Réaliser que vous êtes perdu est un moment de panique pure et froide. Le temps passe à mesure que les pensées dégringolent de manière incontrôlable – le dernier virage était-il erroné ? Pourquoi n’y a-t-il pas de panneaux dans cette ville ? Et comment êtes-vous arrivé sur cette route en premier lieu? Parce que ce n’est définitivement pas sur la carte et que vous n’aimez pas l’apparence de la maison à laquelle il mène. Prenez ce sentiment et imaginez maintenant que vous êtes un petit être pelucheux qui est non seulement perdu, mais entouré de grandes créatures métalliques à deux pattes, dont aucune n’est impressionnée lorsque vous faites tomber quelque chose sur une table, et vous avez quelque chose proche de la dilemme auquel est confronté le pauvre chat protagoniste de Stray.
En surface, il s’agit d’un jeu qui raconte une simple science-fiction d’un chat qui, après être tombé dans le ventre de la ville, à la manière du Roi Lion, doit s’échapper d’un endroit mystérieux dans l’espoir de retrouver sa famille. Mais en dessous, il y a quelque chose de plus.
Pourtant, lorsqu’il s’agit de simplement recréer l’expérience d’être un chat, le développeur BlueTwelve Studio a fait un travail formidable ; jouer en tant que chat est unique, tout en étant étonnamment facile à maîtriser. Ce sont toutes les petites caractéristiques, cependant, qui capturent vraiment l’essence d’un chat, qu’il s’agisse de faire tomber des objets sur des rebords ou de petites empreintes de pattes que vous laissez derrière vous après avoir traversé de la peinture humide, ou de la façon dont les commandes s’inversent lorsque vous examinez un sac en papier. Aucune de ces choses n’est purement cosmétique non plus, chaque moment semblable à un économiseur d’écran venant servir un but dans votre voyage. Meow, par exemple, peut attirer les ennemis afin que vous puissiez les piéger, tandis que gratter un store peut révéler une fenêtre à traverser. Même dormir va au-delà de la pure gentillesse du moment en provoquant un zoom arrière de la caméra, de sorte que vous obtenez une vue plus large de votre emplacement actuel.
Stray vous encourage constamment à explorer comme ça – pour découvrir jusqu’où le chat peut grimper. Utile, le fait de naviguer dans la ville elle-même est également une quantité incroyable de plaisir. Vos pattes de gingembre se faufilent sur les toits et grimpent sur les côtés des bâtiments, une bouche d’aération à la fois, tout en explorant à travers la perspective féline, souligne à quel point la ville est labyrinthique, avec la possibilité d’impasses ou de danger à n’importe quel coin. Presque tous les objets que vous rencontrez peuvent être escaladés ou sautés – pourquoi prendre les escaliers, quand vous pouvez courir le long de la rampe après tout ? Tandis que les tyroliennes (vous sautez dans un petit seau, au cas où vous vous demanderiez comment un chat pourrait gérer cela) offrent une descente rapide depuis les hauteurs, vous donnant un bon aperçu de votre environnement lorsque vous tombez. Vous apprendrez rapidement qu’il existe plusieurs façons d’atteindre certains endroits, notamment dans les bidonvilles où vous risquez de vous retrouver à abandonner les ruelles au profit des toits. Au fur et à mesure que votre confiance grandit, vous passerez moins de temps à planifier vos itinéraires, au lieu de sauter naturellement, un peu comme le ferait un chat de gouttière dans les vraies rues de votre ville.
Le seul, très petit, accroc à votre jeu de rôle est que vous ne pouvez pas personnaliser ou changer la race du chat, mais cela ne vous empêche pas d’incarner le type de chat qui vit dans votre âme. Êtes-vous une bête câline toujours à la recherche de robots contre lesquels se frotter ou dormir? Peut-être êtes-vous un grimpeur passionné ? Ou peut-être êtes-vous une force du chaos – prêt à gratter tous les murs, à abattre chaque pile de livres et à miauler constamment à travers chaque cinématique.
En plus de vous immerger dans l’état d’esprit du chat, un autre aspect important de Stray est son énigme. Traverser la ville vous amènera à rencontrer une gamme d’énigmes environnementales qui sont résolues en utilisant les débris abandonnés; un baril peut être positionné près d’un rebord hors de portée, par exemple en faisant rouler le récipient de l’intérieur. Plonger plus profondément dans la cybercité mènera à des énigmes où vous devrez travailler aux côtés de B-12 – le drone avec lequel vous vous liez d’amitié – en accomplissant certains actes, comme égarer des ennemis, pendant qu’il pirate une machine. (Bien qu’il ne suive pas la tradition des hackers du « texte vert sur un écran noir », je doute donc un peu de ses compétences.)
