Adam Sandler joue un éclaireur de la NBA avec des rêves de cerceaux inassouvis dans cette saga de rédemption émouvante du réalisateur de « We the Animals » Jeremiah Zagar.
Adam Sandler vraiment, vraiment aime le basket-ball, et – dans son ère post-« Meyerowitz Stories » – il semble également être intéressé à faire de bons films. À tout le moins, il ne semble plus activement opposé à l’idée. Avec « Hustle », ces deux passions se rejoignent (à nouveau) dans une comédie dramatique ancrée, touchante et impeccablement réalisée qui a beaucoup plus en commun avec « Jerry Maguire » et « The Way Back » qu’avec n’importe laquelle des autres productions de Happy Madison. sur Netflix.
S’il est un peu en deçà de ces autres films en optant pour des lay-ups faciles plutôt que des objectifs de terrain plus ambitieux, « Hustle » se dirige toujours vers le net assez fort pour ressembler à la seconde venue de Madison 23 Productions, la filiale éphémère qui Sandler a créé pour son travail plus sérieux (puis euthanasié après que « Reign Over Me » et « Funny People » aient tous deux échoué).
C’est aussi le meilleur film que SpringHill Company de LeBron James et Maverick Carter a dirigé jusqu’à présent – encore mieux que « Space Jam: A New Legacy », si vous pouvez le croire – et la rare fonctionnalité Netflix à budget moyen qui ne se détache pas comme s’il avait été giflé par un algorithme, même s’il assume les rythmes programmatiques du contenu de streaming de base alors qu’il dribble tout au long du quatrième trimestre. « Hustle » n’est peut-être pas la plus grande histoire de rédemption jamais racontée sur les deuxièmes chances, les troisièmes carrières et le travail acharné de triompher de vos pires tendances, mais le film tient assez vite au courage de ses convictions pour avoir l’impression d’avoir la peau dans le Jeu.
Ce courage remonte à la décision d’embaucher le réalisateur de « We the Animals » Jeremiah Zagar plutôt que de remplacer dans un studio générique un hack sur le banc, et cela porte ses fruits dès le premier coup (une poussée de chariot froide et ténébreuse qui crie, avec tout respect : « On est loin du ‘Hubie Halloween’ »). Un regard sur Stanley Sugerman, froissé, de Sandler alors qu’il s’affaisse dans les entrailles d’une arène de basket-ball serbe – la dernière étape de la quête sans fin du dépisteur des Philadelphia 76ers pour parcourir le monde à la recherche de grands nouveaux talents – est tout ce que nous devons savoir que il préfère être ailleurs.
Dans le cas de Stanley, « quelque part ailleurs » a toujours été à la maison avec la femme et la fille adolescente qu’il ne voit jamais (Queen Latifah joue Teresa Sugerman avec suffisamment de chaleur et de gravité pour compenser les clichés de « femme stoïque » du personnage et vous rendre heureux que Jennifer Aniston était une égratignure saine pour une fois). Mais il y a un vague élément de masochisme dans le travail de Stanley – il est assombri par l’air de dégoût de quelqu’un qui croit qu’il mérite de souffrir pour ses péchés et de manger du KFC dans son bagage à main même si les 76ers le transportent en classe affaires. « Vous vous tuez », dit un ami à la vue du dernier repas de Stanley. « C’est l’idée », répond-il impassible (le scénario de Will Fetters et Taylor Materne est souvent brut jusqu’à l’os malgré la construction de plus en plus stéréotypée de l’histoire).
Et juste au moment où il semble que Stanley pourrait être absous de ses mystérieuses erreurs passées – juste au moment où le propriétaire bien-aimé des 76ers (Robert Duvall, projetant une longue ombre avec une courte apparition) donne à notre gars le poste d’entraîneur adjoint qu’il a toujours voulu et fait tout de ses rêves de cerceau deviennent réalité – tout va de travers et Stanley est laissé à la merci du grand fils adulte de son ancien patron (un bon et répugnant Ben Foster) qui le renvoie immédiatement sur la route. Le seul billet de retour de Stanley ? Déterrer une star potentielle de la NBA que personne d’autre ne connaît, le ramener aux États-Unis pour le repêchage et flatter le nouveau propriétaire en lui faisant croire que c’était son exploit.
