Parfois, lorsqu’un documentaire a un grand sujet, il peut explorer ce sujet avec une intimité saisissante, pour traiter d’autres aspects de l’histoire avec une sorte de désinvolture cavalière. « Love to Love You Donna Summer » est ce genre de documentaire. Co-réalisé par Roger Ross Williams et Brooklyn Sudano (qui est la fille de Summer), il regorge de films personnels, de photographies et d’images d’archives de Donna Summer, et crée un portrait révélateur de la femme ambitieuse, vive mais troublée qu’elle était. . On la voit quand elle grandit à Boston, où elle chante du gospel à l’église et sent un don la traverser, sachant qu’elle va être célèbre, ou quand elle déménage à Munich en 1968, à 19 ans, pour être dans le production allemande de « Hair » (il y a un clip saisissant d’elle sur scène, dans de longues nattes sombres, chantant « Aquarius » en allemand), ou plus tard, après qu’elle soit devenue une pop star, à la maison avec ses filles, perdue dans le miroir vide de la gloire.
Les deux faces de l’été s’incarnent dans ses looks contrastés. Lorsqu’elle était sur scène, aux commandes des arènes, s’agitant des épaules comme la sensuelle diva disco qu’elle était, son visage était maquillé en une sorte de masque (fard à paupières bleu, lèvres cramoisies, joues violettes, grands yeux ronds et cils épilés qui faisaient partie du masque), surmonté d’une montagne de boucles qui ne ressemblaient à personne d’autre. Tout cela donnait à sa beauté saine une qualité légèrement vacante qui faisait d’elle l’avatar parfait du disco. À la maison, sans maquillage, nous voyons la femme en dessous, souvent maussade, épuisée et délavée, vivant avec une culpabilité et un désespoir sous-jacents pendant tout le temps qu’elle a passé sur la route, laissant derrière elle ses jeunes filles.
« Love to Love You, Donna Summer » nous rapproche de Donna Summer : ses démons, son désir d’être une artiste, le sentiment que lorsqu’elle était « Donna Summer », c’était un personnage qu’elle jouait. Ce genre de chose est probablement vrai pour de nombreuses stars de la pop et du rock (Mick Jagger ne se pavanait pas comme un coq sous acide dans son salon), mais dans le cas de Summer, la tension était accrue par le rôle qu’elle jouait : la danse érotique -floor diva, qui avait lancé sa carrière en lançant des gémissements d’extase dans « Love to Love You Baby » – ce qui, compte tenu de son extraordinaire talent vocal, était une chose transgressive pour une femme. Elle a ouvert la voie. Elle portait la positivité sexuelle radicale du disco, qu’elle avait beaucoup fait pour inventer, comme un costume flamboyant.
Mais oh, j’aimerais que le film vous donne une idée plus riche du développement et de l’identité de Summer en tant qu’artiste. Au début, il y a un clip d’elle chantant « Lady of the Night », la chanson pop européenne accrocheuse qui était la chanson titre de son premier album de 1974. Summer, à ce stade, sonne comme Ronnie Spector croisé avec ABBA, et il est clair qu’elle aurait été une chanteuse pop majeure même si le disco n’avait jamais existé. Cet album a marqué sa première collaboration avec Giorgio Moroder (travaillant avec son partenaire d’écriture et de production, Pete Bellotte), mais le film ne le mentionne même jamais. La relation de Summer avec Moroder, le sorcier de génie italien du disco qui est devenu son mentor, protecteur et collaborateur d’enregistrement, est traitée pendant environ 90 secondes, alors que le documentaire aborde l’enregistrement de « I Feel Love », l’épopée mémorable du throb qui a été le premier single pop à utiliser une boîte à rythmes. Pourtant, l’arc de leur connexion reste vague. (Vous ne sauriez même jamais que Moroder a également composé « Love to Love You Baby ».)
