Lors de sa création, Ozark s’est heurté à un certain degré de scepticisme et même de suspicion. Bien qu’il ait suscité des critiques positives, de nombreux critiques de télévision avaient des émotions mitigées à propos du dernier drame élégant de Netflix. « Il se passe beaucoup de choses mais il ne se passe pas grand-chose », a écrit Mike Hale du New York Times, pendant que sur Vox, Emily St. James a trouvé le trope anti-héros blanc paresseux et exagéré. Il a été universellement reconnu que l’émission était digne de frénésie – les services de streaming métriques furieusement chassés dans la journée. Mais il a été tout aussi rapidement décrit comme « fatigué », « faux » et comme « se prenant au sérieux de manière étouffante ».
Le fait qu’un chouchou critique occupait une place importante dans l’émission n’aidait pas les choses, invitant à des comparaisons qui Ozark ne correspondrait jamais. Ce spectacle, bien sûr, est Breaking Bad, le joyau de la couronne du genre bon gars devenu chef de file de la drogue. Il était inévitable de les mettre côte à côte étant donné certaines de leurs similitudes. Après tout, dans OzarkDans les épisodes précédents, il semblait que Marty (Jason Bateman) allait être le cœur de la série. C’est sa voix que nous entendons pour la première fois, poétique sur la façon dont « l’argent est, par essence, la mesure des choix d’un homme ». Lorsque nous le rencontrons, cependant, sa prise de décision est tout simplement catastrophique. Pour éviter de se faire tirer une balle dans la tête par ses clients énervés du cartel, Marty conclut un marché : il les aidera à blanchir des millions de dollars en échange de sa vie. Pour ce faire, il déplace sa femme, Wendy (Laura Linney), et ses deux enfants, Charlotte (Sofia Hublitz) et Jonah (Skylar Gaertner), dans la campagne du Missouri, où il espère que ses activités criminelles seront plus faciles à réaliser sans être détectées.
À la fois Ozark et Breaking Bad, nous avions deux hommes de la classe moyenne essayant de subvenir aux besoins de leurs familles. Les circonstances les avaient poussés dans le monde souterrain du trafic de drogue. Ces banlieusards aux manières douces et fades font des choses indicibles et horribles. Ozark est sorti comme le frère cadet moins talentueux éclipsé par l’héritier aîné réussi, profond et intelligent. Même à son meilleur, Ozark jamais été à la hauteur de l’ambition de Breaking Bad.
Cela ne l’a pas empêché de devenir un hit de Netflix. Porté par plusieurs nominations aux Emmy dans les catégories Meilleur drame, Acteur principal, Actrice principale et Actrice dans un second rôle, Ozark a secoué les réactions « meh » de sa première saison. Lorsque la quatrième saison a débuté, elle a atteint un sommet historique de 4 milliards de minutes de visionnage, selon les notes de Nielsen. Qu’est-ce qui l’a rendu si irrésistible ?
[Ed. note: Spoilers below for the end of Ozark.]
Photo : Steve Dietl/Netflix
Le spectacle était loin d’être parfait. Les deux premières saisons ont été sombres, laborieuses et sombres – dans un sens très littéral. Constamment inondé d’un filtre bleu-gris qui atténuait la beauté naturelle de la région, cela ressemblait à une tentative de récompense sans humour. L’écriture était à la fois chaotique et répétitive. Comme un tweet viral l’a si parfaitement décrit, une grande partie de l’action s’est concentrée sur les courses. La torsion est venue de l’amour de la série pour transformer ces courses en scénarios potentiellement mortels qui obligeaient Marty, Wendy ou leur protégée devenue fleuret, Ruth (Julia Garner), à renégocier un accord douteux. Les accents étaient épais, le monde majoritairement blanc mis à part les chefs de cartels mexicains (problématique, beaucoup ?), et le dialogue pouvait parfois frissonner.
