Pour un jeu avec une quantité apparemment infinie de blagues pornographiques, Eternights est étonnamment doux. Issu du Studio indépendant Sai, Eternights est un swing à l’échelle relative mais ambitieux à la Persona-like. La façon la plus simple de définir le sous-genre dirigé par Atlus serait d’entasser un groupe d’adolescents excentriques dans une situation à enjeux élevés qui lie leurs interactions sociales à leurs capacités de combat et de voir ce qui se passe. Son potentiel est infini et il n’est pas si surprenant de voir enfin de plus petits studios tenter de le recréer, mais Eternights ne se contente pas d’une simple émulation. Au lieu de cela, il superpose ses éléments sociaux sérieux (et incroyablement excitants) à un système de combat robuste en temps réel, injectant un peu de fraîcheur dans la formule. Cela permet aussi, et surtout, aux homosexuels d’exister.
Eternights parle en grande partie de la fin du monde alors que des êtres semblables à Dieu s’affrontent sur le destin existentiel de l’humanité – mais il s’ouvre sur deux partenaires qui parlent de la merde de l’autre. Le personnage du joueur, un mec autoproclamé de 18 ans, déplore son inexpérience en matière de rencontres avec Chani, son frère de toujours et ailier enthousiaste, les deux partageant une cadence immédiate et facile. Après une brève introduction aux choix de dialogue du roman visuel et au ton général du jeu, les deux gars se retrouvent piégés dans un bunker alors que leur ville est découpée par une série de murs magiques colossaux. Cette ouverture déchire la mise en table, exigeant presque immédiatement que vous embarquiez avec sa prémisse surnaturelle, le nouveau bras d’épée mystique du protagoniste et l’introduction du troisième personnage principal, la pop-star Yuna.
Ce n’est pas mal fait, juste un peu vertigineux en essayant également d’analyser les vibrations profondément en sueur que le jeu dégage autour de ses manigances de jeunes adultes. Ce sont des personnages explicitement sexuels, trébuchant souvent sur la ligne sexualisée, mais se redressant presque toujours avec une écriture décente ou un rythme d’histoire à résonance émotionnelle. Cela ne conviendra pas à tout le monde, mais je ne peux pas nier le genre de conneries auxquelles je pensais à 18 ans et voir ces personnages interpréter des versions exagérées de ces pensées n’était pas totalement dénué de charme. Tous ont dit qu’il y avait quatre autres membres du groupe que vous recruteriez au cours de la campagne d’environ 10 à 15 heures du jeu, trois femmes et un autre homme, tous romantiques et arborant tous leurs propres histoires et mécanismes de jeu. Pour briser ces murs nouvellement érigés, le gang devra emprunter un train renforcé à travers la ville, prenant chaque jour et chaque nuit pour passer du temps, travailler sur eux-mêmes et finalement s’aventurer dans les donjons.
L’ensemble d’Eternights est un groupe sympathique d’archétypes, pas de caractérisation unique à raconter, mais collectivement un casting attachant tout de même. Le personnage jouable est un peu une page vierge, sa personnalité et son ton étant décidés au cours de conversations à partir d’un petit éventail de choix de dialogue qui à leur tour l’orientent vers plusieurs types de personnalité potentiels. Mon homme, Knox, a fini par être un type sensible qui optait souvent pour l’acceptation avec une pointe de confiance quant à sa situation. Ce qui était bien, jusqu’à ce que la fin du jeu arrive et que j’aie besoin d’un niveau de confiance plus élevé pour accéder aux dates finales avec la romance que j’ai choisie. Heureusement, le jeu laisse du temps pour un entraînement de confiance avec votre meilleur ami, mais c’était dommage de voir mes penchants naturels m’exclure de certaines options de manière organique.
Votre quotidien sur le Horny Express est divisé en plusieurs activités, parmi lesquelles vous pouvez toutes choisir librement mais chacune occupant une partie de la journée. La tête d’affiche est les interactions sociales, considérées ici comme le choix de « passer du temps » avec un personnage de votre choix, mais l’équipage est également votre porte d’entrée vers les missions d’entraînement et de récupération. Passer du temps avec les gens prend de nombreuses formes, le « rendez-vous » idéal de chaque personnage étant représentatif de sa personnalité et de ses penchants. Sia, la connaisseuse de sciences, demandait souvent à m’observer au combat, son langage d’amour étant celui des chiffres et des graphiques froids ; Yuna, le choix favori évident d’Eternights, m’a accompagné dans un ancien lycée pour parler de sa vie sous les projecteurs ; Yohan, mon choix favori évident, me rendait visite dans mes rêves et nous parlions des réactions aux traumatismes tout en chassant des papillons éthérés. Et oui, ce dernier est un peu sauvage, mais Eternights fait tout cela avec la même confiance, aucune situation ou interaction trop stupide pour affecter sa foulée.
Rien de ce que vous faites n’est une perte de temps dans Eternights, chaque engagement mécanique vous récompensant par des progrès tangibles et des interactions sociales plus profondes. Les personnages peuvent proposer aux protagonistes des séances de formation, des mini-jeux courts et simples qui accordent des améliorations à certains niveaux sociaux ou de la monnaie sociale à dépenser dans les arbres de compétences du jeu. Vous pouvez également sortir la nuit avec quelqu’un pour piller des lieux à proximité à la recherche de produits essentiels comme des serviettes et du café frais, ces excursions rapportant des récompenses similaires et des liens interpersonnels solides. Il s’agit d’une boucle principale simple et raffinée qui vous donne un contrôle direct sur votre potentiel de combat et vos possibilités romantiques tout en mettant en valeur l’écriture et l’ambiance chaleureuses des personnages du jeu.