Tout cela se passait au milieu des années 70. Ensuite, nous entendons Summer en voix off, ruminant sur les défis de la célébrité, et le film clignote soudainement sur des images du Sunset Strip, ainsi que des images de personnes feuilletant des bacs à disques et trouvant des copies de « Bad Girls », le double album de Summer. qui a coupé cette vie nocturne. « Bad Girls », sorti en 1979, était un album formidable, ainsi qu’un événement déterminant dans la carrière de Summer. Ce n’est pas un disque que vous pouvez simplement lancer au public comme si c’était un de plus chose cela s’est produit, et cela ne créerait-il pas une atmosphère de transition cool?
« Love to Love You, Donna Summer » présente des entretiens avec les trois filles de Summer (Brooklyn et Amanda Sudano et Mimi Sommer) ainsi que son mari, Bruce Sudano, qui restent tous hors caméra (nous entendons leurs paroles), dans ce qui est devenu le mode standard du cinéma documentaire, un moyen d’empêcher les têtes parlantes d’interrompre le flux d’archives. Les entretiens sont éclairants ; Les membres de la famille de Summer parlent d’elle avec une vénération compliquée et avec une appréciation pour les courants de désespoir qu’elle a nourris en privé.
Le film, cependant, aurait dû utiliser la musique de Summer comme un cadre pour donner un sens au voyage de sa vie. Il y a un extrait d’Elton John, en voix off, témoignant de ce que ça faisait d’entendre « I Feel Love » joué sur la piste de danse du Studio 54, et comment cela a changé le cours de la musique pop. Et Summer raconte une bonne histoire sur la façon dont elle sentait qu’il manquait quelque chose dans la chanson titre de « Bad Girls », c’est ainsi qu’elle a eu l’idée ludique et subversive d’ajouter le bip-bip — le bruit des klaxons des voitures des clients essayant d’attirer l’attention des prostituées (c’est son mot).
Pourtant, le film vous donne très peu d’idée de la façon dont Summer, alors que la révolution disco atteignait son apogée, s’est intégré au firmament plus large de la musique pop. Cela dit, les clips que nous voyons d’elle en performance sont époustouflants. Sur scène, alors qu’elle chante «On the Radio», le magnifique «MacArthur Park» ou le divin «I Love You», nous découvrons la gloire inébranlable de sa voix, la façon dont elle pouvait planer comme personne d’autre. Elle a capturé le romance au cœur du disco : le désir qui a surgi à travers la sexualité et l’a transcendée. J’ai été déçu que le film n’inclue pas sa plus grande chanson des années 80, l’incandescent « This Time I Know It’s for Real ».
De plus, le film est trop flou, au point d’essayer d’avoir les deux sens, sur la controverse qui a mêlé Summer après qu’elle soit devenue une chrétienne née de nouveau et aurait, lors d’un concert en 1983, lancé des remarques vicieusement homophobes. , disant que « C’était Adam et Eve, pas Adam et Steve » et suggérant, dans son moment le plus répréhensible, que le SIDA était la punition de Dieu pour l’homosexualité. Que ces mots puissent provenir d’un artiste qui avait été une telle force libératrice dans la culture gay était une ironie profondément cruelle. Nous voyons des images de Summer, lors d’une conférence de presse sur le contrôle des dégâts, niant avoir jamais dit ces choses. Mais je ne crois pas au démenti.
Ce que je crois, et ce que le film capture, c’est que Donna Summer, en plus d’être une artiste imposante, était une âme endommagée qui avait dévié de sa trajectoire dans l’acte même d’essayer de se sauver. Le film couvre la dernière période de sa vie, lorsqu’elle luttait contre un cancer du poumon et, selon son mari, refusait de parler – jamais – de la mort à laquelle elle était confrontée. Pourtant, ses filles décrivent sa vulnérabilité, et c’est déchirant. Peut-être vaut-il mieux laisser sa musique parler pour elle. Summer est morte trop jeune (à 63 ans), mais comme le montre « Love to Love You, Donna Summer », la femme qui a fait de « I Feel Love » un hymne vous a amené à un endroit où vous ne pouviez pas vous empêcher de le ressentir aussi.