Les performances, cependant, ont insufflé la vie même dans les parties les plus stables Ozark. Les performances exceptionnelles de Bateman et Linney sont la raison pour laquelle cette paire méprisable peut être si regardable dans le processus. Au cours de ses quatre saisons, les Byrdes deviennent de moins en moins sympathiques. Le comptable fade et aux manières douces évoque une naïveté égale au début, mais il se révèle plus sinistre à mesure que le nombre de corps augmente. Quant à Wendy, elle laisse rapidement derrière elle toute sympathie que nous avions pour elle en tant que mère vissée du marché du travail. Marty aurait peut-être conclu un marché avec le diable, mais seulement avec sa bénédiction. Et une fois qu’elle se rend compte que ses pouvoirs stratégiques surpassent ceux de son mari, elle se penche comme une véritable adepte au cœur froid de Sheryl Sandberg. Réfrigérante, calculatrice et utilisant tous les avantages du doute accordés aux femmes blanches instruites, Wendy devient une présence plus redoutable à chaque épisode qui passe.
Elle n’est pas le seul personnage féminin qui éclipse Marty, qui ne remplit jamais vraiment le rôle d’anti-héros qui lui a été projeté. Les femmes trafiquant, chassant, enquêtant et souvent tuant dans Ozark compliquer la théorie selon laquelle il ne s’agissait (que) d’une affaire de Walter White. Wendy, l’avocate du cartel Helene Pierce (Janet McTeer), la matriarche des graines de pavot Darlene Snell (Lisa Emery), l’éthique glissante Clare Shaw (Katrina Lenk), la tactique et en deuil Camila Elizondo (Verónica Falcón). Ils représentent tous des obstacles aux plans de Marty, mais pas parce qu’ils sont en aucune façon plus compatissants ou moralement supérieurs à Marty. Le plus souvent, ils le déjouent parce qu’ils ont plus faim que lui de ce que ce monde peut offrir. Wendy a les yeux rivés sur le gros gain que ce séjour dans l’enfer des narcotiques est censé offrir. Darlene a farouchement défendu sa propre autonomie économique. Helene s’est battue pour protéger sa fille, Camila était implacable dans sa vengeance, et même Clare Shaw n’a pas hésité à faire passer sa préservation en premier. Tout cela pendant que Marty s’enfouit dans des feuilles de calcul et donne sa réponse « aw, shucks » à chaque moment à enjeux élevés.
Photo : Netflix
Photo : Netflix
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La seule qui pourrait faire cette affirmation dans ce monde souterrain est Ruth Langmore. Avec une autre performance à élimination directe, Julia Garner a offert au public quelqu’un à encourager. La locale décousue, volontaire et intelligente a fini par être le cœur de la série précisément parce que ses liens avec ses proches étaient authentiques, bruts et vulnérables – des qualités qui échappaient aux Byrdes. Son histoire d’amour vouée à l’échec avec Ben (Tom Pelphrey), le frère troublé de Wendy, a poussé ce point encore plus loin.
Ce scénario, introduit dans la saison 3, a changé la donne Ozark avait besoin de s’élever au-delà de l’exploitation sinueuse de ses saisons précédentes. C’est comme si le spectacle avait finalement trouvé sa place en étant lui-même sans vergogne: hyperbolique, vertigineux et ne voulant pas donner de rédemption à son couple principal. Alors que les saisons précédentes avaient savouré de nombreux décès, les personnes tuées n’étaient en aucun cas des passants innocents. Ils avaient tous du sang dans les mains, et le monde se porterait probablement mieux sans eux. Ben était le principal agneau sacrificiel qui a souligné jusqu’où les Byrdes étaient prêts à aller pour mener une vie digne de leurs aspirations socio-économiques.