Alors que les énigmes environnementales sont assez courtes, les séquences d’énigmes plus longues impliquent de traquer un robot ou un objet, vous transformant ainsi en détective de chat. Ces séquences font partie de mes parties préférées de Stray, car elles vous permettent de résoudre certaines sections avant qu’elles ne deviennent pertinentes pour l’intrigue, vous évitant de vous sentir forcé par le récit du jeu. J’avais un poncho dans mon inventaire pendant une bonne heure avant qu’il ne soit réellement nécessaire – certes, je pensais recevoir un poncho de la taille d’un chat, mais hélas. Cette liberté se traduit par des moments très enrichissants où vous réalisez qu’une petite action, presque aléatoire, que vous avez accomplie il y a quelque temps est maintenant la clé de la progression.
Tissant à travers tout cela, Stray raconte son histoire à travers une série de chapitres, certains vous libérant dans une zone ouverte parfaite pour l’enquête, tandis que d’autres se concentrent sur la navigation dans une section de la ville en décomposition. Bien que ces derniers suivent une structure beaucoup plus linéaire, ils offrent toujours des défis intéressants, en particulier lorsqu’il s’agit d’éviter les Zurks – les créatures charnues, borgnes et ressemblant à des larves qui se feront un plaisir de manger le chat si on leur en donne l’occasion. Stray vous permet de revisiter n’importe quel chapitre passé sans conséquence, vous accordant un élément de contrôle sur sa linéarité afin que vous puissiez trouver un objet de collection manquant ou vous livrer à encore plus de bouffonneries de chat.
Il y a quelques détournements de la quête principale de Stray, avec le meilleur et le plus long, vous chargeant de restaurer les souvenirs corrompus de B-12. Cela rappelle les lieux de mémoire de The Legend of Zelda : Breath of the Wild, sauf qu’au lieu de belles vues, on vous donne des images glitchy d’un mur, d’une plante ou d’un recoin caché que vous devez trouver dans la ville. C’est une autre façon dont Stray encourage l’exploration – alors que certains sont rencontrés en suivant simplement l’intrigue, la majorité des souvenirs se cachent hors des sentiers battus. Comme tout bon chat, vous devez vous faufiler à travers des clôtures brisées et vous cacher dans les ruelles pour les trouver tous. Cela vous aidera à reconstituer davantage l’histoire de la ville et ce qui a conduit à son état actuel. Pourtant, plus vous errez, plus Stray révèle que c’est aussi l’histoire de B-12, des robots et de la ville elle-même.
B-12 entreprend un voyage de découverte de soi, se développant au-delà d’un compagnon utile qui porte votre inventaire et illumine les coins sombres, en voyageant à vos côtés. À travers les robots, vous êtes témoin de leurs tentatives de se tailler une existence, mais apprenez que leurs efforts sont étouffés en raison des actions et de la structure de la société créées par les morts depuis longtemps. Au cours de vos voyages, vous rencontrerez un groupe de robots appelés les Outsiders désireux de s’échapper de la ville et d’aider un autre à retrouver son père disparu. (Nous n’allons pas aborder la reproduction de robots ici – passons à autre chose.) Une partie de l’histoire de la ville est racontée à travers la narration environnementale – des affiches, des graffitis et une date récurrente font tous allusion à ce qui s’est passé il y a longtemps. Ces différents fils se combinent en un récit plus large sur les efforts que les gens mettront pour survivre et sur la manière dont ce désir peut être pollué. Le fil conducteur qui vous capture le plus dépendra de vos goûts – pour moi, c’était la ville.
La ville de Stray est une construction claustrophobe de maisons serrées les unes contre les autres, de minuscules espaces ouverts sûrs et de néons offrant un confort difficile dans la nuit sans fin. Le seul aperçu du monde extérieur à l’intérieur de ses murs sont des images répétées d’une plage tropicale et, curieusement, l’image occasionnelle d’une vache, qui commence à se moquer alors que vous vous demandez depuis combien de temps la lumière du jour a touché la ville. Il y a des moments où vous comprenez vraiment son ampleur – faire de la tyrolienne à travers l’horizon ou simplement vous tenir au-dessus des zones que vous avez précédemment explorées – et, dans ces moments, la ville semble immense, mais vous remarquez alors comment la lueur orange des structures de chair de Zurk empiètent régulièrement sur les petites taches du sanctuaire des robots. Lors de votre expédition dans les égouts, vous apprenez, à travers un délicieux morceau d’horreur corporelle, que c’est un combat que les robots perdront. Peu à peu, la ville se révèle être une prison – une prison où les robots sont piégés au fond d’une fosse, soumis aux défaillances de ceux qui les ont précédés, alors que les projecteurs brillent comme de fausses étoiles depuis le toit au-dessus.
C’est en faisant cela – regarder le monde à travers des yeux félins – que Stray crée un voyage rempli d’un tel sens de l’exploration, en plus de la possibilité de se livrer à autant de cat-truction que vous le souhaitez. Ce faisant, cependant, il crée également une histoire touchante sur les désirs humains de ceux qui, en un coup d’œil, manquent d’humanité – que ce soit pour retrouver un être cher, protéger une communauté ou atteindre le monde extérieur. Le résultat est un mélange merveilleux : un jeu sur le désir de liberté, des mécanismes d’escalade intelligents et le désir éternel de chaque chat de faire tomber des objets des étagères.