas à une conclusion satisfaisante. Vers la fin, on vous pose une série de questions sur les événements que vous pensez être réels, et pour autant que je sache, le jeu va de pair avec les réponses que vous choisissez de donner. Il n’y a rien de mal à un soupçon d’ambiguïté, mais je préfère ne pas être trempé dedans – et c’est un piètre compagnon de l’indifférence.
Il y a beaucoup de griefs que je n’ai pas eu la place de mentionner, ni de souligner la misère cumulative de l’écriture maladroite combinée à des tentatives bon marché d’aller au-delà de la pâleur. Même si ce n’était pas si inutilement ni trop graphiquement, il y a une fixation sur les choses qui peuvent mal tourner avec le corps d’une femme qui laisserait quand même un goût amer. L’histoire dans son ensemble est une série de tirages de tapis, mais ceux qui m’ont laissé perplexe tandis que le tireur de tapis vacillait au hasard d’un pied à l’autre. Une parade de requins fantômes, maladroitement sautés. Je soupçonne que Martha Is Dead restera dans les mémoires comme le jeu où vous épluchez le visage d’une femme morte, mais il vaut mieux l’oublier.