Faire l’amour et non la guerre est un adage assez sympathique, mais Eternights arbore un système de combat en temps réel étonnamment puissant pour équilibrer ses systèmes sociaux. Le combat est avant tout une question d’élan, basé sur votre attaque de base avec des esquives chronométrées de style Bayonetta, des mouvements spéciaux pilotés par QTE et toute une sous-classe d’attaques et de capacités de soutien uniques. Si vous réussissez suffisamment de coups d’affilée, vous aurez accès à un simple coup de grâce ou à un coup élémentaire surpuissant qui utilise les pouvoirs uniques de votre équipage avec la gâchette gauche et une série de QTE. L’utilisation du hit stop donne l’impression que même la plus petite attaque est puissante, un choix stylistique qui a un grand effet sur l’expérience. Eternights vous nourrit également lentement de mécanismes de plus en plus puissants, garantissant que vous aurez toujours un nouveau jouet sympa avec lequel jouer au fur et à mesure que l’intrigue progresse. Utiliser vos interactions sociales pour débloquer des compétences plus fortes semble naturel et rend le combat avec ces personnages encore plus satisfaisant.
Le gang devra affronter une poignée de donjons tout au long du jeu, chacun étant un défi croissant de combat et de résolution d’énigmes. Ces scénarios d’événements à plusieurs niveaux sont riches en intrigue et souvent assez cinématographiques, abritant des cinématiques entièrement animées et une conception de niveau créative ainsi que des rencontres de boss qui testent vos compétences au combat. Les énigmes sont un peu loufoques mais assez amusantes, avec une simple reconnaissance de formes de sol souvent répétée, des blocs coulissants et même une course en fin de partie qui m’a vu noter des chiffres sur un stylo et du papier pour me faciliter la vie. Cependant, vous êtes plus susceptible de frapper des salles de combat et des rencontres à grande échelle, et Eternights a une compréhension vraiment fantastique de l’esthétique et du design de l’ennemi, s’appuyant sur l’horreur corporelle de manière amusante. Certaines rencontres peuvent devenir un peu difficiles, se transformant souvent en écrasement de boutons pour s’en sortir, mais la force du combat et les visuels globaux masquent en grande partie cela.
Il y a ici une touche de philosophie de conception adjacente à Suda51, un mélange étrange et exagéré de mécanismes explicitement ludiques pour renforcer le combat et son potentiel cinématographique. Tout cela se met en place grâce à la forte direction artistique et à la fidélité de l’animation du jeu. Il existe des raccourcis que vous devrez autoriser ; les moments majeurs seront souvent coupés en noir et expliqueront quelque chose en texte brut, sans aucun doute une limitation budgétaire que vous pouvez respecter à mi-chemin si vous le souhaitez. Mais Eternights est souvent aussi beau, avec des designs expressifs, un éclairage net et une large compréhension des attributs visuels les plus agréables du genre et de l’anime en général. Et même si l’écriture peut parfois dévier un peu de sa trajectoire, le travail vocal est remarquable et ancre toujours ces personnages dans l’histoire étonnamment triste du jeu.
Il y a aussi la décision du Studio Sai d’inclure activement la romance queer dans le jeu, ce qu’Atlus, avec ses années de succès et de croissance massifs, n’a toujours pas voulu faire. Il s’agit d’un genre fondé sur les principes fondamentaux de l’expérience humaine, Eternights reconnaissant intelligemment que cette expérience se présente sous de nombreuses formes. Yohan est aussi étoffé que toutes les options de romance hétérosexuelle du jeu, apparaissant un peu plus tard que je ne l’aurais souhaité, mais une partie substantielle des deuxième et troisième actes se joue avec lui dans l’équipe.
Il n’y a pas de blagues faites à vos dépens pour le romancer, pas d’intrigues secondaires guinchées d’inacceptation ou de rendez-vous à moitié fous non plus, Yohan est un personnage pleinement formé et votre histoire avec lui est parfois profondément émouvante. Ce n’est pas parfait ; l’inclusion d’une seule option est déséquilibrée et le rythme du jeu favorise toujours ses femmes (que j’ai toutes appréciées mais que j’aurais tuées pour un bouton de zone d’amis), mais la possibilité d’être gay dans un genre si complètement aliéné pour moi était un merveille. C’était également emblématique des Eternights dans leur ensemble ; un peu inégal et nécessitant une certaine bonne foi de la part du joueur, mais si vous êtes prêt à monter à bord, ce trajet en train vous mènera dans des endroits très sympas.
Conclusion
Eternights est une évolution ambitieuse et surtout réussie dans le genre datation-sim/action qui offre un monde cool et des personnages sympathiques avec des options de combat robustes et une vision rafraîchissante de qui vous pouvez aimer au bout du monde.
Points positifs
Un travail de personnage et une histoire attachants et étonnamment riches
Systèmes de combat satisfaisants et superposés
Excellente direction artistique et utilisation de l’animation
Un doublage fort
Option romance queer
Points négatifs
Une écriture sexualisée maladroite
La conception des rencontres peut être un peu déséquilibrée
Moments clés manquant de cinématiques