Un petit aperçu du film Gran Turismo, l’extension improbable de la marque des jeux de simulation de course de Sony se fait accidentellement une satire. «Tout cela est une extravagance marketing!» Le directeur automobile excité Danny Moore (Orlando Bloom) crie à l’entraîneur de course salé Jack Salter (David Harbour). Ils sont à bord d’un hélicoptère survolant une piste de course, où les étudiants de Salter de la GT Academy – un programme réel destiné à transformer les joueurs des jeux Gran Turismo de Sony en véritables pilotes de course – sont mis à l’épreuve. L’hélicoptère est un théâtre absurde pour les caméras de télévision, et Salter le sait. Mais il est impuissant à résister à l’appareil marketing qui l’entoure.
Les gens derrière Gran Turismo aussi film. L’expression familière « basé sur une histoire vraie » est omniprésente dans son marketing – dans certains cas, même présentée dans le titre officiel du film. Cette recherche maladroite de légitimité résonne tout au long du film. Dans une année où les adaptations de jeux vidéo authentiques et confiantes se sont hissées au sommet, tant en salles qu’à la télévision, et où Greta Gerwig a transformé le cinéma en tant que sponcon en une forme d’art aux multiples facettes, le film de Sony nous ramène à Terre.
Réalisé par Neill Blomkamp (District 9 et Élysée réalisateur, innovateur technologique et aspirant créateur de jeux vidéo), Gran Turismo est un drame sportif large, trash et vrai qui a beaucoup moins en commun avec Le dernier d’entre nous ou Le film Super Mario Bros. qu’avec les publireportages triomphants de la marque comme Air, la biographie d’une sneaker de Ben Affleck. Son plus proche cousin est Tétris, le récit d’Apple sur la lutte entre Nintendo et l’Union soviétique concernant les droits de commercialisation du jeu de puzzle classique. Juste comme Tétris, Gran Turismo résout l’énigme de la façon d’adapter un jeu sans aucun personnage : en dénichant derrière lui une histoire humaine fascinante. Et tout comme Tétrisil s’éloigne assez loin de la vérité et de la plausibilité dans sa vision trop cuite des événements de la vie réelle – puis encadre consciemment ces événements avec des graphismes de jeu vidéo, pour rappeler à chacun son inspiration irréelle.
Image : Sony Pictures
Gran Turismo est un récit fictif de l’ascension de Jann Mardenborough (Archie Madekwe), un adolescent britannique qui rêvait de devenir pilote de course en jouant à des jeux de course dans sa chambre, puis qui a fait de ce rêve une réalité. En 2011, il remporte le premier prix de la GT Academy : un contrat de pilotage pour une véritable équipe de sport automobile Nissan. Depuis, il a construit une carrière raisonnable en tant que professionnel : il a participé à plusieurs reprises aux 24 Heures du Mans et a ensuite participé à la série japonaise Super GT.
Le film compresse, réorganise et masse les détails de son histoire jusqu’à ce qu’ils (a) ressemblent aux rythmes éprouvés d’un biopic sportif et (b) répondent aux besoins des partenaires marketing de la production. Après tout, il ne servirait pas à montrer Mardenborough s’entraînant sur une PlayStation 3 adaptée à l’époque plutôt que sur une PS5 de l’ère moderne, ou conduisant des voitures de Formule 3 à roues ouvertes autour de mornes motordromes britanniques au lieu de piloter une Nissan de marque autour du fastueux Abu Dhabi. Le film contient des inventions risibles, comme une poursuite policière dans les rues de Cardiff qui ressemble plus à Grand Theft Auto qu’à Gran Turismo. (« Évitement des flics réussi ! » crie le graphique à l’écran.)
Mais les grands moments sont tous vrais, ou assez vrais. Le programme GT Academy est en effet le fruit de l’imagination d’un responsable marketing de Nissan au Royaume-Uni, qui a dû convaincre à la fois le cerveau de Gran Turismo, Kazunori Yamauchi, et la division sport automobile de Nissan de son génie. Ce véritable directeur, Darren Cox, n’avait peut-être pas l’air aussi habile qu’Orlando Bloom dans le rôle, mais il était un vendeur aussi convaincant. (C’est toujours le cas, si l’on en croit son crédit de producteur aux côtés de Mardenborough et Yamauchi.) Mardenborough a en effet obtenu la troisième place de sa catégorie au Mans, a concouru dans une équipe de pilotes de simulation entièrement GT Academy et a survécu à un horrible accident, comme le montre le film – mais pas dans l’ordre dans lequel le film le montre, ni dans les circonstances imaginées par les cinéastes.
Image : Sony Pictures
Il y a un aspect particulièrement troublant dans la façon dont Tireur d’élite américain le co-scénariste Jason Hall et Credo III Le co-scénariste Zach Baylin décrit l’accident, un événement anormal sur le circuit du Nürburgring qui a tué un spectateur. Bien que l’accident se soit produit à peu près comme décrit, le scénario de Hall et Baylin le décale dans le temps afin de le mettre en scène comme un revers déterminant et motivant dans le voyage du héros de Mardenborough vers son podium au Mans. Le véritable accident s’est produit des années plus tard – sans doute un recadrage de mauvais goût d’un événement mortel.