La première tâche s’avère d’une facilité hilarante, alors que Stanley rencontre un ouvrier du bâtiment sans le sou de 6’9″ nommé Bo Cruz lors d’un match de streetball en Espagne (il est joué par l’attaquant puissant de l’Utah Jazz Juancho Hernangómez, qui a le visage d’un mannequin, l’envergure d’un petit ptérodactyle, et la présence naturelle à l’écran de quelqu’un qui n’a jamais joué auparavant, ce qui convient parfaitement à la naïveté de son personnage). Le reste… pas tant que ça. Cue le montage de formation digne de «Creed», le sentiment de construction lente de bagages partagés et de confiance mutuelle, et les ennemis mangeurs de merde qui forcent Stanley et Bo à devenir une équipe de deux hommes.
Comme vous pouvez l’imaginer à ce stade, « Hustle » ne sert rien que vous n’ayez jamais vu auparavant, mais il s’en tient au plan de jeu avec confiance et vous incite à vous enraciner pour Stanley et Bo – ensemble et séparément – à chaque étape du façon. Une grande partie de cela découle de la sympathie inhérente à Sandler, qui a rarement été aussi prononcée qu’ici, où elle n’est pas diluée par des affectations homme-enfant en colère ou l’un des autres canevas derrière lesquels l’acteur se cache souvent.
Stanley est juste un gars décent qui a du mal à distancer ses démons – « Les gars dans la cinquantaine n’ont pas de rêves », craque-t-il, « ils ont des cauchemars et de l’eczéma » – et ne laisse pas les autres le battre en tête-à-tête jeu auquel il joue contre lui-même depuis ses propres jours en tant que star potentielle du basket-ball (que Sandler ne monte jamais sur le terrain est une occasion manquée dans un film qui ne semble que se diriger vers son propre Yoda sort un sabre laser à la fin de « L’attaque des clones » moment). Sandler fournit suffisamment d’énergie d’entraîneur mécontent de grade A et de zingers jetés pour soutenir un film qui compense en personnalité ce qui lui manque en viande rouge.
La douloureuse histoire de Stanley est déballée d’une manière si fade que « Hustle » en semble presque effrayé, et sa famille commence à se sentir rétro-conçue à partir de leurs intrigues alors que le film autour d’eux se déplace maladroitement sur le terrain (je n’ai jamais vu n’importe quoi même essayer un « Deus ex Dr. J » avant), mais la main ferme de Zagar extrait beaucoup de jus de la dynamique la plus simple.
Si la relation entre Stanley et Bo ne va pas beaucoup plus loin que celle entre Billy Crystal et Gheorghe Mureșan dans « My Giant », eh bien, qu’est-ce qui se passe? Cela ne fait pas de mal que Hernangómez soit facilement capable d’évoquer la dislocation unique d’un athlète à l’étranger, ou que la puissance combinée de Sandler et James ait ouvert la voie à un casting de soutien digne du Temple de la renommée des légendes de la NBA passées et présentes – Hernangómez’s l’ancien coéquipier Anthony Edwards apporte une crédibilité parlante au rôle de l’ennemi juré de Bo, même si le film laisse tomber la balle sur son arc – ou que Zagar, originaire de Philly, tire sur le côté sud de la ville avec un sens encore plus grand de la romance hardscrabble que « Silver Linings Playbook » apporté à Upper Darby et dans la banlieue ouest de la ville.
Ce n’est que pendant la phase finale que « Hustle » perd son cœur, alors que la tension la plus persistante du film – le bras de fer entre son potentiel en tant que drame sportif légitimement élitiste et son objectif en tant que contenu largement divertissant de Netflix – se relâche dans un série de rythmes prévisibles qui vous dirigent vers une fin inattendue pour poncer les derniers bords de l’histoire. Ce long haussement d’épaules d’une finale est particulièrement décevant à la fin d’un film qui n’est qu’à quelques grandes pièces de rejoindre « Punch-Drunk Love » et « Uncut Gems » dans le premier souffle des raisons pour lesquelles Sandler est tellement mieux que les années « Do-Over » auraient pu suggérer. S’il continue à travailler aussi dur, le même homme qui symbolisait autrefois l’engagement de Netflix envers la médiocrité pourrait éventuellement s’avérer être le meilleur choix de repêchage du streamer.
Catégorie B
« Hustle » ouvre dans certains cinémas le vendredi 3 juin. Il sera disponible en streaming sur Netflix à partir du mercredi 8 juin.
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