Éliminons-le tôt : Gatlopp est un titre terrible pour un film d’horreur. C’est probablement censé être une taquinerie intrigante qui amène les téléspectateurs à se demander si « GATLOPP » (parfois en majuscules) est un acronyme, une référence spécifique ou l’onomatopée d’un acte de violence particulièrement horrible et désordonné. (« En frissonnant, Lance se détourna plutôt que de regarder le monstre extraterrestre gélatineux ingérer l’autre moitié de son camarade tombé avec un liquide humide et résonnant gat-lopp. ») Au lieu de cela, cela semble stupide et sourd en même temps, comme un néologisme que quelqu’un a inventé en état d’ébriété et continue d’essayer d’imposer des amis plus sobres.
Mais alors que le film est à peu près aussi ridicule que son titre (en entier, Gatlopp : l’enfer d’un jeu), il atterrit beaucoup mieux. Un adulte à micro-budgétisation sur les goûts des histoires magiques de jeux de société Jumanji et Zathura, Gatlopp met son groupe central de jeunes professionnels angoissés à travers l’essoreuse, transformant efficacement Action ou Vérité en un jeu à enjeux élevés consistant à avouer des secrets profonds et des mensonges potentiellement mettant fin à l’amitié. C’est bien maladroit compte tenu de la prémisse et de la structure, mais un rythme soutenu et une distribution engagée en font un film d’horreur indépendant divertissant sur un gadget familier.
L’action est construite autour d’un jeu à boire que l’aimable promoteur de bar Cliff (Jon Bass) trouve dans une crédence usagée et force ses amis réticents. La célèbre productrice de télévision Samantha (Emmy Raver-Lampman) et l’acteur en herbe en difficulté Troy (Sarunas J. Jackson) ont tous deux atteint des moments dans leur vie où ils sont prêts à passer de l’époque où ils étaient tous des meilleurs amis dévoués . Mais Cliff les oblige à se réunir pour soutenir leur vieil ami Paul (Jim Mahoney, également scénariste et producteur exécutif), qui est à mi-divorce et se transforme en désordre larmoyant après avoir appris que son futur ex a déménagé avec un rival riche, prospère et apparemment bien doté.
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Les premières scènes montrent assez clairement que ces quatre personnages sont des types bien connus : Paul est un Bourriquet fatigué qui a consacré sa vie à sa relation et n’arrive pas à croire que tout s’effondre. Troy est tendu sous le poids de son échec à se lancer en tant qu’acteur, mais utilise une personnalité décontractée et un sourire prêt pour masquer sa déception et faire en sorte que tous ses revers semblent temporaires. Samantha, le plus grand succès du groupe, a fait de son œuvre une réalité dans sa vie et sa personnalité, au point de ne consacrer qu’un temps strictement limité à ses anciens amis.
Et Cliff, le stoner aux cheveux hirsutes qui est clairement ravi d’avoir construit une vie où il peut encore boire de l’alcool comme s’il était à l’université, est le gardien de leurs amitiés, le gars avec un mur de Polaroids de fête pour leur rappeler tout le temps ils se sont perdus ensemble, ont eu des coupes de cheveux bizarres ou ont pris de mauvaises décisions. Quand les autres veulent se contenter de partager une bière, puis de faire un câlin à Paul et un « Désolé, mec » en sortant, Cliff est celui qui les culpabilise en consacrant une soirée à revivre leurs jours de fête partagés en buvant. jeu qu’il vient de trouver. « Gatlopp », dit-il, est le suédois pour « le gant ». Mais alors même qu’il parle du jeu à ses amis réticents, il n’a aucune idée du gant qu’il est sur le point de leur faire subir.
Courir à un rythme efficace et énergique de 80 minutes, Gatlopp n’a pas beaucoup de temps à perdre avec l’incrédulité des personnages lorsque leur jeu à boire commence à leur demander des informations personnelles, à déplacer des pièces sur le plateau tout seul et à imposer des sanctions surnaturelles lorsqu’ils esquivent des questions. Au moment où ils découvrent que s’ils ne terminent pas le jeu, ils devront y jouer pour l’éternité en enfer, ils ont déjà reçu de nombreuses autres raisons de jouer franc jeu et de suivre, même si cela signifie révéler les secrets qu’ils se sont cachés à eux-mêmes et les uns aux autres.
Le scénario de Mahoney met juste ce qu’il faut de réalité dans ces secrets et les raisons pour lesquelles ce quatuor les garderait enterrés. Il serait à peu près impossible de faire un film d’horreur sur un jeu de société enchanté sans une lourde couche de comédie de camp et de conscience de soi, et Gatlopp oblige à cet égard, avec une attitude de clin d’œil face à toutes les confrontations et rebondissements que le jeu appelle. Une séquence de générique d’ouverture animée, avec des pièces CG naviguant dans les airs sur un thème musical qui évoque Jus de coléoptère-ère Danny Elfman, donne un ton plein d’entrain qui dit clairement « Ne prenez rien de tout cela trop au sérieux. »
Mais il y a aussi une tristesse authentique pour ces personnages, alors qu’ils confrontent la façon dont leur vie d’adulte individuelle a trahi la simple amitié de leur jeunesse et la façon dont ils se sont laissés tomber les uns les autres et eux-mêmes. Il y a une structure solide à l’œuvre ici, car le premier réalisateur de longs métrages Alberto Belli utilise l’éclairage et la conception de la production pour mettre des flashbacks sur le passé collectif des personnages en contraste avec leur vie actuelle. Cela ressemble à une décision budgétaire autant qu’à une thématique qui place les deux époques dans la même maison, la maison familiale héritée de Cliff. Mais bien que cette décision puisse sembler restrictive, elle fonctionne également en faveur du film, pour montrer à la fois à quel point sept ans ont fait une différence pour tout le monde dans cette histoire, et à quel point ils se sont éloignés de là où ils s’attendaient à être. .
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Et tandis que les révélations sont souvent larges et pat, le casting fait un travail admirable pour les vendre. Une révélation tardive d’un sombre secret sur lequel Samantha était assise est si brusque et si angoissée qu’elle pourrait facilement virer sur le territoire du tristement célèbre discours de Phoebe Cates « Comment papa est mort à Noël » de l’original Gremlins. Mais Raver-Lampman laisse tomber les aspects du camp et se met si pleinement dans le moment qu’elle donne au public une raison de se soucier de l’issue d’une relation dont ils n’avaient aucune idée environ cinq minutes plus tôt.
Ce moment ne tire pas Gatlopp loin de son air général de perte de temps agréablement ludique, le genre de diversion destinée aux fans d’horreur culte à la recherche de quelque chose qu’ils n’ont pas déjà vu à l’écran mille fois déjà. C’est le genre de film qui se sent sur mesure pour le public au Fantastic Fest, lors d’une projection en voiture à minuit ou dans les heures tardives d’une fête d’Halloween, où tout le monde est simultanément excité et épuisé. Malgré ses menaces de tourments éternels à enjeux élevés, c’est un film avec un buy-in si faible que son look bon marché est charmant, et sa fabrication relativement serrée et efficace semble admirable. Si les fans d’horreur peuvent regarder au-delà de ce titre maladroit, ils trouveront plus de plaisir dans Gatlopp que la description « version adulte sur l’original Jumanji» semble initialement promettre.
Gatlopp fait ses débuts pour la location ou l’achat à la demande et numérique le 16 juin.