Les meilleurs efforts d’Efron en tant que père de banlieue avec une superpuissance ne peuvent pas sauver ce gâchis fade et léthargique d’un film, maintenant dans les salles et en streaming sur Peacock.
Si vous obligez une IA extrêmement intelligente à regarder 1 000 films d’horreur directement en VOD, puis lui demandez de générer l’un des siens, vous vous retrouverez avec quelque chose qui ressemble au pire tarif Blumhouse de la dernière décennie. Répétez ce processus 999 fois de plus et montrez ceux films à la même IA, et vous obtiendrez probablement « Firestarter ».
Appeler Universal le roman de Stephen King générique serait une insulte au cinéma générique partout, car l’incapacité du film à faire un seul choix distinct est presque impressionnante. Un livre de Stephen King sur un enfant qui allume des incendies devrait être le rêve d’un producteur de films B. Une adaptation du roman pulpeux n’est peut-être pas bonne, mais on pourrait penser que ce serait au moins divertissant.
Pourtant, le réalisateur Keith Thomas et l’écrivain Scott Teems ont trouvé un moyen de transformer le matériel source amusant en un drame parental léthargique complètement dépourvu de chaleur. Ce qui devrait être un film de chasse intense est essentiellement 90 minutes de Zac Efron et de sa fille traînant dans des pièces éclairées comme la cuisine d’une personne âgée avant que leur enfant adulte n’ouvre les stores.
Charlie (Ryan Kiera Armstrong) est une petite fille qui, comme les esprits littéraires avisés pourraient probablement le déduire du titre, déclenche beaucoup d’incendies. Cela a commencé quand elle était bébé, engloutissant son téléphone portable dans les flammes alors qu’elle se tortillait dans son berceau. Le souvenir hante son père Andy (Zac Efron, à contre-courant en tant que père de banlieue), qui fait encore des cauchemars à propos de l’incident.
Charlie est à l’école primaire maintenant, mais le problème n’a pas disparu. Lorsqu’elle est frustrée ou en colère, elle provoque involontairement des explosions de feu. Bien que sa mère Vicky (Sydney Lemmon) déteste ce terme, pensant que cela fait passer sa fille pour une terroriste. Andy et Vicky ont essayé de contrôler l’état de Charlie, lui apprenant des exercices de respiration pour se calmer lorsqu’elle est tentée d’allumer un feu. Mais elle vieillit et devient plus puissante chaque jour qui passe, et Vicky est convaincue que le statu quo ne peut pas être maintenu.
« Allume feu »
©Universal/Courtesy Everett Collection
En fin de compte, Andy et Vicky ont leurs propres super pouvoirs. Elle peut déplacer des objets avec son esprit, et il a quelque chose appelé « la poussée » qui lui permet d’hypnotiser les gens avec ses yeux. Il y a des années, ils étaient tous les deux des sujets de test dans un programme gouvernemental top secret qui s’est échappé après la naissance de leur fille. Charlie n’était jamais censé quitter un laboratoire gouvernemental, mais ils l’ont fait sortir en douce et ont vécu comme des fugitifs depuis, la gardant à l’écart des téléphones portables et du wifi afin qu’ils ne puissent pas être suivis. Pour Andy, ces pouvoirs sont des problèmes à gérer, et son but en tant que parent est de décourager Charlie de les utiliser. Vicky voit les choses différemment, estimant que Charlie a besoin d’une formation pour utiliser correctement ses dons.
À son crédit, Efron donne le rôle de « papa sexy » de son mieux. Mais il ne peut pas faire grand-chose quand le script lui donne si peu de travail. Il semble qu’à chaque fois qu’il ouvre la bouche, l’une des deux choses qui sortent : un paragraphe d’exposition maladroit ou une « blague » sur le peu qu’il comprend de la puberté féminine. « Firestarter » comprend plusieurs scènes où Zac Efron souligne que sa fille est sur le point d’avoir ses règles, et il n’a aucune idée de ce que cela implique.
Lorsque l’agence gouvernementale comiquement perverse qui a mis la famille dans cette situation difficile apprend où elle se trouve, l’inactivité n’est plus une option. Un tueur à gages envoyé chercher Charlie finit par tuer Vicky, conduisant Andy à l’emmener en cavale. Un film prétendument sur les incendies devient une histoire d’auto-stop père-fille racontée à travers une série interminable de plans fades qui ressemblent à un B-roll d’une publicité d’assurance.
« Allume feu »
©Universal/Courtesy Everett Collection
C’est le problème le plus accablant du film. Pour un film sur deux fugitifs dotés de super pouvoirs traqués par le gouvernement, le rythme ne pourrait pas être plus détendu. Andy et Charlie sont peut-être «en fuite», mais ils ne font que se promener. Ils se promènent tranquillement dans la côte est rurale sans aucun sentiment d’urgence, faisant des détours de 15 minutes pour sortir et manger des sandwichs chez un vieil homme. (Bien que pour être juste, cette excursion se traduit par un moment émouvant lorsque Charlie demande à jouer avec ses poulets, et l’homme répond avec amour « faites attention aux crottes » pendant que la musique inspirante joue). Les scientifiques du gouvernement qui les poursuivent soi-disant ne font jamais de progrès visibles. Lorsqu’un reportage sur le câble essaie de rappeler au public qu’il y a une chasse à l’homme à l’échelle nationale, c’est exactement cela : une nouvelle pour nous.
Très bien, vous pourriez dire, « Firestarter » évite l’excitation en faveur du temps de liaison père-fille. À quels tendres moments parentaux sommes-nous témoins ?
Andy utilise la plupart du temps sur la route avec sa fille pour transmettre sa vision du monde selon laquelle le meurtre est essentiellement acceptable. Il lui raconte une histoire touchante sur la façon dont, alors qu’elle était bébé, le gouvernement a tenté de l’emmener et il a tué les deux agents qui étaient venus la chercher. Peu de temps après, lorsque Charlie utilise ses pouvoirs pour torturer un chat. Andy l’arrête et lui dit qu’elle doit maintenant le sortir de sa misère. Vous l’avez commencé, vous le finissez.
Plus tard, lorsqu’elle se retrouve à torturer un humain, Charlie rappelle verbalement les conseils de son père et tue le gars. Vous seriez pardonné de supposer que tout cela était une préparation pour un éventuel moment d’apprentissage où Charlie se rend compte que tuer est mal. Mais non, le principal message parental du film est que la même logique devrait s’appliquer à la fois à la prise de vies humaines et à la finition de la dernière bouchée de pain de viande dans votre assiette.
S’il y a une chose sans équivoque à propos de « Firestarter », c’est que les téléspectateurs qui regardent le film sur Peacock (c’est le jour et la date dans les salles et sur la plate-forme de streaming de NBCUniversal) peuvent facilement faire défiler leur téléphone pendant de longues périodes sans rien manquer d’important. En fait, c’est probablement la meilleure façon de le regarder. « Firestarter » vous plonge dans un faux sentiment de sécurité avant la plus grande frayeur du film, qui se produit au générique, et vous rappelle que les gens ont été payés en argent réel pour le faire.
Note : C-
« Firestarter » joue maintenant dans les salles et est diffusé sur Peacock.
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