Bien que le décor et les inspirations soient entièrement philippins, les thèmes de l’amitié, de l’amour, de la perte et de l’acceptation dans ce roman visuel sont universels.
« Kung sakaling mapadaan baka ikaw ay aking tawagan, dahil minsan tayo ay naging tunay na magkaibigan » (« Je pourrais t’appeler si jamais je suis dans le coin, car il fut un temps où nous étions les meilleurs amis du monde »). Les paroles de « Minsan », une chanson du légendaire groupe de Pinoy Eraserheads, n’arrêtaient pas de jouer dans ma tête pendant que je révisais Jusqu’à ce moment-là. Ce roman visuel de Polychroma Games présente une histoire de passage à l’âge adulte, une histoire d’amour et de perte, d’amitiés et de peurs, le tout saupoudré de la vie de mon pays : les Philippines. C’est suffisant pour me rappeler mes années d’étudiant et chanter l’hymne national.
Le récit de Until Then raconte The Ruling, une catastrophe qui a provoqué des désastres dans le monde entier. À cela s’ajoute un phénomène inexpliqué dans lequel des personnes disparaissent soudainement, tandis que d’autres confondent les événements du futur et les événements déjà survenus.
C’est intéressant, mais ces éléments surnaturels ne serviraient à rien sans un casting de personnages mémorable, à commencer par le protagoniste Mark. C’est un jeune fainéant brillant mais paresseux de 15 ans, qui vient tout juste de terminer ses études secondaires pendant que ses parents, travailleurs philippins à l’étranger (OFW), sont à l’étranger. Dès le départ, j’ai ressenti un lien personnel : j’ai grandi dans la province de Batangas, élevé par ma «ninang» (marraine) qui est finalement devenue OFW en Arabie Saoudite. De même, j’ai eu pas mal de bourses et de suspensions il y a plus de deux décennies, alors que j’étais encore étudiant. Tout comme Mark, je bachotais avant les examens, j’étais envoyé au bureau du directeur ou du préfet et je dormais pendant les heures de cours (parfois à cause de l’ennui et parfois à cause de la bière Red Horse).
Aux côtés de ses fidèles camarades de classe et amis, Cathy, Ridel et Louise, Mark aspire à une étincelle, quelque chose qui l’inspirera à poursuivre le rythme monotone de sa routine quotidienne. Puis un accident mène à une rencontre fortuite avec Nicole, une étudiante transférée. C’est cette rencontre qui se transforme peu à peu en une romance naissante. Jeune amour !
Nous sommes tous passés par là, je pense. Nous avons tous eu notre part d’anxiété et de maladresse en naviguant dans le champ de mines social qu’est le lycée – et peut-être même l’université. C’est cette prémisse qui rend les interactions formatrices entre Mark et ses amis pertinentes. Vous avez tout, depuis traîner dans les dépanneurs et rejoindre des clubs parascolaires, jusqu’à être invité chez quelqu’un pour rencontrer la famille. Vous discutez sans fin jusqu’aux petites heures de la nuit et commencez à comprendre votre identité de genre. Il y avait aussi suffisamment de moments « kilig » (exaltation romantique ou excitation) à certains moments, pour que je me retrouve à soutenir les personnages.
L’expérience d’être étudiant est complétée par l’inclusion de mécanismes de smartphone et de médias sociaux, dans lesquels vous recevez des messages de vos camarades de classe et choisissez parmi diverses réponses prédéfinies. Mieux encore, vous pouvez cliquer sur des profils, comme des publications, et lire des articles liés pour un peu d’histoire. La mécanique est assez intelligente, fournissant suffisamment d’informations sans nécessairement vous enliser dans trop d’explications.
Jusqu’à ce moment-là aborde également les effets de la dépression et le masque que nous portons pour cacher nos peurs les plus profondes, nos plus grands regrets et nos traumatismes les plus sombres. Ces dilemmes sont traités avec attention et nuance, juxtaposés au thème universel de la recherche de l’espoir, de l’humour et de la résilience. Tout cela est présenté dans de jolis visuels pixel art, entrecoupés d’instantanés de type anime. Pendant ce temps, une musique envoûtante et mélodramatique ajoute au punch émotionnel et m’a même fait pleurer à certains moments.
J’ai terminé la campagne de Until Then en neuf heures environ, pensant au départ que certains des principaux points de l’intrigue n’étaient pas résolus ou ne faisaient que nuire au rythme du jeu. Je ne savais pas que d’autres surprises – et réponses – m’attendaient lors de ma prochaine partie. Ces développements et révélations sont tout simplement captivants et vous ne devez pas les manquer. Sans trop spoiler, disons simplement que vous devez continuer votre partie lorsque le jeu vous y invite. (Peut-être que mon seul reproche ici est que le jeu utilise un seul système de sauvegarde automatique ; quitter avant la prochaine sauvegarde automatique ou rencontrer un crash signifie devoir rejouer toute cette partie.)
La narration intelligente et créative de Until Then est encore enrichie par des thèmes, des lieux et des décors d’inspiration philippine. Le jeu porte son badge Pinoy Pride sur sa manche et Polychroma Games est impatient de présenter les Philippines à un public plus large. Il s’agit d’une représentation complète de Pinoy, comme on n’en a pas vu depuis Anito: Defend a Land Enraged de 2003. (Désolé, Josie Rizal, Talim, Conduit, Neon et les pilotes Wanzer de la base de Taal, je sais que vous avez fait de votre mieux pour notre peuple.)
