Vous n’imaginez pas les choses : Nous sommes positivement noyés dans les docudrames télévisés ces jours-ci. La fille de Plainville, Inventer Anna, Le décrochage, La première dame… s’il a fait la une des journaux ou inspiré un podcast, il est probablement à la télévision en ce moment, avec de grandes stars faisant la queue pour jouer des personnages célèbres de la vie réelle (et gagner une nomination facile aux Emmy). Donc je ne pourrais pas te blâmer si tu jetais un œil las en direction de Starz Éclairage au gaz – première ce dimanche à 8/7c; J’ai vu les quatre premiers épisodes – surtout depuis que l’histoire du scandale du Watergate a été racontée et redite depuis l’époque de Tous les hommes du président. Éclairage au gaz parvient à éviter avec agilité les pièges dans lesquels tombent tant de docudrames télévisés, en trouvant un angle étrange et amusant qui l’aide à se démarquer du lot.
Basé sur (oui) le podcast Combustion lente, Éclairage au gaz ouvre cinq mois avant le cambriolage du Watergate, avec Julia Roberts dans le rôle de Martha Mitchell, l’épouse mondaine du procureur général de Richard Nixon, John Mitchell (Sean Penn). Lorsque John commence à comploter une opération secrète contre les rivaux démocrates de Nixon, l’avocat de la Maison Blanche John Dean (un habile Dan Stevens) fait venir un parleur dur nommé G. Gordon Liddy (Shea Whigham)… et l’enfer se déchaîne. Nous savons que le Watergate était un événement historique très grave, mais Éclairage au gaz renverse tout cela sur sa tête en jouant le cambriolage comme une comédie maladroite d’erreurs – un groupe de Keystone Kops dirigé par un fou furieux. Les mensonges s’empilent sur les mensonges et les alibis sont ratés alors que les rebondissements en cascade aboutissent au plus grand scandale politique du siècle.
Éclairage au gaz Vient de Monsieur Robot l’écrivain Robbie Pickering, avec Sam Esmail également à bord en tant que producteur exécutif, et il combine l’ambiance cérébrale et bizarre de cette émission avec une touche de Veeple cynisme grossier. C’est fièrement bizarre, et cela évite judicieusement les leçons d’histoire stagnantes données par des docudrames inférieurs comme Showtime. La première dame. Il raconte une histoire, d’abord et avant tout, où les gens parlent réellement comme des êtres humains et non comme des personnages de cire dans un musée. Cela injecte également de l’humour maladroit dans le mélange, comme lorsque les voleurs du Watergate débattent des mérites d’un coupe-vent par rapport à une veste alors qu’ils sont à mi-crime.
Il a également réuni une distribution remarquable de dix profondeurs avec un talent sérieux. En tant que Martha, Roberts est un schmoozer à la voix de miel qui aime la caméra, et le rôle tire pleinement parti de son rayonnement naturel. Penn est méconnaissable dans une perruque chauve et un gros costume comme John Mitchell, mais il trouve toujours l’humanité en lui, et lui et Roberts ont un rapport naturel en tant que mari et femme. De plus, des visages familiers comme Chris Messina et Patton Oswalt apparaissent sur les bords. Mais le véritable point culminant est Whigham – un vétéran chevronné de la télévision de Boardwalk Empire et Perry Mason – qui est délicieusement déséquilibré ici en tant que Liddy: agressivement macho et extrêmement peu sûr de lui, avec un goût inquiétant pour la violence occasionnelle. (« Vous n’avez jamais goûté votre propre sang. Je peux le dire », se moque-t-il d’un membre du personnel de Mitchell à un moment donné.)
Éclairage au gaz prend une tournure sombre quand, immédiatement après le cambriolage, Martha est gardée en captivité en résidence surveillée afin qu’elle ne parle pas à la presse. Ces scènes laides ne correspondent pas au reste de la série, et le brusque choc des tons est choquant. (Cela n’aide pas que le ravisseur de Martha soit joué par Brian Geraghty, qui joue également un kidnappeur sadique sur ABC. Grand ciel.) Surtout, cependant, Éclairage au gaz est un regard méchamment divertissant et irrévérencieux sur une tranche infâme de l’histoire américaine dont aucun de ces personnages n’est particulièrement fier de faire partie.
THE TVLINE BOTTOM LINE: Avec une excellente distribution et un sens de l’humour maladroit, la saga Watergate de Starz Éclairage au gaz est une coupe au-dessus du docudrame télévisé standard.