Il est difficile d’expliquer à quel point Expen4bles – une pâle imitation de ses prédécesseurs génials – est un film implacablement décevant. Quiconque a déjà quitté la franchise de films d’action, soit de son propre choix, soit grâce aux scénaristes, devrait s’estimer chanceux.
Ceux qu’ils laissent derrière eux méritent mieux que le fragile complot de chasse nucléaire d’Expend4bles et les combats maladroitement mis en scène. Au cours des neuf années qui se sont écoulées entre The Expendables 3 et Expend4bles, Hollywood et ses homologues internationaux ont généré certains des meilleurs films d’action et émissions de télévision depuis l’apogée des années 80 et 90, ostensiblement célébrées par Barney Ross (Sylvester Stallone) et son équipe de mercenaires chevronnés : John Wick, Mad Max : Fury Road et Wu Assassins, pour n’en citer que quelques-uns. Pourtant, la star de Wu Assassins, Iko Nuwais, n’a rien de comparable à la bagarre viscérale de cette vitrine Netflix de 10 épisodes dans Expend4bles. La suite gaspille également de manière frustrante et frivole le retour de Barney et de sa compagnie à leurs racines classées R.
Ce quatrième épisode de la franchise place The Expendables en mission pour arrêter une organisation terroriste dirigée par Suarto Rahmat d’Uwais, qui fait passer en contrebande des ogives nucléaires susceptibles de déclencher une guerre entre les États-Unis et la Russie. En plus de cela, il y a peut-être une taupe parmi eux, et un ennemi sans visage de Barney, connu sous le nom de code Ocelot, pourrait tirer les ficelles infâmes derrière tout cela. Il y a un peu plus dans l’histoire, mais c’est plus que suffisant pour savoir. Personne ne voit ces films pour leur intrigue complexe, n’est-ce pas ?
Les Expendables font toujours partie de l’équipe de Barney, mais pour la première fois dans la franchise, Stallone est deuxième derrière Jason Statham, revenant sous le nom de Lee Christmas. De toutes les occasions où il est possible d’obtenir une promotion, celle-ci n’est pas la meilleure : Statham est en tête d’un casting qui, sans vouloir manquer de respect à Curtis « 50 Cent » Jackson, Megan Fox ou Andy Garcia, ne sont pas exactement les tireurs d’élite. les titans des trois premiers films. Expend4bles gaspille le talent de retour dont il dispose, rendant un mauvais service à ses contributions au genre : Gunner Jensen (Dolph Lundgren) est représenté vivant une vie sobre et centrée, mais à un moment donné, tombe du wagon pour prendre un verre fort. En regardant Expend4bles, il est presque impossible de ne pas suivre son exemple.
Dès le départ, il est clair que la barre est placée bas. Mais Expend4bles a l’air si bon marché et si inauthentique que cela ne m’a pas tant fait sortir du film que cela m’a pratiquement poussé dehors. Qu’il s’agisse d’un écran vert ou d’une création sur une version à dix sous du Volume, une grande partie de ce qui se trouve dans le montage final semble faux et/ou mis en scène. Et c’est avant d’arriver aux effets spéciaux, qui semblent soit inachevés, soit tellement mauvais que c’en est triste. Les têtes explosives et les éclaboussures de sang semblent avoir été extraites du package graphique d’un jeu vidéo à petit budget du début des années 2000 ; l’ensemble lent qui se dirige vers la caméra ne pourrait pas paraître moins réaliste et déjanté s’il avait été photographié dans le cadre d’une « expérience photo » dans un centre commercial de banlieue.
Le dialogue maladroit et sans inspiration, aussi horrible soit-il, est livré avec toute la conviction et l’enthousiasme d’une serviette humide. Les acteurs ont souvent l’air presque gênés de dire les répliques qu’on leur a données ; le jouet sexuel aperçu sur une étagère de bar dans une scène offre une performance plus animée que certains des grands noms rassemblés ici. Bien qu’il y ait toujours eu un côté ironique dans le scénario de la franchise, les acteurs précédents semblaient l’adopter et s’en réjouir presque. Dans Expend4bles, il semble qu’ils en aient fini avec ça. Il n’y a même pas beaucoup de snark connaisseur et d’autodérision qui ont rendu les entrées précédentes attrayantes. Il y a des clins d’œil aux précédents efforts d’action de Sly à l’écran, tels que l’histoire de Barney en matière de lutte avec le pouce (plutôt que de bras de fer, à la Over the Top), ce qui a incité Noël à le surnommer « Thumbo ». Mais il atterrit aussi faiblement qu’il est délivré. Une série de gags sans enthousiasme sur la blessure à l’oreille liée à la lutte de Toll Road (Randy Couture) et la perruque que Jensen enfile s’essouffle presque aussi vite qu’elle commence.
La popularité des films Expendables a autant à voir avec les plaisanteries et l’action que les noms sur les affiches, et ce qui est exposé dans Expend4bles ressemble à un spectacle de cascades dans un parc à thème sous-financé. Soit l’exécution est faible, soit les effets sont de mauvaise qualité, soit le montage manque la cible, oscillant sauvagement entre le désordre au point de prêter à confusion ou le bâclé au point qu’il semble à peine convaincant. Trop souvent, les coups de pied et les coups de poing sont aussi mauvais que les plaisanteries. Lorsque l’un des éléments atteint son objectif et donne au public l’espoir que les choses s’améliorent, ces espoirs sont rapidement anéantis. Même les accessoires – comme le détonateur qui ressemble à un inhalateur fusionné avec un jouet Happy Meal et la bombe qui ressemble à une réplique fabriquée par un fan – ressemblent à des contrefaçons bon marché.