Ayant vécu toute ma vie aux Philippines, je ne pouvais m’empêcher de sourire chaque fois que je voyais des clins d’œil à la culture et aux traditions philippines, comme Mark recevant des fonds de son père OFW, des parodies de noms d’entreprises comme Timedome (Timezone) et Angryme ( Jollibee), payer le prix du jeepney et marchander avec un chauffeur de tricycle, une station MRT/LRT étonnamment peu fréquentée, des poussins peints (oui, nous en avons), et même des salles à manger avec de l’adobo, du menudo, du sisig de porc, du lechon, beaucoup de riz, et des ustensiles géants en bois accrochés aux murs. De plus, il existe de nombreux surnoms, noms de famille, paroles et graffitis philippins griffonnés aux coins des rues. C’est fait avec beaucoup d’amour.
L’école intégrée Liamson, quant à elle, a des salles de classe avec des portraits des héros Jose Rizal et Andres Bonifcaio, ainsi qu’un thème de section commun (c’est-à-dire 9e Perla ou 9e année – Perle), où les élèves portent les types habituels d’uniformes scolaires (nous avons principalement soit du noir ou un pantalon kaki pour les garçons mais je laisse passer cet oubli). La ville du jeu possède également un parc à thème avec un tour en chenille, un vendeur de gulaman, des bols de riz, des jeux de tirage au sort et de bingo, une zone de maison hantée et une attraction « Vikings ».
De la même manière, il existe de nombreux clins d’œil à la culture pop et à la politique locales. Il y a un mème de « Sarah, Ang Munting Prinsesa » sur un réseau social du jeu, et un personnage parle d’un rebondissement alambiqué impliquant un certain « Cardo », un policier immortel d’une série télévisée. J’ai ouvert des boîtes de balikbayan qui contenaient des DVD piratés, dont le film « Sardyant Benny » (alias « Praybeyt Benjamin ») et « Boom Boom Pak XIV » (qui aurait 69 stars célèbres mais absolument aucune intrigue), avant de croiser des gens en train de bavarder dans une rue, l’une des qui s’appelait « Marites » (un terme d’argot que nous utilisons pour ceux qui aiment bavarder toute la journée).
Il y a même un hangar d’attente réalisé par le « Gouverneur Kupit », une critique ironique de la corruption du gouvernement et de la tendance des politiciens à annoncer chaque projet qu’ils approuvent, ainsi qu’un « Président Cojuangco ». Plusieurs succès Steam sont également des clins d’œil à des choses dont les Pinoys seraient conscients, comme « Anong Gentle Gentle? » et « Isang Daang Porsyentong Lakas », des répliques emblématiques et une vidéo virale basée sur la bataille de Toguro dans Yu Yu Hakusho (connu ici sous le nom de Ghost Fighter).
Même les mini-jeux de Until Then sont dérivés de la vie quotidienne aux Philippines, y compris celui dans lequel vous devez embrocher des boulettes de poisson avec un bâton et une machine vidéo qui s’apparente davantage à un jeu de rythme. (Dommage que la seule chanson jouable soit « Auld Lang Syne ». Au moment où j’ai vu une machine vidéo, j’avais désespérément espéré qu’il y aurait quelque chose de Basil Valdez, Rivermaya ou Eraserheads.)
Peut-être que mon seul reproche à la présentation de la culture philippine par Until Then est que la plupart des écrits sont purement en anglais. Bien que l’anglais soit l’une des langues officielles des Philippines, il est plus couramment utilisé sous une forme hybride : le taglish (beaucoup de tagalog et juste une poignée de mots anglais). Étant donné que le tagalog et d’autres dialectes locaux sont expressifs et directs, avec un « punch » supplémentaire, si vous voulez, les déclarations peuvent parfois perdre leur sens ou paraître trop ringardes ou littérales lorsque les personnages ont recours à des termes plus « occidentaux » au lieu de la langue vernaculaire locale. .
J’ai été surpris lorsqu’un personnage a dit que Mark était « un spectateur », plutôt que de l’appeler « pogi » ou « gwapings », par exemple. De même, une série de malchance a amené quelqu’un à mentionner qu’« un chat noir était sur sa queue », par opposition à « may balat ka sa pwet » (« tu as une tache de naissance sur le cul »). Les personnages ont même utilisé des termes et des expressions comme « doofus », « dingleberry », « smartypants », « canaliser votre Pollock intérieur », « party pooper », etc. En tant que Philippin, j’ai ressenti une certaine déconnexion, car c’étaient des choses que mon peuple ne disait pas à haute voix de peur de perdre notre citoyenneté. (À un moment donné, j’ai prié pour que quelqu’un dise « E0w p0wz ! Jejeje ! » ne serait-ce que pour donner l’impression que je voyais encore une conversation régulière entre Pinoys.)
Des mots/phrases sous-titrés ou du texte flottant auraient été des fonctionnalités bienvenues, aidant les locuteurs non natifs à comprendre nos propres interactions et notre argot. Comme l’a déclaré le légendaire rappeur Francis Magalona (et modifié par moi) : « Tayo’y mga Pinoy; tayo’y hindi ‘Kano. Huwag kang mahihiya, maliban na lang kung may tinawag kang dingleberry. » (« Nous sommes Philippins ; nous ne sommes pas Américains. Ne soyez pas gêné, à moins que vous n’utilisiez le terme « dingleberry ». »)
Dans l’ensemble, Until Then parvient à tisser une histoire émouvante de passage à l’âge adulte, tout en mettant la culture philippine au premier plan. Bien que certaines intrigues secondaires soient sinueuses au début et que les mini-jeux soient relativement simples, vous êtes néanmoins attiré grâce à son utilisation engageante des mécanismes de réseaux sociaux dans le jeu, aux liens qui se resserrent entre les personnages et aux étonnantes révélations de fin de partie. Et tout cela à la recherche de cette étincelle dont nous avons besoin pour continuer.
Une copie de Jusqu’à ce moment-là a été fournie pour examen par Maximum Entertainment.