jeDans le prolongement de sa première sélection pour Costa, Montpelier Parade, Karl Geary revient une fois de plus dans le Dublin des années 1980 avec une histoire de passage à l’âge adulte sur une relation improbable, dans un paysage de pauvreté, d’agitation et de non-appartenance. Lorsque l’inadapté Juno, aussi habile avec ses poings qu’avec son backchat, défend son compatriote Legs contre les brutes de l’école, cela engendre une amitié rapide, donnant aux deux adolescents une évasion de leurs vies troublées : Legs de sa mère germophobe et homophobe, et Juno d’une maison familiale fracturée où une ampoule fonctionnelle voyage de pièce en pièce, mais son père trouve toujours de l’argent pour le pub. « Ils étaient deux bouches et j’étais leur oreille », dit Juno à propos de ses parents en guerre.
Juno Loves Legs est l’histoire de cette amitié, dans ses nombreuses incarnations, vue à travers les yeux de Juno. Alors que les adolescents vont au-delà des cruautés tranquilles d’une éducation catholique, et dans un monde encore plus sombre et apparemment plus cruel, contre toute attente, leur amitié perdure. Il le faut. Séparés de leurs familles d’un commun accord, dans une nouvelle vie jonchée de squats sordides et de profonds préjugés, de personnages éphémères et de bars miteux, ils comptent les uns sur les autres pour survivre. Les échanges intelligents, la bravade, la vulnérabilité, tout est parfaitement capturé sur la page. Alors qu’il était accroupi dans un appartement du conseil, Juno regarde Legs se diriger vers la petite cabine téléphonique rouge à l’extérieur, portant la robe de chambre rose de sa grand-mère morte et un chapeau idiot, avec une poche pleine de pièces de 10p, essayant de trier leur prochain repas, le prochain chapitre de leur vie. C’est l’amitié. C’est l’amour.
Comme son compatriote romancier irlandais Donal Ryan, Geary écrit des étrangers fracturés non seulement avec compétence mais avec humilité. Ce livre ne fétichise pas la pauvreté. Dans l’une des sections les plus émouvantes, Juno se retrouve à dormir dans la rue et à mendier de l’argent dans une rue de Dublin, après avoir quitté la maison familiale et avoir été refoulée par sa sœur dont elle était séparée. « Je me suis installée et j’ai exécuté mon tour de magie, en tendant une main tournée vers le haut et j’étais invisible », dit-elle.
Mais si l’amitié entre Juno et Legs est le cœur battant de ce roman, il y a aussi de la vie et de l’espoir dans les personnages ambulants : le gars de la sécurité qui ferme les yeux sur l’intrusion de Juno et lui offre des biscuits au gingembre plutôt; le jeune garçon travaillant dans un café qui compose les sous pour sa boisson. Geary trouve la beauté dans les endroits les plus improbables, et dans une histoire souvent brutale, avec plus que sa juste part de petites tragédies, il offre du baume en cours de route ; un rappel que l’humanité est partout, si nous prenons le temps de regarder, et une démonstration claire que la famille est moins une question de génétique et plus d’amour. « Je suis avec Legs », dit Juno tout au long du roman, « je suis avec lui », jusqu’à ce que leur amitié et l’histoire arrivent à une conclusion profondément émouvante qui brisera même le cœur le plus dur.
On parle toujours beaucoup dans l’édition du « deuxième roman difficile » – l’immense pression exercée sur un écrivain pour dépasser ou même simplement égaler la réalisation d’un premier grand et réussi. Geary n’a pas à s’inquiéter à ce sujet. Juno Loves Legs, dans toute sa beauté douloureuse, est un successeur plus que digne.
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