Cela a également anéanti toutes les illusions que nous avions pu avoir sur le fait que les Byrdes accordaient la priorité à leur famille, malgré la rhétorique de la protection de la famille qui était forte dans Ozark. Cependant, il résiste à être considéré comme une philosophie sérieuse, bien que Marty ait dit une fois à Del (Esai Morales), son premier contact avec le cartel, que son éthique était de « protéger et subvenir aux besoins de ma famille ». De plus, les Byrdes ne sont pas des valeurs aberrantes en ce sens. De haut en bas, chaque membre de bonne réputation de la société Ozark – à quelques exceptions près – sont aussi ensanglantés que les Byrdes. L’exemple évident est celui des Navarros, le cartel impitoyable qui se vante néanmoins d’un prêtre de famille dévoué, d’entreprises fictives et de neveux étudiants MBA à l’allure suave. Dire, cependant, qu’ils ont causé plus de décès que la crise des opioïdes créée par Shaw Medical – une autre entreprise familiale – est discutable. Dire qu’ils ont semé plus de chaos que le sénateur Schafer, un homme prêt à falsifier les élections fédérales, est également sujet à débat. Leur justification peut être l’héritage, la loyauté, le dévouement. Mais tout ça c’est de la merde.
Photo : Tina Rowden/Netflix
La seule chose qui semble les séparer des Langmore ou des Snell, c’est qu’ils commandent discrètement des tubes lors de dîners raffinés. Merde, au moins la mafia de Kansas City essayait d’obtenir des protections syndicales.
Ozark a donné une première mauvaise impression. Si son objectif était de devenir le prochain Breaking Bad, il était juste d’abandonner finalement cette vision et de doubler sa vision du monde ridiculement pessimiste. Ce n’était pas une histoire sur la disgrâce d’une famille. C’était une histoire sur la façon dont un système construit autour de la famille de la classe moyenne américaine est déjà pourri. Dans Ozark, chaque impulsion égoïste, cupide et avide de pouvoir était justifiée sous la bannière de la préservation et de l’entretien de la famille. Tant que les Byrdes pourraient continuer à se répéter cela, cependant, comme un mantra, ils pourraient rationaliser la violence qu’ils s’infligent pour maintenir leur position respectable dans la société. Au fur et à mesure que le spectacle progressait, il était clair que leur soif de victoire l’emportait sur leur désir d’être en sécurité. Et quelle était cette victoire à laquelle ils tenaient ? L’illusion d’être des parents exceptionnels avec deux beaux enfants à leurs côtés. La richesse financière, qui est très différente de la simple stabilité. La gentillesse d’une entreprise familiale. Une fondation pour faire face à leurs devoirs civiques. Respectabilité. Comme Ruth demande à Wendy à la fin de la saison 4, « Est-ce vraiment pour protéger votre famille? » Tous les signes indiquent non.
Et c’est ce qui définit Ozark à part d’autres émissions qui ont une famille criminelle en son centre. Walter White, à la fin, a trouvé un moyen de protéger Skylar et ses enfants avant sa mort en lui accordant une absolution. Dans le cas de Les Sopranos ou alors Les Américains, les liens familiaux humanisent les personnages. Pour Ozark, le concept de famille d’abord a perverti notre sens de ce qui est bien et mal d’une manière qui a un effet de débordement dans la société. À la fin de la série, ceux qui restent au pouvoir – qui sont aisés, qui sont toujours des membres bienvenus de la société – sont ceux qui l’ont hérité des actes ignobles de leurs parents. Shaw Medical ne va nulle part. Le cartel de Navarro continuera de prospérer, en grande partie grâce à la dépendance du FBI vis-à-vis des saisies d’argent qu’il peut obtenir d’eux. Les Byrdes pourront jouer les bienfaiteurs grâce à leur fondation.
En ce sens, la série était inébranlable dans sa critique du rêve américain. Ils l’ont recadré comme un cauchemar de notre propre fabrication et quelques personnes sont prêtes à s’en séparer si jamais elles y parviennent. Ruth, qui a eu la chance de se libérer de la malédiction de Langmore et de devenir l’enfant phare de la mobilité sociale, trouve sa chance de courte durée. Le système n’a pas été conçu pour des gens comme elle. Il a été construit pour des enfants comme Jonah, qui poursuivront le cycle de violence initié par sa famille et s’appuieront sur le pouvoir socio-économique qu’ils ont acquis sur le dos des cadavres. Les Byrdes ont peut-être atteint leur fin heureuse, et pourtant le sentiment que les téléspectateurs repartiront est celui d’une prise de conscience troublante que cette fin ne satisfait personne d’autre que les monstres que nous avons vus à l’écran.