Un duo de guerriers père-fille aborde l’histoire coloniale de l’Australie et les parasites suceurs de sang avec des résultats prometteurs.
Le paysage cinématographique et télévisuel américain a peut-être épuisé sa part d’histoires de tueurs de vampires, ouvrant la voie à des rebondissements rafraîchissants sur le sous-genre à parcourir. Entrez dans la nouvelle série AMC+ « Firebite », qui bouscule la mythologie en plaçant son fil dans l’Outback. Il présente aux fans de Blade, Buffy et même Abraham Lincoln, Tyson (Rob Collins) et Shanika (Shantae Barnes-Cowan), deux chasseurs autochtones en quête d’éradication du dernier avant-poste de vampires au milieu de leur ville désertique du sud de l’Australie. . L’originalité de la série provient principalement de sa toile de fond et du passé colonial barbare qui l’inspire – bien que « Firebite » ne soit pas une leçon d’histoire autant qu’une célébration de l’agence autochtone, racontant une histoire divertissante d’une bataille humaine contre des parasites suceurs de sang littéraux, dans une prise mordante sur le destin manifeste.
Les co-créateurs Warwick Thornton et Brendan Fletcher réinventent l’arrivée de la « première flotte » sur les côtes australiennes en 1788, marquant le début de la colonisation britannique – ce que les Aborigènes appellent « le jour de l’invasion ». Les histoires locales abondent sur les maladies (notamment la variole) qu’ils ont amenées avec eux et utilisées comme armes contre la population autochtone. Pour le public américain, ce n’est pas différent de l’histoire des atrocités commises par des non-autochtones contre les Amérindiens en Amérique, avec des ramifications avec lesquelles le pays continue de lutter aujourd’hui.
Mais « Firebite » n’est pas une remise en cause du passé colonial de l’Australie, ou une réconciliation avec le présent. Au lieu de cela, la série bouleverse l’histoire australienne, remplaçant les fioles de variole par des vampires qui sont devenus accros au sang aborigène et ne sont jamais partis. Une guerre entre les suceurs de sang et les tueurs de vampires entraînés – « chasseurs de sang » – fait rage depuis.
L’intrigue est déclenchée lorsque les derniers vampires centenaires survivants font surface dans une ville reculée au « bord de la planète », où un réseau de mines abandonné se trouve sous une surface recouverte de trous en forme de cratères qui servent de passages. Appelé le roi et joué par un Callan Mulvey aux yeux d’acier, il est déterminé à étendre la seule colonie de vampires restante et à faire sortir les sangsues de leur cachette souterraine. À sa manière, il y a quelques Blackfellas (un terme informel que les aborigènes australiens utilisent pour se désigner eux-mêmes) : le charmant et imprudent Tyson et sa fille adolescente adoptive Shanika, une dure qui s’imprègne des leçons de Tyson sur la façon de chasser et de tuer.
On les appelle des chasseurs de sang, mais nos héros sont en réalité des pisteurs autochtones, rappelant les premiers pisteurs autochtones utilisés par les colonisateurs pour chasser les criminels et retrouver les disparus, dans un conflit global sur la loi qui régira le pays. Le regretté David Gulpilil (décédé le 29 novembre) a joué dans « The Tracker » (2002) de Rolf de Heer – peut-être la représentation à l’écran la plus accessible des pisteurs autochtones – dans une histoire sur un guide chargé d’aider trois hommes blancs à chasser un fugitif. Il y a même des parallèles à établir avec les « attrapeurs d’esclaves » du sud des États-Unis qui se sont appuyés sur des « traqueurs » noirs pour aider à éliminer les fuyards, comme en témoigne « The Underground Railroad » de Barry Jenkins.
Mais « Firebite » n’est nulle part aussi inconfortable dans les analogues qu’il fait. Son tempo est rapide, plongeant le spectateur dans l’histoire dans les médias et fournissant juste assez d’informations pour définir ses personnages et ce qui est en jeu. Et à la fin du deuxième épisode, plusieurs éléments clés de l’intrigue sont introduits : un vieux chasseur de sang malicieux, également le dernier de son espèce, qui a une histoire avec Tyson et est sur la piste de King ; ce qui se passe dans le désert d’Australie du Sud a déjà eu lieu en Afrique, en Asie et dans d’autres territoires qui étaient autrefois des colonies européennes ; il y a des intermédiaires appelés saignements – des êtres humains maintenus en vie sous terre pour que les vampires se nourrissent ; la mystérieuse localisation de la mère de Shanika ; et, avec l’arrivée de King, une guerre à venir.
La relation de Shanika avec Tyson fournit à la série son centre émotionnel. C’est le garçon coquin dans le corps d’un homme, qui se soucie clairement d’elle, mais peut avoir une manière curieuse de le démontrer ; c’est elle la plus mature, même si elle le traite parfois de connard et lui donne un coup de pied dans les noix. Ensemble, ils tournent tous autour de la «vie de héros» comme il l’appelle, chassant joyeusement ensemble.
La série ne doit rien à « Mad Max », mais « Firebite » se déroule dans un genre similaire de friche aride et ensoleillée – une réalité loufoque et fantastique de l’Outback. Quoi de mieux qu’une histoire de liaison père-fille familière pour fonder un récit d’histoire révisionniste enveloppé dans la tradition des vampires?
« Firebite »
Ian Routledge/AMC+
En fin de compte, c’est une bonne chasse aux vampires à l’ancienne. Les vampires sont des porteurs de crocs standard, et les morsures au cou sont représentées avec des détails sanglants et déchirant la chair. Pourtant, seuls les plus dégoûtés sont susceptibles d’être dérangés par le grignotage désordonné.
De manière réductrice, en termes de ton, c’est plus « Buffy » que « Blade », mais pas aussi campy et avec un fort courant historique sous-jacent. C’est un mélange satisfaisant d’horreur, de comédie, d’angoisse chez les adolescents et de drame familial, avec des effets visuels adéquats, mettant en vedette un personnage féminin complexe qui navigue dans l’univers de la série d’une manière qui subvertit le patriarcat. Elle affronte tous les arrivants, y compris un fleuret de jour, la brute de l’école obligatoire dont les blagues racistes font partie du cours.
Pendant ce temps, le tapageur Tyson n’est pas particulièrement apprécié des habitants de la ville, malgré les efforts qu’il déploie pour les protéger des sangsues. Mais il ne se laisse pas impressionner par leur dédain, convaincu qu’il sert une cause plus élevée. Ensemble, le père et la fille sont évidemment des parias sociaux ; au moins comme écrit dans les trois premiers épisodes (sur huit) qu’AMC+ a mis à disposition de la presse, qui se terminent par un cliffhanger.
« Firebite » se prend juste assez au sérieux pour réussir son équilibre entre record historique, suspense et rires. La connaissance du passé colonial de l’Australie n’est pas nécessaire pour apprécier la série, bien que même une compréhension de base de la nature de l’impérialisme puisse améliorer l’expérience. Cela dit, il y a suffisamment d’élan précoce soutenu par des performances convaincantes, une chimie entre les deux protagonistes, un cadre qui est son propre personnage, des rencontres de vampires et des vibrations générales de whoopee qui indiquent à quel point les co-créateurs Thornton et Fletcher ont probablement eu du plaisir à le faire. C’est palpable et contagieux. Espérons qu’il ne trahira pas plus tard la promesse avec laquelle il démarre.
Note : B+
« Firebite » sera diffusé le 16 décembre sur AMC+. La première saison de huit épisodes lancera de nouveaux épisodes tous les jeudis.
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