La meilleure invention du film est le personnage de Harbour : l’ingénieur en chef Jack Salter, que Nissan recrute pour former les jeunes pilotes et assurer leur sécurité. Il n’y a rien d’original dans le personnage ou dans son arc : c’est un has been têtu qui aurait pu être un prétendant, tout droit sorti du manuel de jeu des films sportifs. Mais Harbour l’investit d’une chaleur désagréable, et il fait tous les deux rire les plus grands et crée les moments les plus touchants du film avec Madekwe.
Le scénario du film réduit la plupart des autres personnages à des chiffres dont le seul rôle est d’illustrer l’ascension d’un joueur vers la grandeur. L’exemple le plus flagrant est l’intérêt amoureux superficiel d’Audrey (Maeve Courtier-Lilley). Les parents de Mardenborough, Steve (Djimon Hounsou, arborant son froncement de sourcils le plus désapprobateur) et Lesley (une Geri Halliwell-Horner plutôt gentille – oui, Ginger Spice) auraient peut-être eu plus à eux dans certaines versions, mais ils ont été laissés de côté dans le montage. .
Image : Sony Pictures
Pendant ce temps, les fans de Gran Turismo apprécieront de voir Yamauchi (joué par Giri/Hajide Takehiro Hira) regardant stoïquement les conférences de presse, les voitures de course et les courbes de l’asphalte. La relation du film avec les jeux est ce qui est le plus étrange. Il s’ouvre sur une publicité d’une minute pour la série et se termine par un générique présentant des images fabriquées d’ingénieurs de Polyphony Digital scannant la carrosserie des voitures et enregistrant les grognements de leurs moteurs, comme si l’authenticité des jeux devait encore être soulignée. Le script regorge de points de discussion sur le réalisme des jeux, tandis que les effets sonores et les graphiques font l’objet de légendes.
Et la prémisse du film est la réalisation du rêve de longue date de Yamauchi selon lequel son amour des voitures et des sports mécaniques pourrait se vider de ses jeux et entrer dans le monde réel. Lors de sa réunion de présentation au début du film, les lamentations de Danny sur le déclin de la culture automobile – « les gens préfèrent être au téléphone à l’arrière d’un Uber plutôt qu’au volant » – pourraient provenir directement de la dernière tournée de presse de Yamauchi. .
Et pourtant, il n’y a rien ici de l’esprit des jeux. Les jeux Gran Turismo expriment leur passion automobile d’une manière savante, précise, de bon goût et un peu décalée. Ils sont accompagnés d’un jazz d’ascenseur et présentés avec une finesse exquise. Ils trouvent leur enthousiasme dans des moments de vraisemblance palpitante : des reflets glissant sur la peinture ou des suspensions de voiture frémissant sur les trottoirs. En revanche, le film de Blomkamp est impétueux et survolté. (Bien qu’il contienne une assez bonne blague impliquant les styles Muzak d’Enya et Kenny G.) Sa direction des scènes de course (la plupart d’entre elles ont été tournées pratiquement plutôt que construites numériquement) singe les angles de caméra des jeux, mais les coupe ensemble dans un style frénétique et bruyant qui est passionnant au début du film et lassant à la fin. Honnêtement, cela ressemble plus à un film Forza ou Need for Speed qu’à une adaptation de Gran Turismo.
Image : Sony Pictures
Pire encore, la maîtrise de soi des jeux est complètement perdue au milieu du fantasme de pouvoir des joueurs peu sûr de lui qui a gâché les films sur le thème des jeux vidéo de Pixels et Prêt Joueur Un dans les années 2010, jusqu’à L’assistant et Le dernier chasseur stellaire Dans les années 1980. Dans ce fantasme, un garçon ringard se moque de jouer avec son joystick dans sa chambre, mais il finit par utiliser ses compétences de jeu pour sauver la situation, gagner le prix et avoir la fille sexy, prouvant ainsi que les sceptiques (généralement ses parents) ont tort. L’histoire de Mardenborough est malheureusement un véhicule parfait pour ce récit, et les cinéastes s’y penchent de la manière la plus effrayante – pas seulement dans les graphismes ringards et les lignes comme « Comment allons-nous, les joueurs ? » et « Appuyez sur play, mec! » mais en faisant de l’antagoniste principal un coureur lissant qui mène une campagne entièrement fictive contre les pilotes de simulation infiltrant le sport.
Les joueurs ne sont plus une minorité opprimée – s’ils se trouvaient jamais dans un lieu en dehors de leur propre tête et des médias reflétant leurs fantasmes. Ce genre de posture lésée n’est pas une bonne idée en 2023. La culture geek a gagné. L’histoire de Mardenborough est réelle et a une dimension bien plus importante que la victoire dans une guerre imaginaire de la culture du jeu. Les jeux ont donné à cet enfant issu d’une famille à faible revenu une voie viable et abordable vers l’un des sports les plus élitistes au monde. Gran Turismo aurait pu utiliser cette histoire vraie inspirante pour montrer comment les jeux vidéo ouvrent des possibilités et éliminent les barrières dans le monde réel. Au lieu de cela, il l’utilise simplement pour marquer des points.
Gran Turismo ouvre dans les salles américaines le 25 août.